Madame Valérie, vous êtes folle ! C’est un bal de fin d’année, pas un carnaval ! s’exclame la professeure principale de la terminale, les mains en l’air. Des papillons vivants ? Où allons-nous les trouver ? Et surtout, pourquoi ?
Valérie tapote avec insistance son stylo sur la liste d’idées. Mais il faut quelque chose d’exceptionnel ! C’est la dernière fête scolaire de nos enfants. Ils s’en souviendront toute leur vie !
Dans le bureau du proviseur, le comité des parents d’élèves est réuni. Élodie, assise dans un coin, observe silencieusement la dispute. Son esprit est ailleurs la présentation d’un projet important au travail, les factures impayées et cette sourde inquiétude concernant son mari, distant ces derniers temps.
Élodie, que pensez-vous ? Vous travaillez dans l’organisation d’événements, n’est-ce pas ? La voix de la professeure la ramène à la réalité.
Elle se redresse sur sa chaise. Concentrons-nous sur ce qui compte vraiment pour les élèves : une bonne musique, un espace photo, peut-être un petit buffet. Le reste n’est que futilités qui grèveront le budget.
Valérie pince les lèvres. Bien sûr, vous préconisez toujours les économies. Mais les jeunes veulent une fête !
Ils veulent s’amuser entre amis, pas regarder des papillons, répond doucement Élodie. Demandez à Chloé si vous ne me croyez pas.
À l’évocation de sa fille, Valérie se radoucit. Bon, votons. Qui est pour une version sobre ?
La majorité lève la main. Élodie respire, soulagée. Un problème de moins. Maintenant, si seulement elle pouvait comprendre ce qui se passe à la maison.
En sortant de la réunion, elle compose le numéro de son mari. Allô, Nicolas ? Tu es encore au bureau ? demande-t-elle en évitant les voitures sur le parking.
Oui, je suis retardé, répond-il d’une voix lasse. Le projet est urgent, tu sais. Ne m’attends pas pour dîner.
Encore ? Elle ne peut cacher sa déception. Troisième fois cette semaine.
Élodie, ne commence pas, grogne-t-il. Je travaille, je ne m’amuse pas. Et ne t’inquiète pas, je serai présent pour le bal de Chloé.
D’accord, répond-elle, évitant la dispute. À demain.
À la maison, Chloé est plongée dans un manuel d’histoire. Les examens sont finis, mais l’entrée en prépa approche.
La réunion s’est bien passée ? demande-t-elle sans lever les yeux. Tu as sauvé tout le monde des idées folles de Valérie ?
Élodie sourit en sortant des ingrédients du frigo. Figure-toi qu’elle voulait des papillons vivants.
Beurk ! grimace Chloé. J’aurais passé la soirée à avoir peur qu’ils se posent sur moi.
Exactement, approuve Élodie en allumant les plaques. Papa rentre tard.
Comme d’habitude, hausse Chloé. Maman… tu ne crois pas qu’il…
Quoi ? Le couteau reste suspendu dans sa main.
Rien, oublie ça.
Élodie continue à couper les légumes, mais son esprit tourbillonne. Sa fille a-t-elle remarqué le changement chez Nicolas ? Depuis trois mois, il est distrait, absent. Son téléphone toujours sur lui. Un jour, elle l’a surpris à effacer des messages.
Vingt ans de mariage, et soudain ce mystère. Elle a pensé à l’infidélité, bien sûr. Mais Nicolas n’est pas comme ça. Ils ont traversé tant d’épreuves ensemble : le prêt immobilier, la naissance de Chloé, les périodes de chômage. Serait-il possible que maintenant…
Maman, tu rêves ? Les oignons sont coupés depuis longtemps.
Je réfléchissais, répond-elle en essuyant une larme qu’elle attribue aux oignons. À table, ensuite tu m’aideras à choisir ma robe pour le bal.
Les deux semaines suivantes filent à toute allure entre le travail et les préparatifs. Nicolas est toujours absent, mais promet d’être à l’heure pour le grand jour.
Le matin du bal, Élodie se rend dans un institut : coiffure, manucure, maquillage léger. À quarante-cinq ans, elle paraît plus jeune, surtout quand elle sourit. Elle choisit une robe bleu marine qui met en valeur sa silhouette. Chloé insiste pour qu’elle soit parfaite.
Je veux que mes amies soient jalouses de ma belle maman, dit-elle en aidant à ajuster la coiffure.
Chloé, elle, est resplendissante dans sa robe blanche. Élodie ne peut retenir ses larmes en la voyant.
Oh non, pas encore ! grogne Chloé, les yeux brillants elle aussi. Si tu ruines ton maquillage, je pars sans toi.
Promis, sourit Élodie en essuyant ses yeux. Je suis si fière de toi. Ma petite fille est devenue une femme.
Elles conviennent qu’Élodie arrivera pour la cérémonie, tandis que Chloé partira plus tôt avec ses amis. Nicolas doit les rejoindre directement.
La salle de l’école est méconnaissable : ballons, fleurs, espace photo avec la date de la promotion. Élodie note avec satisfaction que même sans papillons, tout est magnifique.
Les parents prennent place. Élodie garde une chaise libre pour Nicolas, scrutant régulièrement l’entrée. La cérémonie commence dans quinze minutes, et il n’est toujours pas là.
Elle compose son numéro pas de réponse. Un SMS : «On commence. Où es-tu ?» La réponse arrive aussitôt : «En route. Dix minutes.»
Le proviseur prononce son discours. Quand Chloé monte chercher son diplôme, Élodie aperçoit enfin Nicolas.
Il est au fond de la salle, applaudissant leur fille. À ses côtés, une femme une blonde en robe rouge, plus jeune qu’Élodie. Elle murmure quelque chose à son oreille, et Nicolas sourit de cette façon qu’il réservait autrefois à sa famille.
Le sol semble se dérober sous Élodie. Alors voilà. Les retards, les appels bizarres, les messages effacés. Il a une maîtresse. Et il ose l’amener au bal de leur fille !
Chloé, cherchant ses parents dans la foule, leur fait un signe joyeux. Elle semble ne pas remarquer la blonde à côté de son père.
Élodie n’entend plus rien de la cérémonie. «Comment a-t-il pu ?» martèle son esprit. Elle lutte contre l’envie de partir, mais reste pour Chloé.
Pendant la pause avant le buffet, elle rejoint sa fille rayonnante.
Tu as vu ? J’ai eu les félicitations du jury !
Bien sûr, ma chérie, sourit Élodie. Papa est là, tu l’as vu ?
Oui, il m’a fait signe. Où est-il maintenant ?
Je ne sais pas, répond-elle d’une voix neutre.
Nicolas apparaît alors sans la blonde.
Félicitations, ma puce ! dit-il en soulevant Chloé dans ses bras.
Papa, pose-moi, c’est gênant ! rit-elle, visiblement ravie.
Élodie observe la scène, indécise. Faire une scène ici ? Faire comme si de rien n’était ?
Salut, dit Nicolas en l’embrassant sur la joue. Désolé pour le retard.
Oui, j’ai vu ton arrivée, répond-elle froidement.
Qu’est-ce qui ne va pas ? demande-t-il, perplexe.
Tout va bien. On parlera plus tard.
Chloé part rejoindre ses amis. Nicolas et Élodie restent seuls dans la foule.
Sérieusement, qu’y a-t-il ?
La femme avec qui tu es arrivé.
Il cligne des yeux, surpris.
Ah, tu veux parler de Sophie. Écoute, je comptais vous présenter plus tard…
Me la présenter ? s’étonne Élodie.
Mon Dieu, Élodie, qu’as-tu imaginé ? s’exclame-t-il, choqué. Sophie est la fille de mon nouveau patron. Elle vient d’arriver de Lyon. Son père m’a demandé de l’accompagner ce soir.
L’explication semble crédible, mais Élodie n’oublie pas ces mois de comportement étrange.
Et pourquoi lui parler si près ? Pourquoi vous touchiez-vous ?
Élodie, c’était bruyant, j’essayais de l’entendre. Pour sa main, je n’ai même pas remarqué. Viens, je te présente.
Sophie se tient près du buffet, examinant les canapés.
Sophie, voici ma femme Élodie. Élodie, Sophie, la fille de mon patron.
Enchantée, dit la blonde avec un sourire amical. Votre mari m’a beaucoup parlé de vous.
Élodie lui serre la main, étudiant son visage. Belle, jeune, mais rien dans son regard ne trahit une relation particulière avec Nicolas.
Un appel semble retenir Sophie, qui s’excuse et s’éloigne.
Tu vois ? murmure Nicolas. Aucune aventure, aucune trahison. Juste le travail.
Alors pourquoi ces mystères ces derniers mois ?
Pas ici, répond-il. Après le bal, je t’expliquerai.
Chloé les rejoint pour la photo officielle. Le reste de la soirée, Élodie est ailleurs, son esprit empli de questions. Sophie garde ses distances, parlant surtout aux professeurs.
Lors de la valse des diplômés, Élodie essuie une larme. Sa petite fille est devenue grande. Quoi qu’il arrive avec Nicolas, Chloé doit rester heureuse.
Après la fête, ils marchent en silence vers la voiture. La soirée est douce, mais Élodie frissonne.
Promenons-nous un peu ? propose Nicolas. J’ai à te parler.
Ils marchent lentement dans l’allée du parc près de l’école.
Je dois m’excuser, commence-t-il. Tu avais raison, je cachais quelque chose ces derniers mois.
Élodie s’arrête, s’attendant au pire.
Mais pas ce que tu penses. Je ne t’ai jamais trahie.
Alors quoi ?
Tu te souviens de mes douleurs dorsales ? J’ai consulté. L’IRM a montré quelque chose… d’inquiétant.
Quoi ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Je ne voulais pas t’alarmer, surtout avant le bal de Chloé.
Et alors ?
D’abord, ils ont craint une maladie grave. Mais les examens ont révélé une tumeur bénigne. Une opération est nécessaire, mais rien de grave. J’ai eu les résultats définitifs avant-hier.
Mon Dieu, murmure Élodie. Et tu as porté ça seul ?
Je ne voulais pas t’inquiéter pour rien. Et si c’était grave… Je n’ai pas eu le courage.
Idiot, murmure-t-elle en l’étreignant. Nous sommes une famille.
Ils restent enlacés au milieu du parc, indifférents aux passants. Vingt ans ensemble, et tant de chemin parcouru.
Et Sophie alors ?
Une coïncidence, sourit faiblement Nicolas. Son père m’a vraiment demandé de l’accompagner. Elle s’installe ici pour travailler dans notre entreprise. Et, ajoute-t-il malicieusement, elle est fiancée.
Élodie rit, soulagée, heureuse, consciente de sa propre sottise.
Quelle idiote j’ai été !
Il y avait un secret, dit-il gravement. Mais plus maintenant.
Ils reprennent leur marche, main dans la main. Une opération les attend, des soucis mais ils les affronteront ensemble.
Tu sais, quand je t’ai vu avec elle, mon cœur s’est arrêté, avoue Élodie. J’ai cru te perdre.
Jamais, serre-t-il sa main. Tu m’entends ? Jamais.
Et elle le croit comme elle l’a toujours cru. Parce qu’en vingt ans, ils ont appris l’essentiel : se faire confiance, malgré tout.
