Jamais je nai cru aux miracles du Nouvel An, jusquà ce que jentende un petit miaulement derrière la porte.
Manon, tes sûre de ne pas changer davis ? Il reste quatre heures avant le réveillon, tu peux encore arriver, me disait Léa, insistant au téléphone.
Non, Léa, vraiment. Javais bien expliqué: jai besoin dêtre seule. Ce nest pas triste, ni ennuyeux, cest juste ma petite tradition.
Cest bizarre comme tradition: trois ans daffilée à fêter le Nouvel An en solo.
Mais jaime pouvoir revoir mes films préférés, préparer des petites gourmandises et ne rien précipiter. Franchement, cest hyper cosy. Je veux passer la nuit du 31 seule.
Manon souriait en regardant le sapin décoré avec goût. Elle adorait ces soirées tranquilles, loin de la cohue, des alléesretour entre les invités, des dîners qui séternisent. Juste elle, un plaid douillet et ses comédies de Noël préférées.
Dans la cuisine, le canard à lorange était déjà prêt le péché mignon de Manon, quelle ne cuisine quune fois par an, le soir du réveillon. À côté, une salade de crevettes à lananas, une autre petite tradition festive.
Bon, daccord, soupira Léa. Alors demain je tattends chez nous. Et ne dis surtout pas non!
Promis, jarriverai. Japporte la bûche de Noël.
Manon raccrocha, jeta un œil à lhorloge: neuf heures et demie. Cétait le moment de lancer son réveillon parfait.
Elle alluma les guirlandes, disposa ses amusebouches sur la table basse et sinstalla devant la télé. Les génériques de « LAmour en vrai » défilaient déjà le film quelle ne pouvait pas imaginer sans le regarder à Noël.
Dehors, la neige tombait en gros flocons, tourbillonnant sous les réverbères, créant une vraie scène de conte. Au loin, les pétards éclataient, annonçant les festivités du quartier.
Absorbée par le film, ManMan nentendit pas tout de suite un bruit étrange. Dabord tout discret, presque inaudible, puis un peu plus fort. Cétait un miaulement?
Elle baissa le son de la télé et tendit loreille. Oui, quelquun ronronnait doucement derrière la porte. Elle sapprocha, ouvrit prudemment.
Dans le hall, adossé au mur, se tenait un minuscule chaton noir, à peine de la taille dune paume, tremblant et miaulant plaintivement. En voyant Manon, il tenta de reculer, mais il était trop faible.
Tu es à qui, petit? demanda-t-elle doucement, à genoux. Doù sorstu en cette nuit ?
Le minou poussa un petit miaulement, tout timide, ses yeux verts remplis danxiété mais aussi despoir.
Manon se demanda si un voisin naurait pas perdu son bébé. Le hall était vide, tout le monde était enfermé dans leurs appartements, la musique retentissait déjà dans les couloirs.
Il ny a personne, murmura-t-elle en scrutant les escaliers déserts. Et que faire de toi?
Le chaton, comme sil comprenait, essaya de se lever, mais ses petites pattes tremblaient de froid. Manon enlève son foulard, lenroula soigneusement autour du minou.
Allez, on va te réchauffer. Un chat noir à la porte du Nouvel An, cest forcément bon augure.
Elle posa le petit dans un bol, lui versa du lait tiède.
Viens, ne crains rien. Tu as besoin de chaleur.
Le minou but avidement, ses moustaches brillèrent dun pelage luisant, clairement domestique.
Il a dû se perdre chez un voisin et la porte sest refermée, songeait-elle à voix haute. On verra qui la perdu demain.
Après un bon bol de lait, le chaton reprit des forces et commença à explorer lappartement, jetant de temps en temps un regard émeraude à Manon.
Tu es tellement mignon, dit-elle en souriant. Une vraie petite panthère.
Le feu dartifice éclata à la fenêtre, le minou sauta et sélança contre ses jambes.
Pas de panique, petit. Cest la fête.
Elle le prit dans ses bras, il saccrocha au pull en ronronnant fort.
Tu sais, tu me rappelle une princesse orientale, gracieuse et mystérieuse. On tappellera Nina? Ça veut dire « celle qui chante » en arabe.
Nina ronronna encore plus fort, comme pour approuver.
Il restait moins dune heure avant minuit. Manon sinstalla sur le canapé, Nina se lova en boule sur ses genoux. La télé diffusait « Maman, jai raté le bus », pendant que le canard à lorange refroidissait sur la table.
Enfin, jai de la compagnie, murmura-t-elle en caressant la fourrure douce. Jespère que cest vraiment un bon signe.
Au son des douze coups, elle formula un vœu: « Que cette année soit heureuse ». Nina leva la tête, fixa ses yeux verts, comme pour dire « promis ».
Le lendemain, Manon fit le tour des immeubles, montrant la photo du chaton, mais personne ne le reconnut. Elle colla des affiches dans le hall et les boutiques du quartier, posta sur les groupes de voisins. Aucun retour.
Alors, cest à moi, Nina, lui ditelle une semaine plus tard en retirant la dernière affiche. Le destin, je suppose.
En un mois, Nina était devenue une chatte élégante, au pelage noir brillant et aux yeux verts perçants, toujours à sentir lhumeur de sa maîtresse.
Début janvier, Manon préparait une présentation importante dans son agence de communication. Deux semaines de travail acharné, des heures tardives. La veille du jour J, Nina se comporta étrangement.
Dabord, elle fit tomber le réveil du bureau. Puis, elle miaula sans cesse jusquà ce que Manon se réveille, une heure avant la réunion.
Mais questce que tu fabriques? Dhabitude tu me laisses dormir.
En ouvrant son laptop, elle découvrit un mail du client: la réunion était avancée dune heure. Sans Nina, elle aurait probablement raté le créneau.
Tu es mon petit portebonnechance, grattat-elle affectueusement loreille de Nina.
La présentation fut un succès. Son chef la confia à la tête du projet, avec une promotion et une belle prime supplémentaire.
Nina laccueillit à la porte, la queue haute, comme pour dire « je le savais ».
Depuis ce jour, Manon remarqua une drôle de corrélation: avant chaque événement crucial, Nina agissait hors du commun, réveillait la maîtresse, apportait des dossiers dans la bouche, ou simplement se frottait contre elle comme un présage.
À lautomne, elle avait économisé assez pour envisager un nouvel appartement. En parcourant des sites immobiliers, elle tomba sur un petit studio moderne, à trois stations de métro du bureau.
Tu crois, Nina, quon doit tenter le coup? demandat-elle en caressant le museau du chat.
Elle posa la main sur le tableau du logement et, décidée, appuya du pied.
Alors on y va, ria-t-elle.
Deux semaines plus tard, elle signa un prêt hypothécaire. La banque venait de lancer une offre spéciale du Nouvel An avec un taux réduit.
Les travaux daménagement commencèrent en décembre. Manon décida de fêter son emménagement la nuit du Réveillon. Les amis étaient partants, enthousiastes.
Enfin, tu ne seras plus seule pour les fêtes, sexclama Léa en aidant à suspendre les guirlandes dans le nouveau logement.
Le jour avant la fête, les meubles arrivèrent. Tout le monde montait les armoires, déballait les cartons, accrochait les tableaux. Nina observait depuis le rebord, marmonnant parfois un petit miaulement désapprobateur.
Tinquiète, demain tout sera prêt, la rassura Manon.
Le soir, elle descendit à la voiture pour récupérer la dernière boîte. Dehors, le froid mordait, la neige tombait comme lan passé, le soir où elle avait trouvé Nina.
De retour, la chatte nétait plus à sa place habituelle. Manon chercha partout, dans les placards, sous les coussins, mais Nina était introuvable.
Léa! Tu naurais pas vu Nina? criat-elle.
Je crois quelle était sur le rebord quand je suis partie, répondit-elle.
Manon remarqua que la fenêtre du salon était entrouverte.
Elle sortit sur le balcon. La neige recouvrait tout, mais de petites empreintes blanches menaient vers limmeuble voisin.
On doit la chercher, déclarat-elle, en enfilant son manteau. Léa, tu viens?
Bien sûr! Jappelle les gars, ils nous rejoindront.
En demiheure, un petit groupe de voisins se forma dans la cour.
Manon et Léa suivirent les traces qui sinterrompirent près du terrain de jeu pour enfants. Dautres amis se dispersèrent dans les cours adjacentes.
Nina! cria Manon, scrutant lobscurité entre les bâtiments.
Un miaoumiaoumiaou résonna au loin.
Sur le terrain de jeu, un inconnu cherchait aussi.
Excusezmoi, avezvous vu un chat noir? demanda Manon.
Non, mais je peux vous aider, dit le jeune homme en souriant. Je mappelle Antoine, jhabite à côté. Allons vérifier les garages, les chats aiment bien sy cacher.
Ils fouillèrent chaque recoin, sous chaque voiture. Toujours rien.
Racontezmoi votre chat, demanda Antoine, lorsquils rejoignirent une autre cour.
Je lai trouvée il y a exactement un an, la nuit du Nouvel An, sous la porte de mon vieux studio, tout petite. Depuis, elle mapporte de la chance: promotion, nouveau logement expliqua Manon.
Vous croyez aux miracles du Nouvel An? demanda Antoine.
Avant, pas vraiment. Mais depuis Nina, jy crois.
Le temps passait, il était déjà onze heures. La neige salourdissait, effaçant les traces.
Peutêtre quelle est revenue chez elle? suggéra Antoine. Les chats sy repèrent bien.
Léa est restée à lappartement au cas où Nina reviendrait, elle mappellerait.
Manon sentait le froid, mais ne voulait pas abandonner. Elle et Antoine continuèrent à chercher, discutant.
Pourquoi vous sortez le soir du Réveillon? demandat-elle.
Jaime marcher avant les fêtes, vider la tête, préparer mes résolutions, répondit Antoine.
Vous êtes seule?
Oui, cest devenu une tradition. Trois ans daffilée, je fêterai le Nouvel An comme ça.
Manon, surprise, répliqua:
Moi aussi, je le fais depuis toujours. Aujourdhui, jallais emménager avec des amis.
Coïncidence, sourit Antoine. Ou le destin.
Le téléphone de Manon vibra: message de Léa « On a passé toutes les cours, rien. Retourne, il est déjà presque minuit ».
Sans Nina, je ne reviens pas, déclarat-elle, rangeant le portable.
Antoine proposa: « Vérifions encore votre cour, ils se cachent parfois tout près. »
Ils marchèrent lentement sur le sentier enneigé, scrutant chaque buisson. Quinze minutes avant le Nouvel An.
Vous savez, lança Antoine, on dit que les miracles se produisent à cette période, surtout si on y croit vraiment.
Jy crois, murmura Manon. Plus que jamais.
Ils remontèrent à lappartement. Léa, toute excitée, les accueillit à la porte.
Tout va bien?
Manon secoua la tête.
Tous les amis étaient réunis, certains avec du champagne, dautres avec des salades.
Trois minutes avant le Nouvel An, annonça Léa. Manon, fais un vœu.
Je ne veux quune chose: que Nina revienne.
Soudain, un petit miaulement doux résonna dans le silence. Le même son que lan passé. Manon se précipita vers la porte et louvrit.
Sur le rebord du terrain de jeu, Nina attendait, exactement comme le jour où elle lavait trouvée: une petite chatte noire, aux yeux démeraude.
Nina! sécria Manon, la prenant dans ses bras. Où étaistu passée?
Le chaton ronronna et se blottit contre sa joue.
Bonne année! éclataient les voix autour deux, verres de champagne à la main.
Manon regarda autour: les amis, les bulles, et Antoine, toujours présent après toutes ces recherches.
Votre portebonheur a repris son rôle, plaisanta-t-il.
Cest un signe, acquiesça Manon en caressant le pelage soyeux de Nina. Cette année sera spéciale aussi.
La soirée dura jusquau petit matin. Rires, danses, histoires partagées. Nina, perchée sur son rebord préféré, observait les festivités, jetant de temps en temps un regard vert à Manon et Antoine, comme pour dire « on continue ».
Tu sais, dit Antoine en partant, on pourrait briser la tradition du Nouvel An en solitaire.
Manon sourit, Nina cligna des yeux comme pour approuver.
Pourquoi pas, réponditelle.
Un mois plus tard, Manon obtint une nouvelle promotion grâce à un projet qui dépassa les attentes. Elle et Antoine se retrouvèrent enfin dans un petit café du coin, rendant visite à Nina chaque soir. Elle laccueillait toujours sur le rebord, ronronnant, se frottant contre ses jambes. Et chaque fois, Manon repensait à cette nuit de Nouvel An où un minuscule chaton noir avait changé sa vie.
Tu apportes vraiment de la chance, murmuraitelle en caressant loreille de Nina.
Le chat répondait dun doux clignement dyeux, comme pour dire « je le sais ».
