Le mariage est annulé! sécria Élodie, interrompant le dîner familial.
Sa mère se toucha la gorge, surprise par la brusque révélation.
«Élodie! Mais tu es folle? La robe est déjà achetée, les alliances, le traiteur Pierre tattend comme un feu qui ne demande quà senflammer! Dismoi que ce nest quune blague, sil te plaît!», implora la mère, la voix tremblante.
«Non, maman, je ne plaisante pas. Henri et moi partons bientôt pour Londres. Cest sérieux,», affirma Élodie, ferme comme le granit.
«Quel Londres? Un pays étranger, des gens inconnus. Tu vas perdre tout, ma fille! Henri te joue un mauvais tour! Il doit être marié, avoir des enfants, être presque à la retraite! Pierre taime, il est comme un père pour nous! Ne brise pas cet amour,», argumenta la mère, les yeux pleins dangoisse.
«Je men occuperai, je ne céderai pas», répliqua la jeune femme, imperturbable.
Deux semaines plus tard, Élodie et Henri embarquèrent à destination du RoyaumeUni. Depuis lenfance, Élodie rêvait de voir le monde au-delà des frontières françaises. Elle avait appris le français à la perfection, maîtrisait langlais, et sinitiait à lespagnol, au cas où le destin ly pousserait. Diplômée en tourisme, elle travaillait comme traductrice dans une agence de voyages, où elle rencontra Henri, un client anglais quelle devait accompagner lors de plusieurs réceptions. Dès le premier regard, Henri la prit sous son aile.
Élodie, à la fois avenante et souriante, nétait pas sans charme. Elle navait que vingttrois ans, tandis quHenri en avait quarantesix. Au début, elle accueillit les avances du gentleman avec une légère condescendance, ne sattendant pas à ce quil lui propose le mariage après seulement une semaine de connaissance. Elle garda secrète lidée dun mariage imminent avec Pierre.
Déchirée, elle se demanda comment agir. Une union avec un étranger narrivait pas à toutes les jeunes, et elle ne voulait pas laisser passer cette chance! Lamour pour Henri était absent, mais la perspective dune nouvelle vie pleine daventures la séduisait. Elle se consola en pensant que le temps guérirait Pierre, ce jeune homme encore plein davenir.
Par téléphone, elle informa Pierre du changement de cap. Bien quil ne comprît pas tout, il lui souhaita quand même «tout le bonheur du monde» avant de sombrer dans une longue période divresse.
À leur arrivée à Londres, Élodie était aux anges, les yeux brillants démotion, comme si tous ses rêves prenaient enfin forme. Henri lemmena dans une somptueuse demeure où laccueillit sa famille: deux fils adultes, Claude et Thomas. Un instant, elle crut apercevoir son futur époux parmi eux. Peu après, sortit de sa chambre lancienne épouse dHenri, Madeleine, belle et impeccablement soignée.
«Henri! Tu as perdu la tête? Qui est cette fille? Elle va vivre ici avec nous?», sécria Madeleine, la voix rouge de colère.
«Oui, elle restera, car cest ma maison. Élodie deviendra ma femme, ne la blesse pas,», répliqua Henri, tentant de détendre latmosphère.
Élodie, troublée, remarqua que bien que les membres de la famille fussent séparés, ils vivaient encore sous le même toit, Madeleine dirigeant la maisonnée dune main de fer. Mais dans le cœur dÉlodie, une autre présence séveilla: Thomas, le plus jeune fils, aux yeux bleus et au sourire enjôleur, ressemblait à sa mère. Leurs regards se croisèrent, une étincelle invisible les traversa, leurs âmes frémirent comme un souffle dair frais au bord dun précipice.
Henri annonça quil faudrait différer la cérémonie, sans en expliquer la raison. Élodie acquiesça sans protester, refusant de retourner en France. On lui attribua une petite chambre chaleureuse dans la maison. Entre Henri et elle naquit une relation douce, presque naïve, tandis que Madeleine lignora complètement, la traitant comme un fantôme.
Trois mois sécoulèrent. Pendant ce temps, Élodie se rapprocha de Thomas, qui lui révéla les drames familiaux: Henri aimait encore Madeleine, mais une violente dispute les avait poussés à envisager le divorce. Henri, voulant taquiner son exépouse, projeta lidée dun nouveau mariage, utilisant Élodie comme pièce maîtresse.
Lorsque les anciens conjoints réconcilièrent leurs différends, ils préparèrent le retour dÉlodie en France, lui achetant un billet de retour. Thomas, après avoir confessé son amour, éclata de rire, presque hystérique.
«Alors je suis la mariée à louer! Jai fui mon fiancé, et voilà que Thomas me demande ce que je vais faire!», sexclama-t-elle.
«Élodie, je ne peux pas vivre sans toi!», lança Thomas, désespéré.
«Moi aussi. Enfin, tu lavoures!», soupira Élodie, soulagée.
«Comment pouvaisje avouer, alors que tu étais la future épouse de mon père? Je ne savais rien des intrigues de nos parents. Claude men a parlé. Jétais fou de joie, car la fille dont je suis tombé amoureux était enfin libre!», confessa Thomas.
«Et tu épouserais mon père?», demandail, inquiet.
«Ah, Thomas! Dès que je tai vu, mes plans ont changé. Je refuserais ton père sans hésiter!», rétorqua Élodie avec un sourire.
Ils sétreignirent comme deux âmes sœurs. Élodie pardonna Henri et Madeleine, sachant que lamour pousse parfois à de folles extrémités. Dans ce chaos, un rayon de lumière: Thomas, son vrai cœur, était apparu.
Le temps passa, et Élodie et Thomas se marièrent. Thomas craignait quÉlodie ne revienne en France, alors ils nattendirent pas pour fonder une famille. Elle donna naissance à un fils, puis, deux ans plus tard, à une fille. Thomas entoura Élodie de soins incessants, la maison débordait de bonheur.
Henri et Madeleine, eux, finirent par se réconcilier, leurs rancœurs seffaçant avec les années. Ils soccupaient avec tendresse de leurs petitsenfants, profitant des moments simples.
Un jour, Élodie reçut une lettre de sa mère, inquiète, linvitant à revenir. Elle décida de prendre le train, laissant ses enfants à la garde de Madeleine.
Sa mère, les larmes aux yeux, lattendit à la porte et sécria:
«Élodie, mon cœur! Pierre, ton fiancé, a péri dans un accident de moto; il a laissé derrière lui une petite fille, orpheline. Trois ans, elle a perdu son père il na jamais cessé de penser à toi. Avant de mourir, il voulait te laisser un présent, pour que tu te souviennes de lui.»
Élodie, calme, écouta son récit, puis répondit:
«Maman, nous adopterons la petite, comme un cadeau de Pierre. Thomas me soutiendra, je le sens. La vie exige des réponses, et je les donnerai.»
Elle termina en souriant, lestomac gargouillant : «Maintenant, nourrismoi un peu, jai faim après ce long voyage. Un petit morceau de fromage ou un croissant, sil te plaît!»
