Cher journal,
Je me souviens encore de ce matin où je suis resté figé, comme si le temps sétait suspendu. La petite Manon continuait dagripper ma main, tandis que le propriétaire de la boutique, le regard étonné, me scrutait comme si je sortais dun conte.
« Excusezmoi » a murmuré doucement le père, les yeux baissés. « Vous devez me prendre pour quelquun dautre. Je nai jamais sauvé qui que ce soit. »
Le commerçant hocha la tête, sapprocha et répondit dune voix tremblante, presque sourde:
« Non, je ne me trompe pas. Je me souviens de cet instant comme si cétait hier. Il y a cinq ans, sur la route entre Lyon et Avignon, ma voiture a dérapé et a foncé dans le fossé. Le feu sest déclenché. Des passants filmaient la scène avec leurs téléphones un seul homme sest précipité, père, avec un enfant à larrière. Cétait vous. »
Le regard du vieil homme sélargit. Les souvenirs revinrent en éclats: les flammes, lodeur dessence, les cris déchirants. Je me rappelais les sanglots de ma fille dans la voiture: « Papa, ne pars pas! » Et javais bondi sans attendre de remerciements. Dès larrivée de lambulance, je métais retiré discrètement.
« Ce nest pas possible » susurraije. « Vous êtes cet homme »
« Oui, » hocha Georges Martin, le propriétaire. « Je mappelle Georges Martin. Tu mas sauvé la vie. Je tai cherché pendant des années. Aujourdhui le destin ta ramené à moi. »
La boutique se figea. Les vendeuses pâlirent, perdues, ne sachant où poser les yeux. Georges se tourna brusquement vers elles:
« Présentez vos excuses. Tout de suite. »
« Mais nous nous ne savions pas qui il était » balbutia lune delles.
« Peu importe qui il est! » éclata-til. « Cest ainsi que vous accueillez chaque client dépourvu de costume chic? Honte à vous! À la fin du service, venez dans mon bureau, on en parlera. »
Les vendeuses baissèrent la tête, muettes.
« Non, ce nest pas nécessaire » dit le père, timide et bouleversé. « Je voulais seulement lui montrer un peu de beauté. Rien de plus. »
Georges sourit tristement.
« Alors que cette beauté soit à elle, et à personne dautre. »
Il se pencha vers la petite:
« Bonjour, petite princesse. Comment tappellestu ? »
« Manon, » chuchota lenfant.
« Un nom merveilleux. Saistu que ton père est un héros? Sans lui, je ne serais plus là aujourdhui. Choisis ce que tu veux parmi ces choses. Tout est pour toi. »
Les yeux de Manon sélargirent.
« Vraiment ? »
« Vraiment, » acquiesça Georges, puis sadressa aux vendeuses. « Aidezla, et faitesle avec le sourire. »
Lune delles emmena doucement Manon vers les étagères. Le père, Nicolas, resta figé, comme pétrifié.
« Je ne peux accepter cela. Je nai rien fait de spécial. »
« Au contraire, » répliqua Georges. « Tu as tout fait. Les médecins mont dit que jétais à deux secondes de la mort. Puis jai entendu que quelquun ma sorti de la voiture et est parti. Pendant des années, je pensais ne jamais pouvoir te remercier. »
Nicolas secoua la tête.
« Je ne veux pas de remerciements. Je veux seulement quelle aille bien. »
« Cest pour cela que tu mérites tout ce que je vais toffrir. Où habitezvous ? »
« Dans un petit appartement à SaintDenis, pas grand, mais à nous. »
Georges poussa un soupir lourd.
« Cela va changer. Jai un logement libre près du centre de Paris. Demain, je te remets les clés. »
« Je ne peux accepter, monsieur. Je ne veux pas de dons. »
« Ce nest pas un don, » dit Georges calmement. « Cest une dette. Tu as donné ta vie pour moi. Je ne fais que rendre le geste. »
À ce moment, Manon revint, vêtue dune petite robe rose à pois.
« Papa, ça te plaît ? » demandatelle, le visage rayonnant.
« Plus que tout, ma petite. »
Georges sourit.
« Emballez la robe et ajoutez ces petites chaussures blanches, » instruisitil les vendeuses. « Elles seront parfaites. »
Les femmes hochèrent la tête sans un mot.
Quand ils sortirent de la boutique, le vent du soir était plus doux. Manon avançait en sautillant, la petite sacoche à la main, tandis que Nicolas sentait, pour la première fois depuis des années, quil nétait plus seul à porter le poids du monde sur ses épaules.
« Papa, ce monsieur estil bon ? » demanda lenfant.
« Oui, » répondit Nicolas en souriant. « Mais souvienstoi, la bonté revient toujours à ceux qui la portent dans le cœur. »
Georges marchait à leurs côtés.
« Nicolas, demain nous déjeunons ensemble, sans objection. Jai quelque chose à te proposer. »
« Quoi donc ? » sétonna Nicolas.
« Gérant de ma nouvelle boutique à Paris. Jai besoin dun homme en qui je peux avoir confiance. Après ce que jai vu aujourdhui, je sais que cest toi. »
« Moi ? » sécria Nicolas, incrédule. « Je nai ni diplôme, ni costume, ni expérience »
« Tu as quelque chose de plus précieux: lhonnêteté et le cœur. Ça suffit. »
Le silence sinstalla. Un chaud sentiment monta dans sa poitrine, une lueur despoir.
« Et si je ne réussis pas ? »
« Tu réussiras, » affirma Georges. « Les hommes comme toi nabandonnent jamais. »
Ils se serrèrent la main, simplement mais fermement.
Un mois plus tard, Nicolas se tenait derrière le comptoir de la nouvelle boutique, vêtu dune chemise élégante et dun sourire assuré. Manon dessinait dans un coin, lui faisant signe de temps à autre. Les vendeuses le saluaient avec respect, les clients le remerciaient avec le sourire.
Parfois, il sarrêtait un instant, fermait les yeux et revivait ce jourlà: le sol en marbre, les moqueries, le moment où sa vie sest transformée.
Tout était désormais différent.
Manon arriva avec une feuille de papier.
« Regarde, papa! Cest nous! »
Le dessin montrait deux personnages, lui et elle, main dans la main sous un grand arc. En haut, des lettres denfant écrivaient:
« Nous avons réussi. »
Nicolas la serra dans ses bras et chuchota:
« Oui, ma petite. Nous avons réussi. »
Dehors, la neige commençait à tomber. Les passants pressés défilaient, et moi, je regardais à travers la vitrine, pensant que parfois les miracles arrivent quand on ne les attend plus.
Et la bonté revient toujours, surtout à ceux qui nattendent rien en retour.