Mélanie Dupont navait jamais cru aux miracles du réveillon, jusquau moment où elle a entendu un petit miaulement discret derrière la porte.
«Sophie, tes sûre de ne pas changer davis? Il reste quatre heures avant le Nouvel An, tu peux encore arriver,» insistait la voix de son amie au téléphone.
«Non, Léna, vraiment. Jai bien expliqué: je veux passer la soirée seule. Ce nest ni triste ni ennuyeux, cest juste une tradition à moi.
Une tradition bien étrange, ça! Troisième année daffilée à fêter en solo.
Au moins, je pourrai regarder mes films favoris, préparer des gourmandises et ne courir nulle part. Honnêtement, cest très cosy. Jai envie dêtre seule pour le réveillon.
Mélanie sourit en contemplant le sapin décoré avec soin. Elle aimait ces veillées paisibles, sans la cohue des invités, sans les longues tables de fête. Juste elle, un plaid douillet et les comédies de Noël quelle adore.
Dans la cuisine trônait déjà un canard rôti aux pommes la petite faiblesse de Mélanie, quelle ne préparait quune fois par an, le soir du Réveillon. À côté, une salade de crevettes et dananas attendait son heure autre rite de la soirée.
«Très bien,» soupira Léna. «Alors demain je tattends chez nous. Et ne dis pas non!»
«Promis, jarrive. Japporterai mon gâteau Pavlova habituel.»
Mélanie raccrocha, jeta un œil à lhorloge : il était cinq heures et demie. Le compte à rebours de la soirée parfaite pouvait commencer.
Elle alluma les guirlandes, disposa ses amusebouches sur la table basse et sinstalla devant la télé. Les génériques du film «Love Actually» défilaient un incontournable pour elle.
Dehors, la neige tourbillonnait sous les réverbères, créant un décor de conte de fées. Des pétards éclataient quelque part, annonçant la fête du quartier.
Absorbée par le film, Mélanie nentendit dabord quun bruit tout doux, presque inaudible, qui devint peu à peu plus net. Un petit miaulement?
Elle baissa le son, tendit loreille. Effectivement, un petit miaulement se faisait entendre derrière la porte dentrée. Elle sapprocha, ouvrit doucement.
Sur le palier, adossé au mur, se tenait un minuscule chaton noir, à peine plus gros quune paume, tremblant et miaulant plaintivement. En la voyant, le petit animal tenta de reculer, mais il nen avait pas les forces.
«Tu es à qui, petit?», demanda-t-elle doucement, accroupie. «Comment astu atterri ici en pleine nuit?»
Le chaton répondit dun autre miaulement, timide, ses yeux verts cherchant désespérément un regard bienveillant.
Mélanie se demanda si un voisin navait perdu son bébé. Le hall était vide, les portes clos, seulement la musique du voisin du dessus qui fûtait fort.
«Personne ne se montre,» murmurat-elle, scrutant les escaliers dépourvus de vie. «Et alors, questce que je fais avec toi?»
Le petit félin, comme sil comprenait, tenta de se lever, mais ses pattes tremblaient de froid. Mélanie enleva son écharpe, lenveloppa délicatement autour du chaton.
«Allez, on va se réchauffer. Un chat noir au seuil le jour du Nouvel An, cest toujours bon augure.»
Dans lappartement, le chaton sinstalla prudemment, les yeux grands ouverts. Mélanie lui versa un petit bol de lait tiède et le posa sur le parquet.
«Viens, ne crains rien. Tu as besoin de chaleur.»
Le minou savança, renifla, puis but avidement. Il semblait bien nourri, son pelage était luisant, clairement domestique.
«Il a dû séchapper dun appart voisin et sêtre enfermé ici,» réfléchitelle à voix haute. «Demain, on retrouvera ses propriétaires.»
Après le lait, le chaton reprit des forces et se mit à explorer lappartement, jetant de temps en temps un regard émeraude à Mélanie.
«Tu es mignon,» ditelle en souriant. «Une vraie petite panthère.»
Le feu dartifice éclata à la fenêtre, le petit félin sauta, se frotta contre les jambes de Mélanie.
«Pas de panique, petit, cest la fête.»
Elle le souleva, et il saccrocha à son pull, griffant légèrement.
«Tu me rappelles une princesse orientale, si gracieuse et mystérieuse. Que diraistu de tappeler Ébène?» proposaelle, inspirée par la couleur de son pelage.
Ébène ronronna plus fort, comme pour approuver le nouveau prénom.
Il restait moins dune heure avant minuit. Mélanie sinstalla sur le canapé, Ébène se pelotonna sur ses genoux. La télé diffusait «Maman, jai raté lavion», pendant que le canard refroidissait sur la table.
«Enfin, jai de la compagnie,» marmonnaelle en caressant la fourrure douce. «Espérons que ce soit vraiment un bon présage.»
Lorsque les douze coups de minuit retentirent, elle formula son vœu : «Que cette année soit heureuse.» Ébène leva la tête, plissa les yeux verts et sembla confirmer.
Le lendemain, Mélanie parcourut le quartier, montrant la photo du chaton à chaque voisin, mais personne ne le reconnut. Elle accrocha une petite annonce dans limmeuble et posta un message dans les groupes de voisins en ligne. Le silence.
«On dirait que tu las adoptée,» déclara Léna une semaine plus tard, en retirant la dernière annonce. «Cest le destin.»
Ébène grandit à vue dœil. En un mois, il était devenu un élégant chat noir aux yeux verts perçants, et il semblait deviner lhumeur de sa maîtresse.
En janvier, Mélanie devait présenter un dossier crucial à son agence de communication. Deux semaines de travail acharné lavaient menée à cette échéance. La veille, Ébène se comporta étrangement.
Il renversa le réveil du bureau, puis se mit à miauler insistentement jusquà ce que Mélanie se réveille, une heure avant le rendezvous.
«Questce que tu me concoctes? Dhabitude, tu me laisses dormir.»
En allumant son ordinateur, elle découvrit un courriel du client : la réunion était avancée dune heure. Sans Ébène, elle aurait raté le créneau.
«Tu es mon petit portebonnechance,» gratifiaelle le chat en le caressant derrière loreille.
La présentation fut un succès. Son patron la chargea du projet entier, avec une promotion et une augmentation substantielle.
Ébène lattendit à la porte, la queue fièrement dressée, comme pour dire «Je le savais.»
Depuis, chaque événement majeur avait son petit prodige: réveils précoces, documents mystérieusement apportés, idées surgissant au moment où elle en avait besoin.
En été, elle économisa assez dargent pour chercher un appartement. Un petit studio à deux stations de métro du bureau, à 300 le mois, la fit vibrer.
«Ébène, on prend le risque?», demandat-elle en grattant le petit bout de son menton.
Elle posa la main sur le tableau dannonces, décida, et signa le bail dun prêt immobilier. La banque venait de lancer une offre spéciale du Nouvel An avec un taux réduit.
Les travaux commencèrent en décembre. Elle décida de célébrer son emménagement la nuit du Réveillon. Ses amis, enthousiastes, laidèrent à suspendre les guirlandes.
«Enfin, tu ne seras plus seule pour le réveillon,» sexclama Léna en accrochant une guirlande au plafond.
Le jour précédant la fête, les déménageurs livrèrent les meubles. Tous assemblèrent armoires et étagères, tandis quÉbène observait depuis le rebord de la fenêtre, parfois en poussant un petit cri plaintif.
«Ne tinquiète pas, demain tout sera prêt,» la rassuraelle Mélanie.
Le soir, elle descendit chercher la dernière boîte dans la voiture. Dehors, le froid mordait, la neige tombait comme lan passé, le soir où elle avait trouvé Ébène.
De retour, le chaton était introuvable. Elle fouilla chaque pièce, chaque placard, chaque carton.
«Léna!» criat-elle. «Tu nas pas vu Ébène?»
«Je lai vu sur le rebord quand je suis sortie,» répondit son amie.
Mélanie remarqua la fenêtre entrouverte pour aérer.
Elle sortit sur le balcon. La neige recouvrait le sol, mais des empreintes minuscules menaient jusquà limmeuble voisin.
«Il faut le chercher,» déclaraelle, en enfilant son manteau. «Léna, tu maccompagnes?»
«Je téléphone aux gars, ils viennent aussi,» répliqua Léna.
En moins dune demiheure, une petite équipe de voisins était réunie dans la cour.
Les traces sinterrompirent près du terrain de jeu. Les amis se dispersèrent dans les jardins adjacents.
«Ébène!», criaelle en scrutant lobscurité entre les bâtiments.
Un «miaoumiaoumiaou» lointain répondit.
Sur le terrain de jeu, un inconnu cherchait également.
«Excusezmoi, avezvous vu un petit chat noir?», demandaelle.
«Non, mais je peux aider,» sourit lhomme. «Je mappelle André, jhabite au dessus. Passons voir les garages, les chats y aiment se cacher.»
Ils fouillèrent chaque recoin, sous chaque voiture. Aucun signe dÉbène.
«Racontezmoi votre chat,» demanda André lorsquils passèrent au prochain immeuble.
«Je lai trouvé il y a exactement un an, la nuit du Réveillon, derrière la porte de mon ancien appartement. Depuis, ma vie a changé: promotion, nouveau logement» expliquaelle.
«Vous croyez aux miracles du Nouvel An?»
«Avant, pas vraiment. Mais depuis Ébène, je commence à y croire.»
Leur recherche se prolongea jusquà presque onze heures du soir. La neige sintensifia, avalant toutes les traces.
«Peutêtre quelle est revenue chez elle?» proposa André. «Les chats trouvent toujours le chemin.»
«Léna est restée prête à la maison, au cas où Ébène reviendrait.», répliquaelle.
Le froid mordait, mais Mélanie ne voulait pas abandonner. Elle et André continuèrent, discutant de leurs traditions.
«Pourquoi vous promenezvous le soir du réveillon?»
«Jaime faire le tour avant les fêtes, vider la tête, préparer mes résolutions.»
«Seul?»
«Oui, cest ma petite coutume depuis trois ans.»
Mélanie, surprise, répliqua :
«Moi aussi, je fêtais toujours seule! Aujourdhui, je devais emménager avec des potes.»
«Quel drôle de hasard,» sourit André. «On dirait le destin.»
Le téléphone vibra : un message de Léna «On a fouillé tous les cours, rien. Retournez, il est presque minuit.»
«Sans Ébène, je ne rentre pas,» déclarat-elle, rangeant le portable.
«Repassons votre cour, ils se cachent parfois juste sous le pasdeporte,» suggéra André.
Ils avancèrent lentement sur le sentier enneigé, examinant chaque buisson. Il restait quinze minutes avant le Nouvel An.
«Vous savez,» lança André, «on dit que les miracles arrivent à minuit, surtout si lon y croit vraiment.»
«Jy crois,» murmura Mélanie. «Très fort.»
Ils remontèrent sur le palier. Léna les attendait, le visage inquiet.
«Rien?»
Mélanie secoua la tête.
Dans lappartement, les amis étaient déjà là, champagne en main, salades sur la table.
«Trois minutes avant le réveillon,» annonça Léna. «Mélanie, faites un vœu.»
«Je ne veux quune chose: que Ébène revienne.»
Soudain, un léger miaulement résonna, identique à celui de lan passé. Mélanie se précipita vers la porte, louvrit en grand.
Sur le rebord du terrain de jeu, assis comme un petit roi, se tenait Ébène, exactement comme le jour où elle lavait trouvé, mais maintenant grand, noir comme la nuit, les yeux couleur démeraude.
«Ébène!» sécriat-elle, le prenant dans ses bras. «Où étaistu passée ?»
Le chat ronronna et se blottit contre sa joue.
«Bonne année!» sécria la foule, verres levés. André, toujours là, sourit.
«Il semble que votre portebonnechance ait décidé de refaire surface,» commentail.
«Cest sûrement un signe,» répondit Mélanie en caressant le félin. «Cette année sera donc spéciale.»
La soirée se prolongea jusquau petit matin. Rires, danses, anecdotes. Ébène trônait sur son rebord favori, observant les convives. De temps à autre, il croisa le regard de Mélanie et dAndré, comme pour dire que tout allait bien.
«Vous savez,» dit André en partant, «peutêtre quon devrait casser la tradition du réveillon solitaire.»
Mélanie regarda Ébène, qui cligna des yeux verts, approuvant.
«Je pense que oui,» acquiesçat-elle.
Un mois plus tard, elle obtint une nouvelle promotion grâce à un projet majeur. Elle et André allèrent enfin prendre un café ensemble.
Chaque soir, en rentrant, elle retrouvait Ébène sur le rebord, lui faisant la bise, se frottant contre ses jambes. Elle se rappelait toujours cette nuit de Nouvel An où un minuscule chat noir avait bouleversé sa vie.
«Tu apportes vraiment de la chance,» murmuraitelle en grattant derrière loreille dÉbène.
Le chat ne répondit que par un doux ronronnement, ses yeux émeraude pétillants, comme pour dire: «Je sais.»
