**Le Mariage de lOmbre**
Par désespoir, jai accepté dépouser lhéritier cloué au lit dune riche famille Et un mois plus tard, jai commencé à remarquer quelque chose détrange
La pluie froide de novembre tambourinait sur le toit cabossé de ma vieille Renault, comme si elle voulait transpercer la tôle et memporter dans ses flots gris. Chaque goutte était un coup de marteau sur lenclume de mon destin, sourd et implacable. Je venais de méchapper de lhôpital, cet enfer aseptisé où lodeur de la peur rôdait dans les couloirs. Le médecin, les yeux éteints, avait prononcé son verdict une fois de plus : lopération de ma mère était impossible. La somme quil avait mentionnée nétait pas seulement inatteignable. Cétait une moquerie, la preuve de ma place dans ce monde, écrasée sous le talon des gens pour qui cet argent nétait quune poignée de billets jetés dans le vent.
Un an à lutter contre la maladie de maman mavait transformée en ombre. Trois emplois, des dettes qui métouffaient, des nuits passées à pleurer en silence. Lespoir avait déserté mes veines, remplacé par un goût de fer rouillé sur la langue, impossible à effacer.
Cest à ce moment-là, alors que je meffondrais sur le volant, que le téléphone a sonné. Tante Élodie, aussi tenace quune mite, avait trouvé sa proie. Sa voix sifflante ma transpercé loreille.
« Arrête de pleurer, Aurélie ! Écoute-moi bien : jai une solution. La famille Moreau. Riche comme Crésus. Leur fils enfin, disons quil nest plus tout à fait lui-même depuis laccident. Ils cherchent une infirmière. Jeune, solide, présentable. Mais pas seulement une infirmière une épouse. Officielle, bien sûr. Pour le statut, pour les apparences. Ils paieront grassement. Très grassement. Réfléchis. »
Ce nétait pas une offre. Cétait un pacte avec le diable. Mais ce diable tenait entre ses griffes la vie de ma mère. Et que moffrait la vie « honnête » ? La misère, lhumiliation, et un enterrement solitaire pour la seule personne qui maimait vraiment.
Une semaine plus tard, je me tenais dans le hall de leur hôtel particulier, minuscule sur le marbre poli. Lair était froid, aseptisé, imprégné de lodeur de largent et du mépris. Colonnes de marbre, lustres en cristal, portraits dancêtres hautains dont les yeux me dévisageaient avec dégoût. Et là, au milieu de ce décor glacial, près de la fenêtre où la pluie dansait, il était assis. Théo Moreau.
Enchaîné à son fauteuil roulant, son corps semblait frêle sous ses vêtements. Mais son visage dune beauté à couper le souffle. Des pommettes anguleuses, des sourcils épais, des cheveux noirs. Pourtant, ses traits étaient impassibles, comme sculptés dans la pierre. Son regard, vide, fixait le parc sous la pluie, mais il ne voyait rien, perdu dans les limbes de son esprit brisé.
Son père, Pierre Moreau, un géant aux cheveux argentés vêtu dun costume sur mesure, ma toisée dun regard tranchant. Jai eu limpression dêtre une marchandise.
« Les conditions sont claires, je suppose ? » Sa voix était froide, métallique. « Vous épousez mon fils. Légalement. Vous vous occupez de lui, vous jouez le rôle de lépouse dévouée. Aucune obligation conjugale, seulement les apparences. Dans un an, une somme conséquente sera versée sur votre compte. Un mois dessai. Si vous échouez, vous serez payée pour ce mois et vous partez. »
Jai hoché la tête, les ongles enfoncés dans mes paumes. Jai observé Théo, cherchant une étincelle dans ses yeux. Rien. Il nétait quune poupée de chair, un meuble vivant dans cette maison de glace.
Le mariage fut une mascarade sinistre. On minstalla dans une chambre luxueuse mais vide, adjacente à la sienne. Ma vie devint une routine épuisante : le nourrir, le laver, promener un cadavre dans le parc. Il gémissait parfois dans son sommeil, un doigt tressautait. Jai appris à parler à ce mur de silence, à lui confier mes peurs, comme à un journal qui ne répondrait jamais.
Puis, un mois plus tard, les fissures sont apparues.
Un soir, en apportant son dîner, jai trébuché sur le tapis persan. Un son étrange a jailli de sa poitrinepresque un cri étouffé. Jai cru à une hallucination.
Le lendemain, ma barrette préférée a disparu. Je lai retrouvée sur sa table de nuit, du côté où je ne vais jamais. Posée là, comme par une main invisible.
Puis ce fut le livre. Je lisais *La Princesse de Clèves* quand lhôpital a appelé pour maman. Je lai rangé dans son tiroir. Le matin, il était sur la table, marqué par un porte-clés en forme de lézardun objet que je navais jamais vu.
Alors jai commencé ma guerre silencieuse. Jai tendu des pièges.
« Je parie quil y a des roses blanches derrière le vieux chêne », ai-je murmuré un jour en massant ses doigts raides. Il ny avait que des mauvaises herbes.
Le lendemain, son père a ordonné au jardinier : « Plantez des roses blanches. Derrière le chêne. Bonne idée. »
Une onde glacée ma traversée. Ce nétait pas un hasard. Cétait une conspiration.
La vérité éclata une nuit. Un grattement dans sa chambre. Je me suis glissée jusquà la porte. La lune éclairait son litvide.
Mon cœur a cessé de battre. Puis un bruit, dans le bureau de son père. Je my suis faufilée.
Il était là. Théo. Debout. Les mains crispées sur le bureau, les muscles tendus comme des cordes, la sueur ruisselant sur son dos nu. Il murmurait quelque chose, fouillant frénétiquement des documents. Ce nétait plus linfirme. Cétait un homme enragé, pris au piège.
Le parquet a craqué sous moi. Il sest figé. Lentement, il sest retourné. Ses yeux, dans la pénombre, brillaient dune terreur animale. Il savait que javais tout vu.
Il a chancelé vers moi. « Ta is-toi. » Sa voix était rouillée, rauque, mais chargée dune menace primitive.
Derrière moi, une ombre sest dressée. Son père, en robe de chambre, tenait un dossier. Pas une arme. Pire.
« Notre petit oiseau sest échappé de sa cage », a-t-il dit calmement. « Entrez, Aurélie. Parlons. Entre adultes. »
Je suis entrée. Je savais quil ny avait plus de retour en arrière.
Un an plus tard, tout était terminé. Lennemi était en prison. La guerre, finie.
Dans le même hall où javais vendu mon âme, un chèque et des papiers de divorce mattendaient. Pierre Moreau ma proposé de rester. « Vous lui avez sauvé la vie. Nous vous devons tout. »
Théo, debout avec une canne, ma regardée avec gratitude. « Mer ci. »
Jai refusé. Jai pris le ch
