Dans le restaurant le plus huppé de Paris, jai reconnu lancienne patronne parmi les serveuses.
« Sophie, estu libre samedi soir ? » ma demandé Marion au téléphone. « Je veux te présenter quelquun. Un dîner daffaires dans un bel établissement. »
Sophie ajusta ses lunettes et posa le dossier sur lequel elle travaillait.
Quel genre de rencontre ? je ne cherche personne, rappelaije.
Pas dans ce sens, répondit mon amie en riant. Cest un partenaire commercial. Il cherche une comptable compétente pour sa nouvelle société. Le salaire est correct, les conditions excellentes. Jai tout de suite pensé à toi.
Sophie réfléchit. Son emploi actuel lui convenait, mais loffre était séduisante.
Quel restaurant ?
«LImpérial», sur les ChampsÉlysées. Tu connais ?
Sophie sécria. «LImpérial» était lun des lieux les plus chers et prestigieux de la capitale. Le ticket moyen sélevait à plus de cent cinquante euros par personne.
Ça sent la décadence, réponditelle. Très bien, jy serai. À quelle heure ?
À sept heures, porte quelque chose de chic, il y aura une clientèle à la hauteur.
Après avoir raccroché, Sophie se regarda dans le miroir. Le reflet montrait une femme de cinquantedeux ans, cheveux poivresel; quelques rides autour des yeux, le visage fatigué par trente ans de comptabilité. Rien dinattendu.
Samedi soir, elle choisit une robe bleu marine achetée pour les noces de la société, un maquillage discret, de modestes bijoux, puis monta dans le taxi qui la conduisit à lImpérial.
À lentrée, des lustres en cristal diffusaient une lumière douce, la musique était feutrée. Un portier en habit noir ouvrit la porte avec une petite révérence.
«Bienvenue,» ditil légèrement incliné.
Sophie pénétra, admirant les colonnes de marbre, les fauteuils en velours, les tableaux dorés. Ce décor de grand luxe nétait pas le sien, et elle sentit une gêne passagère.
«Vous avez une réservation ?» demanda la réceptionniste en tailleur strict.
«Oui, au nom de Dupont,» répondit Sophie.
«Un instant,» feuilleta la liste. «Cest la table sept, près de la fenêtre. Je vous y conduis.»
Dans le hall, elle aperçut des convives soignés, richement vêtus, sûrs deux. Marion était déjà installée, accompagnée dun homme dâge moyen.
«Sophie !» sécria lamie en se levant. «Voici Victor Sébastien Giraud. Victor, voici Sophie M.»
Ils échangèrent les salutations, sassirent. Victor se montra agréable, parlant de son affaire, posant des questions sur lexpérience de Sophie. La conversation coulait, et elle simaginait déjà dans ce nouveau poste.
Victor leva la main pour appeler le serveur.
Une serveuse en uniforme noir sapprocha. Sophie leva les yeux vers le menu, puis sarrêta net.
Devant elle se tenait Irène Vallerand, son ancienne patronne.
La même femme qui, sept ans plus tôt, avait transformé sa vie en enfer, qui lavait humiliée devant les collègues, qui la faisait refaire les mêmes rapports dix fois, qui lavait poussée au bord de la rupture.
Irène pâlit, ses mains tremblaient en tenant le carnet de commandes.
«Bonsoir,» bafouilla Irène, la voix tremblante. «Que désirezvous commander ?»
Marion et Victor ne remarquèrent rien, absorbés par le menu. Sophie, elle, ne pouvait croire ses yeux. Irène avait vieilli, toujours plus vieille que son âge, mais maintenant, cétait une femme épuisée, les yeux éteints, le costume qui autrefois imposait la puissance remplacé par un uniforme de serveuse.
Victor demanda: «Sophie, avezvous choisi ?»
«Oui, je prendrai une salade César et du saumon grillé,» balbutia Sophie.
Irène inscrivit la commande, sa main tremblant au point que les lettres sétalaient.
«Quelque chose dautre?» demandaelle à peine.
Victor, après avoir lu la carte des vins, ordonna de leau et du vin. Irène acquiesça, puis séclipsa en toute hâte.
Marion commenta, «Vous avez lair pâle, tout va bien ?»
«Juste un peu fatiguée,» répondit Sophie en forçant le sourire.
La conversation continua, mais Sophie nentendait plus les paroles de ses interlocuteurs. Ses pensées revenaient aux premiers jours dans le bureau dIrène.
«Alors, nouvelle?» se rappelaitelle Irène, «Ici, on ne tolère aucune paresse, aucune incompétence.»
Sophie avait dabord cru à la sévérité, puis compris le despotisme. Chaque faute était sanctionnée: un rapport en retard, une virgule mal placée, un retard de dix minutes, tout était puni publiquement.
Le point de rupture arriva lorsquIrène découvrit une erreur dun centime dans un rapport trimestriel. Elle explosa, exigea une révision immédiate.
Ce fut le déclic. Sophie se leva, fixa Irène et déclara dune voix calme:
«Je démissionne, maintenant même. Rédigez mon certificat de travail, je pars aujourdhui.»
Irène, abasourdie, ne sut répondre. Sophie partit, fit une crise dhypertension, fut hospitalisée, se remit lentement, trouva un petit cabinet où le patron était bienveillant.
Les années passèrent. Elle pardonna Irène, non pour elle, mais pour elle-même, afin de ne plus porter le fardeau de la rancune. Mais le destin les réunit à nouveau, cette fois avec les rôles renversés.
Irène revint, cette fois en serveuse, portant un plateau, les mains tremblantes, peinant à ne pas faire tomber le tirebouchon. Victor, toujours présent, demanda:
«Tout va bien?»
Irène balbutia des excuses, puis servit le vin. Sophie observa la scène, se rappelant la jeune femme qui, il y a sept ans, supportait les humiliations par nécessité. Le cercle était bouclé.
Après le repas, Irène séclipsa vers la salle du personnel, où elle sassit, le regard perdu, les larmes coulant.
Sophie lappela: «Irène?»
Irène sursauta, essuya les yeux, dit: «Sophie! Je pardonnezmoi.»
Sophie sassit à côté delle, posa une serviette sur la table.
«Pourquoi avezvous été si dure?» demandaelle doucement.
Irène, les larmes toujours présentes, répondit: «Je compensais mes complexes. Chez moi, mon mari me traitait comme une domestique, aucun respect. Au travail, je déversais ma colère sur les autres pour me sentir puissante.»
Sophie acquiesça, «Cest stupide, et cruel.»
Irène confessait: «Aujourdhui, on me dit que je suis trop vieille pour être serveuse, quil faut que je prenne ma retraite. Mais jai besoin de ce travail, je ne peux plus répondre.»
Sophie, rappelant son propre passé, dit: «Je ne vous hais plus. La colère ne fait que ronger celui qui la porte. Jai pardonné pour me libérer.»
Irène, surprise, murmura: «Merci.»
Sophie en profita pour proposer une aide.
«Vous voudriez revenir à la comptabilité?»
Irène, les yeux brillants, répondit: «Oui, mais personne ne me recruterait à cause de mon casier.»
Sophie sortit alors sa carte de visite, celle de Victor, et dit: «Victor recherche un comptable principal. Si vous lacceptez, je pourrai vous recommander.»
Irène, émue, accepta. Sophie ajouta un avertissement: «Si vous retombez dans vos anciennes habitudes, je massurerai que vous soyez renvoyée.»
Irène promit de changer. Elles se serrèrent la main, et Sophie sortit, le cœur léger, satisfaite davoir choisi le pardon plutôt que la vengeance.
Le lendemain, Sophie appela Victor:
«Jaccepte, mais à une condition.»
Victor, curieux, écouta. Sophie dit: «Jai un candidat, une femme talentueuse mais avec un passé difficile. Si vous lembauchez, jarriverai dès la semaine prochaine.»
Victor accepta, et ils invitèrent Irène à rejoindre le cabinet.
Quelques mois plus tard, Irène travaillait discrètement, sans lever le petit doigt, acceptant les critiques avec patience. Une nouvelle recrue, jeune diplômée, fit des erreurs. Irène la guida avec douceur, sans jamais hausser le ton.
Sophie observa, sourit, et se rappela le soir où, dans ce même restaurant, elle avait vu Irène servir le vin, les yeux remplis de honte. Le temps avait tourné la vapeur en rosée.
Aujourdhui, en repensant à ces événements, Sophie se dit que la vie est une étrange succession de rencontres, que le feu de la vengeance ne réchauffe jamais le cœur, et que la main tendue vers un ennemi devient parfois la plus belle des rédemptions.
