Sébastien conduit sa femme et sa fille dans un hameau isolé de la Lozère, puis part avec sa maîtresse sur la Côte dAzur. En revenant, il comprend que la famille reste son bien le plus précieux.
Sébastien ne sait plus quoi faire. Sa vie pourrait basculer, et il nen veut absolument pas. Et Léa pourrait tout gâcher.
Sa mère avait eu raison quand elle disait quÉlodie nétait pas faite pour lui, mais il a insisté, sans vraiment savoir pourquoi. Peutêtre par réaction contre une mère autoritaire, ou parce quil aimait encore Élodie. Le plus probable, cest que cest la mère qui a tout influencé.
Quand il avait dix ans, son père quitte le foyer. Il ne part pas pour une maîtresse, il ne supporte plus le caractère de sa mère, Véronique, jalouse et autoritaire. Après des années de tolérance, il fait ses bagages et sen va. Le père veut voir son fils, mais la mère a conditionné Sébastien contre lui ; il refuse donc les visites, ne recevant que les cadeaux que le père lui envoie.
En grandissant, Sébastien commence à comprendre son père. Ainsi, dès son entrée à luniversité, il quitte la maison maternelle, dautant plus que le père possède depuis longtemps un appartement que Véronique loue. Malgré les cris et les coups de pied de la mère, il sen va. Avec le père, il rétablit les liens et reçoit un soutien financier; il nest plus dépendant de sa mère.
En dernière année, il rencontre Élise. Il plaisante avec ses amis : « je sortirai avec la première fille qui entre dans la salle ». La première à franchir la porte est Élise, discrète, jamais vue aux soirées étudiantes, toujours à lécart.
Un vrai défi, celuici, se moque Vincent, son camarade.
On verra bien, répond Sébastien avec un sourire.
Il travaille dur pour gagner la confiance dÉlodie. Il est tenté dabandonner, mais lenvie de gagner le pari le pousse. Trois mois plus tard, ils se promènent main dans la main dans le parc, discutant davenir. Sébastien écoute peu, il ne lui reste plus quà la prendre dans son lit et à tout laisser derrière. Il est convaincu que tout se passera bien.
Soudain, sa mère surgit, lobservant avec Élise. En évaluant la tenue de la jeune femme, elle comprend immédiatement quelle nest pas locale et que son argent ne vient pas de la région.
Sébastien, comment osestu marcher à côté delle? crie la mère à tout le parc. Regardetoi, regardela.
Maman, arrête de faire tout un spectacle, se fâche Sébastien.
Un spectacle? sobstine la mère. Doù sorttu cette fille? Tu ne comprends pas que tout ce dont on a besoin, cest de largent et dun appartement en ville?
Maman, taistoi.
La mère continue, impitoyable. Élise se libère du bras de Sébastien et senfuit.
Maman, arrête, tu ne vas pas ruiner Élise! répond Sébastien.
Oh, tu en auras dautres, répond la mère. Tu me remercieras plus tard davoir laissé passer ça.
Je ne le dirai pas. Et sache que je vais bientôt lépouser, et tu ne men empêcheras pas, lance-til avant de partir.
Il devine où Élise a couru: près de la rive, sous les saules, un petit coin où elle aime se retrouver seule. Il la retrouve là.
Pars, souffletelle, en essuyant ses larmes.
Il reste, sassied à côté delle, la serre contre lui.
Ma petite, ça ne veut pas dire que je ne taime pas. Ce que ta mère a dit, ce ne sont que des sottises. Je tai déjà parlé de ma mère.
Mais pourquoi me traitetelle ainsi? Je viens dun village, je me suis battue pour entrer à luniversité, jobtiendrai bientôt mon diplôme avec mention. Ce nest pas une raison pour me juger.
Élise pleure, il la console du mieux quil peut. Le soir, ils rentrent chez eux. Le matin, au lieu de la quitter comme il lavait prévu, il se rappelle les promesses de mariage et le sourire moqueur de sa mère.
Depuis, ils vivent ensemble, préparant la soutenance du diplôme. Les amis se moquent, disant «tu as déjà gagné, calmetoi». Les connaissances dÉlodie la préviennent que Sébastien nest pas fiable, quil la quittera. Elle les ignore, aimant Sébastien dun amour sincère, fermant les yeux sur ses anciens amours.
Sébastien, quant à lui, trouve la vie confortable: la maison toujours propre, la cuisine embaumant de bons plats. Il ne sortirait plus aux soirées, car son père a promis de lui assurer un bon emploi sil réussit ses examens.
Pour fêter la fin des études, le père offre à Sébastien une voiture. Le fils ignore tout cela. Il est assis sur le canapé, réfléchissant à la façon dannoncer à Élise quils se séparent. Dun côté, il ressent de la peine pour elle, de lautre, une nouvelle vie souvre : carrière, choix de futures épouses, etc. Sil rompait, sa mère dirait quelle avait eu raison.
Il reste là, tandis quÉlise prépare le dîner en chantonnant. Il ne sait pas encore la nouvelle quelle veut lui dire.
La porte sonne. Personne nest attendu. Sa mère, qui nétait plus venue depuis longtemps, déclare quelle ne franchira pas le seuil tant que la «balayette» sera là, un commentaire qui, à son sens, vengea Élise.
Avec réticence, Sébastien ouvre la porte. Sa surprise est grande lorsquil voit son père, Pierre, sur le seuil. Ils ne communiquaient que par téléphone, et il navait pas annoncé son arrivée.
Tu me regardes, mon fils? Vienstu minviter à entrer?
Papa, désolé, je ne my attendais pas.
Questce qui sent si bon ici?
En entrant, il découvre Élise. Sébastien ne lavait pas prévenu quil vivait avec une petite amie.
Faites connaissance, voici mon père, Pierre; et voici Élise.
Élise sourit doucement.
Sébastien, pourquoi ne mavoir pas dit quon aurait des invités? Jaurais pu me préparer.
Ma chérie, il ne le savait pas, cétait une surprise. Je voulais le féliciter personnellement pour la fin de mes études.
Les hommes montent dans la chambre, Élise reste en cuisine, le dîner est presque prêt, mais elle ne sait toujours pas comment annoncer sa nouvelle à Sébastien. Elle devra peutêtre le faire plus tard, en têteàtête.
Le repas est disposé. Le père de Sébastien se montre très simple, apprenant quÉlise vient dun hameau, il sourit et demande comment se passent les pêches.
Élise parle pendant des heures de son village : la nature magnifique, la rivière, les champs, les forêts pleines de champignons et de baies. Le seul point noir, cest que le hameau se vide, ne restent que les vieux, comme sa grandmère qui la élevée depuis dix ans après la mort de ses parents dans un accident de voiture.
Ah, je vois que votre grandmère vous a bien élevée, la tout appris.
Élise rougit sous les compliments et le surnom «Ma petite».
Au fait, les jeunes, quand partirezvous au hameau?
Père, dabord il faut régler le travail.
Quy atil à régler? Tu as déjà un poste, et nous aiderons Élise.
Merci, mais je veux men occuper moimême. Jai déjà quelques endroits en tête, sinon jaccepterai volontiers votre aide. Je prévois dy aller dans quelques jours, je prendrai le train.
Pourquoi le train?
Cest le plus pratique: train puis bus. Cest plus simple que de prendre uniquement le bus.
Et la voiture?
Quelle voiture? Nous nen possédons pas encore.
Alors prenezla, plaisante Pierre en sortant les clés du sac. «Mon cadeau arrive à point nommé», sexclametil. «Je peux venir avec vous?»
Sébastien na plus le choix. Une semaine plus tard, ils partent tous trois rendre visite à la grandmère dÉlise. Elle na toujours pas entendu la nouvelle dÉlise ; elle la donnera en plein hameau.
Le hameau savère réellement isolé. Le réseau mobile ne fonctionne que sur la colline, et le deuxième jour, Sébastien sennuie. Il suggère de revenir en ville, mais personne ne le soutient.
Le soir, ils sont dans la cour, admirant le paysage. Élise regarde, tandis que Sébastien rêve de la ville. Il nentend pas dabord ce quelle dit, mais quand elle répète à haute voix quil sera bientôt papa, il voudrait crier que ce nest pas le moment, que le bébé nest pas voulu. Mais la voix du père interrompt.
Oh, je deviendrai grandpère! Bravo, Sébastien, tu es formidable. Il faut se marier rapidement, ma petite, quel travail ferastu? Tu pourras te reposer, mais tu auras encore du temps de travailler.
La grandmère ne peut pas venir au mariage ; même si on lui promettait une voiture, elle refuse. La mère de Sébastien envoie un SMS bref: «Je ne te félicite pas et je ne te souhaite pas de bonheur».
Le mariage se déroule bien, les jours passent. Sébastien commence son travail, Élise reste à la maison. Il sait que de nombreuses filles lentourent, mais son supérieur est lami de son père, ce qui rend les avances compliquées.
Plus tard, ils ont une petite fille, Manon. Au début, le bébé ne lattire pas, mais il finit par aimer le petit cri «Papa», les câlins, les rires quand il la soulève.
Ils forment une famille enviable. Mais il y a six mois, lami du père part à la retraite, et Laurence arrive à la boutique du village. Tous les hommes la regardent, mais elle choisit Sébastien. Il ne résiste pas, un nouveau flirt éclate.
Élise remarque le changement dattitude de son mari, mais ne veut pas penser à une autre. Avec le temps, il se désintéresse même de Manon.
Laurence ne cesse de parler:
Chéri, tu vas déjà divorcer?
Je ne peux pas, mon père men voudrait.
Tu es grand maintenant, le père na plus dimportance.
Le travail me guérira rapidement.
Tu es intelligent, tu trouveras un autre emploi. On peut même déménager.
Sébastien refuse.
Cette fois, il ne rentre même pas à la maison le soir. Il part directement au bureau, envoie un message à sa femme disant quil reste au travail. Le matin, Laurence lui propose de prendre des vacances, et il doit choisir où aller et comment le dire à sa femme.
En rentrant, il voit Élise anxieuse.
Ma grandmère est gravement malade, il faut aller au hameau. Peuxtu prendre quelques jours de congé et memmener avec Manon?
Il ny avait pas de problème: dans ce coin reculé, aucune connexion, et il pourrait se reposer avec Laurence sur la côte ou même à la mer.
Après avoir réglé les dossiers, acheté médicaments et provisions, ils partent au hameau. Il ne compte pas rester, donc il repart aussitôt après la nuit. Deux jours plus tard, il prend ses vacances et part en vacances avec Laurence.
Il ne passe pas par la maison, il se dirige directement vers la maîtresse. Ils parlent de leurs projets, de ce quil faut encore acheter, mais son esprit est ailleurs.
Je vais rentrer passer la nuit, ditil soudain.
Mais pourquoi? Ta femme nest pas là.
Jai laissé des papiers là, je ne veux pas les chercher demain matin. Et je suis fatigué du voyage.
Cette nuit, il dort mal, obsédé par sa femme et sa fille. Il voit que la grandmaman de la femme est très malade, se reproche de ne pas penser à elle.
Au travail, tout sécroule.
Sébastien, questce qui ne va pas? demande le directeur.
Ma bellemère est malade, je lai amenée au hameau, répondil.
Alors tes vacances commencent plus tôt. Termine tes dossiers et rejoins ta famille.
Le souvenir de ces paroles résonne dans sa tête.
Quand Laurence lappelle pour confirmer le voyage, il est à la stationservice.
Oubliemoi, prends le train seule. Jai envoyé les billets par mail, lhôtel est payé. On ne se reverra plus. Si tu essayes dapprocher ma femme, la faute sera sur toi.
Il part vers sa femme et sa fille. À ses côtés, son père et un bon ami, médecin de profession.
En arrivant, Manon et Élise sont dans la cour, Élise pleure parce que la grandmère refuse daller à lhôpital. Elle est stupéfaite de voir son mari, son beaupère et cet homme inconnu.
La grandmère se remet sur pieds, vit encore dix belles années, rencontre même un veuf du village grâce à Pierre, et le hameau renaît : une grande ferme sinstalle, les habitants reviennent.
Élise et Sébastien passent désormais leurs vacances ensemble, avec leurs enfants. Pour le repos et le bonheur, il nest pas besoin de la mer, seulement des proches près de soi.
