Je me souviens du jour où ma belle-mère ma traitée de « paysanne » lors de son jubilé. Sans un mot, jai allumé la vidéo où elle était agenouillée, me suppliant de lui prêter de largent, ignorant qui se tenait devant elle
La salle du restaurant étoilé baignait dans les lys et une hospitalité soigneusement mise en scène.
Élisabeth de Montmorency, ma belle-mère, célébrait son cinquante-cinquième anniversaire. Elle se tenait au centre de la pièce, robe ajustée, captant les regards admirateurs. Elle leva sa coupe, balayant lassistance dun regard velouté, comme une reine contemplant son domaine.
Mes chers amis ! Merci à tous dêtre venus partager cette soirée avec moi ! Sa voix, façonnée par des années de mondanités, était douce et enjôleuse. Cinquante-cinq ans, ce nest pas une fin, mais un nouveau commencement ! Celui dune vie authentique, sans place pour la fausseté.
Les applaudissements fusèrent. Mon mari, Sébastien, assis à mes côtés, serra ma main sous la nappe amidonnée. Il détestait ces réunions où il devait incarner le « fils de la célèbre de Montmorency ».
Je peux être fière davoir élevé un fils admirable, poursuivit Élisabeth, son regard laser se posant sur moi. Et il a trouvé une épouse.
Un silence électrique plana. Plusieurs paires dyeux se tournèrent vers moi, curieuses.
Claire est une femme déterminée, déclara-t-elle en sirotant son champagne. Même si ses racines ne plongent pas dans le monde parisien, même si elle est, disons simple campagnarde, elle a une poigne de fer ! Elle a su saccrocher ici, envoûter mon garçon. Peu en ont la chance !
Des rires étouffés et des chuchotements parcoururent la salle. Cétait son art : blesser sous couvert de compliment. Certains me regardaient avec pitié, dautres avec une joie maligne.
Je gardai mon calme. Jétais habituée. Lentement, je sortis mon téléphone de mon sac.
Sébastien me lança un regard inquiet.
Claire, je ten prie, ne réagis pas Ignore-la.
Mais javais déjà fait signe au maître dhôtel, avec qui javais tout préparé. « Au cas où », lui avais-je dit.
Et ce cas se présenta. Lécran plasma derrière la jubilaire, qui diffusait quelques instants plus tôt des photos denfance de Sébastien, séteignit avant de se rallumer.
Un simple clic sur mon téléphone.
La salle se figea. À la place de la rayonnante Élisabeth, lécran affichait un bureau impersonnel. Et là, au centre, agenouillée sur le tapis persan, se tenait elle.
Plus de lionne fière, mais une femme humiliée, sanglotante, vêtue de la même robe quelle portait ce soir.
La vidéo, filmée discrètement, montrait Élisabeth implorant un homme austère en costume, qui la regardait avec un détachement glacial. Puis elle se traîna à ses pieds, saccrochant à son pantalon.
Limage trembla légèrement, le cadre sélargissant pour capturer les portes vitrées du bureau en arrière-plan.
Un nom sy inscrivait en lettres dorées : « de Villeneuve ».
Mon nom de jeune fille. Celui de ma société.
La salle devint un bourdonnement de ruche. Une cousine éloignée de Sébastien murmura, choquée :
« de Villeneuve » ? Attendez ce nest pas le fonds dinvestissement dont tout le monde parle ?
Les regards se tournèrent vers moi. Élisabeth, livide, se retourna lentement. Ses yeux, autrefois emplis de mépris, reflétaient maintenant une terreur animale.
Éteins ça ! siffla-t-elle. Tout de suite ! Ce montage est vulgaire !
Mais je ne bougeai pas. Limage tournait en boucle : sa supplication, linscription fatidique.
Sébastien me serra lépaule. Son visage était une marque de confusion.
Claire quest-ce que cest ? La société « de Villeneuve » cest la tienne ?
Je le regardai calmement.
Oui, Sébastien. Celle dont je ne tai jamais parlé en détail. Je tai dit que je faisais du conseil. Cest vrai, mais pas entièrement.
Mensonges ! hurla Élisabeth. Elle a tout manigancé ! Cette intrigante veut me couvrir de honte !
Mais ses paroles se noyaient dans le tumulte. Lhomme austère de la vidéo était mon directeur, Antoine.
Un mois plus tôt, Élisabeth était venue le voir, ignorant qui le dirigeait. Elle avait demandé un prêt colossal pour sa galerie dart en difficulté. Antoine avait refusé. Alors, elle sétait mise à genoux.
Elle ignorait que jétais derrière la porte. QuAntoine, loyal envers moi, avait filmé la scène pour nous protéger.
Je navais jamais voulu utiliser cette vidéo. Cétait une assurance. Mais elle avait fait son choix.
Maman ? La voix de Sébastien tremblait. Cest vrai ? Tu as demandé de largent à la société de Claire ?
Pas à elle ! Je ne me serais jamais abaissée devant cette parvenue ! Je suis allée dans une entreprise sérieuse !
Un banquier parmi les invités éclata de rire.
Plus sérieuse, cest impossible, Élisabeth. Le fonds « de Villeneuve » est lun des plus puissants. Cest un honneur de collaborer avec eux et de connaître leur propriétaire, Claire de Villeneuve.
Ce fut lestocade.
Élisabeth, le regard fou, porta une main à son cœur. Un classique.
Mais pour la première fois, Sébastien ne courut pas vers elle. Il me regarda longuement. Comme sil me voyait vraiment.
Pas la provinciale quil avait épousée. Mais la femme qui avait bâti un empire seule.
Il se leva, prit ma main et déclara :
Merci de mavoir ouvert les yeux, ma chérie.
Puis, aux invités :
Désolé pour cette scène. La fête est terminée.
Dans la voiture, le silence régna. Sébastien conduisait, les mains crispées sur le volant.
Pourquoi nas-tu rien dit ? demanda-t-il enfin.
Que devais-je dire ? Tu te souviens de notre rencontre ? Jétais une assistante pleine de rêves, toi un avocat prometteur. Tu es tombé amoureux de cette femme.
Puis ma carrière a explosé. Jai vu le regard de ta mère. Jai eu peur que tout change si tu découvrais la vérité.
Il freina brusquement.
Je savais que tu réussissais. Notre appartement lacompte. Je comprenais que mes économies ny suffisaient pas. Mais je ne posais pas de questions. Jétais bien comme ça.
Il frappa le volant.
Bien de croire que jétais le chef de famille. Mon sal
