Nathalie, tu es à la maison? Pierre Durand fit irruption dans lappartement et se figea en voyant sa femme dans le couloir. Elle était accroupie, le visage ruisselant de larmes. Je nai rien compris, questce qui tarrive? Tu pleurais tellement que je nentendais plus rien. En plus, le téléphone sest éteint, comme pour se moquer de nous. Que sestil passé, Nathalie? Tu ne ressembles plus à toimême.
Le petit balbutia Nathalie. Félix a disparu. Il nest plus à la maison.
Disparu? sétonna Pierre. Où atil pu aller? Tu peux mexpliquer? Peutêtre quil sest caché quelque part dans lappartement?
Non. Ta sœur Élodie Elle a dit que Félix sest échappé dans la galerie quand elle est sortie se promener avec Mathieu. Mais tu sais, Pierre, notre Félix naurait jamais quitté le logement tout seul. Pourquoi lenvoyer dehors alors quil a failli mourir de froid? Jai limpression quelle la délibérément laissé séchapper
Quoi?! serra les poings Pierre. Où estelle maintenant? Où Élodie?
Elle serait allée au supermarché Je ne sais pas. Jai cherché Félix toute la journée, mais il nest apparu nulle part. Personne ne la vu. Comment cela se faitil, Pierre? Une personne peutelle être aussi cruelle? Jeter un animal sans défense dans la rue en plein hiver? Estce vraiment humain?
Une personne, non. Mais Élodie elle le peut. Dailleurs, elle a déjà fait des choses similaires. Ne tinquiète pas, aujourdhui elle ne mettra plus les pieds dans notre appartement. Vraiment, à quoi lavionsnous laissé entrer?
Un mois plus tôt
Pierre marchait vers larrêt de bus lorsquil aperçut quelque chose de gris sous une couche de neige. Au premier regard, il pensa à un simple caillou, mais le morceau vibrait comme un vieux réfrigérateur soviétique. Intrigué, il séloigna du trottoir et sapprocha.
Ce nétait pas un caillou, mais un minuscule chaton gris qui frissonnait sur le trottoir.
Eh bien, ça alors murmura Pierre en se grattant la nuque. Que faistu, petit?
Cétait une question rhétorique. Tout le monde sait ce que font les animaux errants: ils luttent pour survivre, même en hiver. Ce chaton navait même pas cherché daide, il se contentait de trembler, résigné à son sort.
Pierre le souleva délicatement, épousseta la neige de sa fourrure, le glissa sous sa veste et, dune main sur le petit, courut vers le tram qui arrivait.
En chemin, il se souvint que Nathalie rêvait depuis longtemps dun chat gris et rayé, mais ils navaient jamais trouvé le temps daller à la SPA. Le destin leur avait donc offert celuici sur le pas de la porte. Quand le destin donne, il faut le saisir.
Nathalie, jai une surprise pour toi, annonça Pierre en entrant.
Tu me gateras toujours, mon amour, sourit Nathalie en ouvrant le couloir. Aujourdhui, cest des boucles doreilles en or, un nouveau téléphone, des places de cinéma Questce que tu nous réserves? Des billets pour les Alpes?
Mieux! séclaira Pierre, ouvrant sa veste pour révéler le chaton. Voilà, je lai trouvé dehors. Un petit gris et rayé, exactement comme tu le voulais.
Mon Dieu, sexclama Nathalie, voyant le petit frissonner. Il est gelé, ce pauvre. Mettonsle au chaud, et toi, enlève ta veste, lavetoi les mains, la dîn
er est prêt.
Nathalie caressa le chaton et déclara: Il est magnifique
Ainsi, le petit félin entra dans la vie de Pierre et Nathalie. Après de longues délibérations sur le nom, ils choisirent finalement «Félix», qui sonnait plus chaleureux que «Tom» ou «Lucas».
Cétait la fin du mois de novembre, quand la première neige était tombée. Le chat navait donc pas eu le temps de connaître les rigueurs de lhiver urbain.
Heureusement, le destin avait été clément. En deux semaines, Félix devint le cœur de la maisonnée. Ils lavaient aimé dès le premier jour, et chaque jour qui passait renforçait leur attachement.
Félix appréciait eux deux, ces humains doux qui ne le maltraiteraient jamais. Même quand il renversait accidentellement un objet, ils ne le grondaient pas; ils lui demandaient simplement dêtre plus prudent.
«Je le ferai, promis!», miaulait Félix, bondissant une dizaine de fois par jour du buffet de la chambre, emportant parfois la télécommande comme trophée.
Tout allait bien jusquà ce quun matin, une main frappe à la porte.
Qui peut bien venir un dimanche matin? sinterrogea Pierre en regardant lhorloge murale: il était six heures et demie. Il faisait encore nuit dehors.
Les voisins? suggéra Nathalie. Peutêtre quelque chose leur est arrivé?
Pierre ouvrit la porte et découvrit Élodie, non seule, mais avec son petit garçon Lucas, âgé de cinq ans.
Salut, petit frère, sourit Élodie. On vient vous rendre visite. Ça ne vous dérange pas?
Euh
Je sais, je sais, tu voulais que je te prévienne. Mais je nai pas eu le temps, et il était tard, je nai pas pu appeler. Tu nous autorises à entrer? Et à porter les valises? Je suis sûre que mes jambes vont lâcher si je monte les escaliers avec tout ce poids.
Pierre, bien quamical, était surpris par la valise. On napporte pas de bagages chez des invités.
Questce qui tarrive? demanda-t-il.
Mon mari ma expulsée, il a trouvé une autre femme. Je nai nulle part où aller. Si tu ne vois pas dinconvénient, je pourrai rester ici un moment, jusquà ce que je trouve un logement. Et pourquoi pas fêter le Nouvel An ensemble? Ça fait quatre ans quon ne sest pas vus, nestce pas?
Tu sais pourquoi on séloigne Les mensonges, cest difficile à bâtir.
Oh, taistoi. Qui se souvient du passé, voit lavenir, comme on dit. Tout le monde se trompe, même moi.
Pierre voulait répliquer, mais il resta muet. Il ne voulait pas commencer la journée par une dispute. De toute façon, Nathalie ne lapprouverait pas sil sen prenait à la sœur qui venait dêtre expulsée.
La vérité était que, cinq ans auparavant, leurs parents étaient morts. Lappartement de trois pièces à Paris devait être partagé entre Pierre et Élodie. Sans autre proche, Pierre avait accepté que la sœur prenne la part, pensant pouvoir se débrouiller plus tard.
Élodie, alors enceinte, avait demandé à Pierre dabandonner sa part pour quelle habitât le logement. Leur mère, Marianne Lefebvre, lavait encouragés, disant: «Un enfant a besoin dun toit, mon fils.»
Pierre, sans trop protester, avait cédé. Plus tard, après la naissance de Lucas, Élodie vendit lappartement et sinstalla avec un nouveau compagnon, Vincent, qui possédait une petite entreprise en plein essor. Elle prétendit que largent de la vente devait financer son projet.
Pierre, furieux, réclama une part du produit, mais il ne vit jamais largent. Vincent prétendit que tout était investi dans le développement de son entreprise.
Leur mère décida de ne plus simmiscer, laissant les adultes se débrouiller. Le souvenir de lautre chaton disparu, celui que Pierre avait trouvé il y a des années dans la campagne, revint à lesprit. Cette fois, il se demanda si Élodie navait pas aussi quelque chose à voir avec la disparition de Félix.
Dismoi où tu las mis! cria Pierre. Mais Élodie niait tout, même si ses yeux trahissaient le mensonge. Le chat nétait jamais resté tranquille depuis ce jour.
Après ce jour, Pierre ne ramena plus danimaux chez lui. La relation avec sa sœur était devenue très tendue.
Lorsque Élodie revint avec Lucas, elle commença immédiatement à se plaindre de Félix. Elle disait quil dérangeait son fils, quil occupait le canapé, quil la regardait dune façon étrange. Elle alla même jusquà invoquer une allergie chez Lucas.
Cest sûrement à cause de votre chat, affirma Élodie. Mon petit Lucas éternue tout le temps.
Ce nest pas certain, répliqua Pierre. Peutêtre quil a juste un rhume. Mais même si cétait une allergie, que proposestu? Félix fait partie de notre famille.
Tu ne comprends rien, Pierre, ricana Élodie. «Famille», cest un mot que tu nas plus dans le vocabulaire depuis que tu ramènes des bêtes à la maison. Comment ta femme supportetelle tout ça?
Nathalie, qui aimait les animaux autant que Pierre, tenta de calmer le jeu, mais Élodie restait hostile. Un soir, pendant leur absence, elle expulsa Félix du canapé et le fit coucher dans le coin le plus froid. Le chat, patient, commença alors à se venger: il renversa le téléphone dÉlodie, déchira son pull préféré, et arracha le jouet préféré de Lucas, le cachant dans la valise.
Tu détruis mes affaires! sécria Élodie. Pourquoi avezvous un animal si vous ne savez pas léduquer?
Pierre, las, décida den finir.
Écoute, sœur, tu vis chez moi, alors ne touche pas à mon chat, daccord? le menaça-til.
Daccord, daccord, je ne recommencerai plus, marmonna Élodie.
Quelques jours avant le réveillon, Nathalie appela Pierre, sanglotant, pour lui dire quelle avait peur que Félix ne revienne jamais. Pierre, sentant que quelque chose de grave se passait, demanda un congé et rentra en urgence.
Nathalie, tu es là? sécria-til en entrant, le cœur battant. Elle était accroupie dans le couloir, les larmes coulant à flots. Je nai rien compris, tu pleurais à tel point que je nai pu entendre tes mots. Mon téléphone sest éteint Que sestil passé, Nathalie? Tu nes plus toimême.
Félix a disparu murmura-telle. Il nest plus à la maison.
Comment ça? sétonna Pierre. Où atil pu aller? Peutêtre quil sest caché quelque part?
Non. Ta sœur Élodie a dit quil sest échappé dans la galerie quand elle est sortie se promener. Mais tu sais, Pierre, Félix naurait jamais fait ça tout seul. Pourquoi lenvoyer dehors quand il a failli mourir? Jai limpression quelle la délibérément laissé partir
Quoi?! serra Pierre les poings. Où estelle? Où estelle maintenant?
Elle est allée au magasin, je crois Je lai cherchée partout, mais il ny a aucune trace de Félix. Comment cela se faitil? Une personne peutelle être aussi cruelle? Jeter un animal sans défense dehors en plein hiver
Pierre navait jamais retrouvé Félix ce jour-là. La nuit était tombée, et le petit pouvait se cacher nimporte où.
Le lendemain, Élodie revint avec Lucas, et Pierre la confronta.
Pourquoi lastu fait? hurlatil. Pourquoi lastu jeté dehors alors quil allait mourir?
Je nai rien fait, mon frère, haussatelle les épaules. Il a simplement couru dehors quand jai ouvert la porte. Je ne lai pas rattrapé, il sest enfui. Pour moi, mon fils passe avant tout.
Pierre vit dans ses yeux le mensonge. Il savait que Nathalie avait raison: Élodie avait volontairement mis Félix hors de la maison, voire lavait éloigné.
Écoute, demain cest le Nouvel An, jai du champagne, on se réconcilie? tentatelle de sourire.
Daccord, prends tes affaires et pars, répliqua Pierre. Si tu ne veux pas dun conflit, faisle.
Il la conduisit à la gare, lui donna de largent pour le billet, et lui dit de ne plus jamais revenir. Sa mère lappela ensuite, le blâmant dêtre trop dur, mais Pierre resta ferme.
Le soir du 31 décembre, assis à table, le silence pesait plus que les dix minutes qui séparaient le passage à lan. Le champagne nétait pas encore ouvert, et labsence de Félix rendait le repas amer.
Soudain, Nathalie entendit un bruit à la porte.
Qui estce? demandatelle, la voix tremblante.
Pierre ouvrit, et là, grelottant mais intact, se tenait Félix, revenu du froid, comme par miracle.
Nathalie! Il est revenu! sécria Pierre en le prenant dans ses bras.
Ils le réchauffèrent immédiatement, le nourrirent, et Nathalie le serra contre son cœur, ne le lâchant plus.
Le petit ronronnait, content dêtre de retour là où il était aimé.
Pierre, il ne reste plus que quelques secondes avant minuit, murmura Nathalie. On ouvre le champagne?
Bien sûr! répondit-il, débouchant la bouteille, laissant les bulles sépanouir dans les verres. Les feux dartifice éclatèrent dehors, les rires fuseraient.
On dit que la façon dont on accueille la nouvelle année détermine comment elle se déroulera. Ce soir, ils avaient retrouvé leur chat, et avec lui, la chaleur dun foyer unifié.
Et ainsi, Félix resta avec ses maîtres, et, sans le savoir, il pressentait déjà le nouveau bonheur qui grandissait dans le cœur de Nathalie. Le vrai enseignement de cette nuit: la compassion et la persévérance guérissent les pertes, et lamour retrouvé rend chaque nouveau départ plus lumineux.
