Divorce, cest un drame trop fréquent. Mais quand Patrick épousa Léa, il croyait enfin toucher le bonheur pour toujours. Elle était, à ses yeux, lincarnation même de la féminité et du charme. Ensemble ils eurent un fils, Romain, que Patrick aimait à la folie. Avant larrivée du petit, il naurait jamais imaginé aimer quelquun davantage que sa propre épouse, pourtant lamour peut parfois prendre des tournures inattendues.
Leur bonheur ne dura quun instant. À trois ans, Romain entra à la crèche, et Léa reprit le travail. Cest là, parmi les dossiers et les collègues, quelle rencontra celui qui allait bouleverser la vie de Patrick. Léa tomba éperdument amoureuse, plus fort que jamais. Elle aimait toujours Patrick, mais dune manière différente. Elle ne le trompa pas ; un matin, elle déclara simplement quelle partait avec lautre.
«Patrick, ne crois pas que je tai trahi. Jai espéré que tout passerait, mais ça ne passe pas. Sébastien maime profondément. Je suis désolée»
Patrick resta muet. Il ny avait rien à dire, aucun moyen de la retenir. Elle était partie dignement, confessant tout, afin que, pour le bien de Romain, ils restent amis. Ils divorçèrent; Patrick se retrouva seul. Léa le rassura, disant quil finirait par trouver celle qui saurait apprécier tous ses qualités. Mais Patrick, déjà brûlé une fois, ne voulait plus jamais se risquer.
Romain grandissait, et Patrick le voyait souvent. Leur relation avec Léa restait cordiale, les décisions prises à lamiable. Elle ne réclama même pas les pensions alimentaires, se contentant de dire : «Si tu peux, donne ce que tu peux.» Le poids des frais dune petite enfance garderies, activités, repas toujours plus chers poussait Patrick à verser chaque mois ce quil pouvait.
Un jour, Romain, venu chez son père, annonça la nouvelle qui changea tout : «Papa, Léa attend un bébé.» Patrick ne sut quoi ressentir. De la jalousie? De la douleur? Ou un soulagement de la voir enfin heureuse? La joie était hors de propos. Quand le bébé vit le jour, Sébastien abandonna la jeune mère, la laissant seule avec lenfant. Ils nétaient même pas mariés, et cela aurait dû alerter Léa, mais lamour laveuglait.
Patrick, toujours présent, offrait son aide: il payait les factures, aidait à la crèche, même à lhôpital lorsquune urgence obligeait Léa à sabsenter. Aucun projet de se recomposer ne germait, mais ils maintenaient une amitié pour protéger Romain. Puis, alors que la petite Élodie fêtait ses deux ans et que Romain entamait le collège, le drame frappa: un conducteur ivre la percuta à un arrêt de bus, la voiture dérapa, les passagers furent percutés. Trois personnes périrent, dont Léa, qui ne franchit même pas lhôpital.
La perte de Léa fut un choc brutal pour Patrick. Il nourrissait toujours des sentiments pour elle, même si ce nétait plus lamour. Il dut organiser les funérailles, consoler son fils et, au même moment, affronter le père dÉlodie, qui refusait de la reprendre.
«Je ne veux pas de cette petite!» lança-til, indifférent. «Elle est trop jeune, je la placerai ailleurs.»
«Et la sœur de Léa?» rétorqua Patrick, rappelant une femme alcoolique, habitant une maison décrépie à la campagne, mère de trois enfants, incapable de prendre soin dune autre.
«Ma sœur Catherine à quoi bon?» répondit lhomme, haussant les épaules. «Elle na rien à faire avec ton fils, Romain.»
Le voisin qui gardait Élodie prolongea lhistoire, refusant de devenir tuteur légal. «Jai presque cinquante ans, mes propres enfants sont grands.»
Patrick passa une nuit blanche, le cœur en lambeaux. Il savait quÉlodie nétait ni la sienne, ni la fille de son exépoux, mais la perdre serait le couper à jamais le dernier lien qui le rattachait à Léa. Il craignait quon la place dans un foyer froid, quon la dépouille de toute chaleur.
Le matin suivant, Romain demanda: «Papa, Sébastien ramènera-til Élodie?»
«Non, mon fils, il ne le fera pas,» répondit Patrick, honnête, même si la vérité était amère.
«Alors où iratelle?» insista le garçon. «Dans un orphelinat?Estce quon lui racontera des histoires le soir?Et on pourra la rendre visite?»
Ces questions innocentes réchauffèrent le cœur de Patrick. Il proposa alors, à contrecoeur, une idée: «Et si Élodie venait vivre avec nous?»
Après des démarches interminables, le juge accepta de confier la garde à Patrick. Le jour où il récupéra la petite, elle courut vers lui et le serra dans ses bras, reconnaissant en lui le premier homme qui lavait réellement protégée. Lorsquelle retrouva Romain, le frère quelle navait jamais connu, leurs sourires se croisèrent, éclatant dune pureté nouvelle.
En quelques mois, Élodie appela Patrick «Papa» et il ne la corrigea jamais. Il avait assumé la responsabilité de son éducation, devenant pour elle le père quelle navait jamais eu. Le vrai père dÉlodie nintervenait plus que sporadiquement, envoyant parfois de largent, mais Patrick nen avait plus besoin.
Élodie grandit, rappelant de plus en plus la silhouette de Léa. Le lien entre les deux garçons se renforça, et Patrick, chaque jour, se sentit rassuré davoir fait le bon choix. Quand elle eut six ans, il rencontra enfin lamour de sa vie. Il avait juré de ne jamais se remarier, de ne plus laisser entrer quelquun dans son cœur. Mais le destin en décida autrement.
Sa nouvelle compagne accueillit Romain et Élodie comme ses propres enfants. Peu à peu, Élodie lappela «Maman», car elle navait aucun souvenir de la vraie mère. Romain, respectueux, traita la nouvelle femme de son père avec courtoisie, sans jamais demander davantage.
Des années plus tard, à la fin du lycée, Élodie, prête à entrer à luniversité, sapprocha de Patrick, les larmes aux yeux.
«Merci, papa,» ditelle.
«De quoi?» sourit Patrick, les yeux humides.
«De ne pas mavoir abandonnée, davoir rendu mon enfance heureuse, de ne pas mavoir séparée de mon frère, dêtre devenu mon vrai père et davoir trouvé une mère pour moi.»
Patrick, le cœur débordant démotion, répondit: «Merci à toi, ma fille, dêtre entrée dans ma vie. Jai enfin découvert ce que signifie être père, et jai gagné une fille qui maime.»