« Tu nes quune vieille ratée », ricana mon supérieur en me congédiant. Il ignorait que javais un rendez-vous avec le propriétaire de toute son entreprise.
Nous sommes obligés de nous séparer de vous, Irène Séverine.
La voix de mon patron, Gérald Pierre Marchand, était onctueuse, presque doucereuse. Affalé dans son fauteuil, il faisait tourner un stylo dor entre ses doigts comme une baguette de chef dorchestre.
La raison ? demandai-je dun ton neutre, bien quun bloc de glace se formait dans ma poitrine.
Quinze ans dans cette société. Quinze ans de rapports, de projets, de nuits blanches. Tout réduit à néant par une seule phrase.
Optimisation des effectifs, répondit-il avec un sourire de vainqueur. Nouveaux défis, sang neuf. Vous comprenez.
Je comprenais. Javais vu ce « sang neuf » : la nièce de sa femme, incapable daligner deux mots sans faute.
Je comprends surtout que mon service affiche les meilleurs résultats de la filiale, répliquai-je en le fixant droit dans les yeux.
Son sourire vacilla, devenant carnassier. Il posa son stylo et se pencha en avant, baissant la voix.
Les résultats ? Irène Séverine, soyons francs. Vous êtes has-been. La vieille garde. Des comme vous, cest bon pour la retraite et les petits-enfants.
Il marqua une pause, savourant son effet.
Vous êtes devenue une vieille ratée fatiguée qui saccroche à son poste. Lentreprise a besoin de dynamisme.
Voilà. Ce nétait plus « collaboratrice expérimentée » ou « vétéran de lentreprise ». Juste : vieille ratée.
Je me levai sans un mot. Mabaisser à discuter était inutile. Il avait déjà tranché.
Vos documents et votre solde de tout compte seront à la comptabilité, lança-t-il dans mon dos.
Je rangeai mes affaires sous les regards compatissants de mes collègues. Personne nosa mapprocher. La peur de Marchand surpassait toute solidarité.
Je rangeai la photo de mon fils, ma tasse préférée, une pile de revues professionnelles. Chaque objet semblait un morceau de ma vie arraché.
Dehors, lair frais du soir me glaça. Pas de larmes, pas de désespoir. Juste un vide cristallin et une colère froide.
Je sortis mon téléphone. Un message :
« Tout est prévu pour ce soir ? Je tattends à 19h à notre restaurant. Philippe Antoine. »
Marchand ignorait une chose. Ce soir, je dînais avec le propriétaire de son entreprise. Et cette soirée changerait tout.
Le restaurant baignait dans une lumière tamisée et une musique discrète. Ma boîte en carton me donnait lair dune paria.
Philippe Antoine mattendait près de la fenêtre. Grand, élégant, son sourire chaleureux séteignit en apercevant la boîte.
Irène ? Quest-ce que cest ?
Mes trophées après quinze ans de loyaux services, répondis-je, amère malgré moi.
Il prit la boîte, la posa et tira ma chaise.
Raconte. Tout de suite.
Je lui dis tout, sobrement, comme un rapport.
Il ma traitée de vieille ratée, conclus-je en regardant mes mains sur la nappe immaculée.
Silence. Je levai les yeux. Son visage était impassible, mais ses yeux trahissaient une froide détermination.
Tu es partie comme ça ?
Que voulais-tu que je fasse ? Supplier pour mon poste ?
Tu aurais dû mappeler.
Pour que tu règles mes problèmes ? Je ne suis pas avec toi pour ça.
Il prit ma main.
Je sais. Cest pour ça que je taime. Tu ne demandes jamais rien.
Mon téléphone vibra. Un message dune ex-collègue :
« Incroyable. Marchand a nommé sa nièce. Il a dit quil sétait « débarrassé du lest qui freinait la société ». Devant tout le monde. »
Je tendis le téléphone à Philippe. Son expression se figea.
Il ne ta pas juste licenciée. Il ta humiliée publiquement. Ça dépasse linsulte personnelle.
Il posa le téléphone.
Demain, réunion du conseil dadministration. Marchand y présentera sa « brillante optimisation ». Tu viendras avec moi. En tant que conseillère spéciale. Tu prépareras un contre-rapport. Avec chiffres et preuves.
Je passai la nuit sur son ordinateur. À laube, mon document était prêt : vingt pages accablantes.
En entrant dans la salle, Marchand interrompit son discours. Mon costume gris anthracite était mon armure.
Philippe Antoine ? bredouilla-t-il. Que fait Irène Séverine ici ? Elle ne travaille plus chez nous.
Vous vous trompez, dit Philippe. Elle est mon conseillère spéciale. Continuez, vous parliez du « lest ».
Marchand pâlit.
Jai présenté nos chiffres, balbutia-t-il.
Parlons-en, dis-je en affichant mes diapositives. Mon service a généré 22 % de bénéfices. Pourtant, selon Gérald Marchand, notre service était déficitaire. Où sont passés les 30 millions ?
Je dévoilai ses falsifications, ses échecs, les témoignages contre lui.
Quant au « sang neuf », votre nièce a fait perdre un client clé hier. Elle a confondu EBITDA et EBIT.
Marchand bondit, écarlate.
Tu te prends pour une patronne parce que tu couches avec le PDG ? Vieille ratée, je te vire !
Un membre du conseil le toisa.
Gérald, asseyez-vous. Vous êtes indigne.
Je souris, glaciale.
Vous ne me licencierez pas. Le conseil votera deux points : votre renvoi immédiat pour incompétence.
Je marquai une pause.
Et ma nomination
