Enlève lalliance, ma fille, cest plus utile pour elle, exigea Irène, la bellemère, lors du dîner familial.
On nattend plus, Élise! Sois à lhôpital ou je prends le rendezvous moimême, tapota Guillaume du doigt sur la table, le regard crispé, la frustration à peine dissimulée.
Pas la peine dy revenir, soupira Élise, passant une main fatiguée dans ses cheveux. Trois mois seulement. Le médecin a dit dattendre six mois avant de sinquiéter.
Trois mois? sécria Guillaume. Deux ans de mariage, et toujours rien! Ma mère nous harcèle chaque jour, demandant quand elle pourra tenir ses petitsenfants dans les bras.
Élise se détourna, feignant de fouiller dans le placard. Les discussions sur les enfants finissaient toujours en dispute. Elle voulait un enfant, mais rien ne se passait. La pression dIrène naidait pas.
À propos de ta mère, changeat-elle de sujet. Noublie pas, ils arrivent demain pour le dîner. Il faut faire les courses.
Cest déjà fait, grogna Guillaume, se calmant. Maman veut un canard aux pommes, comme au Nouvel An. Elle a dit que papa regrette tes talents culinaires.
Élise esquissa un faible sourire. Au moins, le beaupère appréciait vraiment sa cuisine, contrairement à Irène qui critiquait tout.
Et Léa viendra aussi? demanda Élise, parlant de la petite sœur de Guillaume.
Bien sûr. Et pas seule, senthousiasma Guillaume. Maman raconte quelle a un nouveau prétendant, un vrai garçon sérieux, médecin.
Élise sentit une pointe denvie. Léa navait que vingtdeux ans et déjà trois «serious» partenaires en un an. Irène la comparait sans cesse à sa fille: beauté, intelligence, carrière en plein essor. Pendant ce temps, Élise, à trente ans, navait ni enfant ni succès notable.
Désolé, Élise, sapprocha Guillaume par derrière, lenlaçant. Je ne voulais pas te mettre la pression, cest juste que je minquiète.
Je sais, elle posa sa main sur son bras. Tout ira bien. Demain je préparerai ton canard préféré, et tout le monde sera ravi.
Il lembrassa sur la joue, puis se dirigea vers le salon pour regarder le match. Élise resta dans la cuisine, songeant à tout ce quil faudrait faire pour le lendemain: nettoyer la vaisselle de fête, repasser la nappe, faire briller les couverts en argentIrène ne laisserait passer aucune négligence. Elle devait aussi choisir une tenue, élégante mais pas trop criarde. Peu importe les efforts dÉlise, Irène trouvait toujours matière à reprocher.
Le matin, Élise se leva avant laube, Guillaume encore endormi. Elle glissa hors du lit, soucieuse de ne pas le réveiller. La journée de préparation sannonçait longue.
À trois heures, lappartement brillait de propreté, le canard rôdait dans le four, répandant un parfum alléchant, et la table était dressée comme si on attendait des invités dhonneur. Élise examina son reflet dans le miroir. Une robe bleu marine à col montant affûtait sa silhouette, le maquillage léger illuminait son visage. À son doigt, une alliance en platine sertie dun petit diamant scintillaitun cadeau de ses parents, pas trop ostentatoire, mais élégant.
Tu es splendide, lança Guillaume, la prenant dans ses bras. Comme toujours.
Merci, réponditelle avec un sourire nerveux. Jespère que ta mère aimera le dîner.
Elle ne pourra pas résister à ton canard, il cligna de lœil.
La sonnerie retentit à cinq heures précises. Irène était réputée pour son ponctualité.
Mes chers enfants! sexclama-t-elle en entrant, embrassant Guillaume sur la joue. Élise ne reçut quune poignée de main sèche. Ça fait longtemps!
À ses côtés, Nicolas, le père de Guillaume, un homme grand au crâne argenté, la serra dans ses bras et murmura:
Ça sent divinement, ma petite. Leau salive coule déjà.
Élise sourit, soulagée de cette complicité avec le beaupère.
Où est Léa? demanda Guillaume, aidant les parents à se déshabiller.
Elle arrivera un peu plus tard, répondit Irène, scrutant lentrée. Avec Armand. Ils ont été retenus à la clinique.
Armand? sétonna Élise.
Son fiancé, annonça Irène avec fierté. Un neurochirurgien prometteur.
Guillaume, intrigué, nota le regard interrogateur dÉlise. Le père, Nicolas, faisait un clin dœil entendu, comme sil savait déjà que la mère exagérait.
Entrez dans le salon, proposa Élise. Je mets la table. Guillaume, aidemoi, sil te plaît.
Dans la cuisine, Élise déversa les amusebouches tandis que Guillaume débouchait la bouteille de vin.
Ignore ta mère, murmura-t-il. Elle dramatise toujours quand il sagit de Léa.
Je sais, répondit Élise, forçant un sourire. Passons les salades.
Une demiheure plus tard, Léa fit son entrée, blonde éclatante avec une coupe à la mode et des ongles impeccables, accompagnée dun homme aux cheveux bruns, trentecinq ans, en costume strict.
Salut tout le monde! sexclama Léa, serrant son frère. Voici Armand. Armand, voici mon frère Guillaume, et sa femme Élise.
Enchanté, serra la main dArmand, puis salua Élise. Merci pour linvitation.
Cest une tradition, commenta Élise. Un dîner de famille chaque mois.
Quelle belle tradition, acquiesça Armand. La famille, cest le plus important.
Irène rayonnait en regardant sa fille et son prétendant:
Tu vois, Guillaume, même si Léa est plus jeune, elle a trouvé un homme de qualité. Armand dirige le service de neurochirurgie, dailleurs.
Maman, roula les yeux Léa, on ne fait que sortir ensemble, pas besoin de tout ce bruit.
Rien du tout, tapota Irène la main de Léa. Je vois bien que vous vous appréciez. Toi et Guillaume, deux ans de mariage, pas encore de nid ni denfant.
Guillaume intervint, visiblement agacé.
On en a déjà parlé, lança-t-il.
Questce que jai dit? répliqua Irène, feignant linnocence. Je constatais simplement les faits.
La conversation tourna autour de lactualité, de la politique, des petites nouvelles familiales. Le canard aux pommes fut un succès, même Irène la complimenta. Élise se détendit un instant, persuadée que la soirée se terminerait sans heurts.
Lorsque le tiramisu arriva, Léa poussa un cri et se saisit du doigt.
Ça gratte! sécriat-elle, enlevant une fine bague en or sertie dun petit saphir. Peutêtre mon doigt a gonflé à cause de la chaleur.
Irène saisit la bague, la fit tourner entre ses doigts.
Cest de la fantaisie bon marché! Léa, tu mérites mieux.
Maman, cest un cadeau, tenta de reprendre Léa, mais Irène ne lâcha pas prise.
De qui? demanda Irène dun ton exigeant.
Dun collègue, balbutia Léa. Pour mon anniversaire.
De Cyril? fronça Irène. Je le savais! Tu traînes toujours avec ce type?
Maman, ce nest pas un escroc, cest un ami, protesta Léa.
Irène se tourna vers Armand.
Ne prête pas attention, mon cher. Léa a eu une mauvaise aventure, mais elle a vite compris que ce nétait pas son avenir.
Armand, visiblement gêné, chercha ses mots. Irène, percevant sa gêne, voulut redresser la situation.
Élise ne porte pas de bijoux de pacotille, déclarat-elle, désignant la main dÉlise. Elle a une vraie alliance, comme il se doit à une femme mariée.
Élise recouvrit sa main de lautre, comme pour protéger lanneau.
Guillaume a bien choisi, poursuivit Irène avec un sourire nostalgique. Je me souviens quand il nous montrait les catalogues
En fait, cest un cadeau de mes parents, corrigea Élise doucement. Une pièce de famille.
Un silence lourd sinstalla. Irène serra les lèvres.
Ah? demandat-elle enfin. Je pensais que cétait Guillaume qui lavait acheté.
Léa a raison, maman, intervint Guillaume. Cest bien le présent de mes parents. Ils voulaient quelle porte cet anneau.
Irène hocha la tête, à demisatisfaite.
Dans notre famille, on transmet aussi les alliances, ajoutat-elle. Jen porte encore une que ma bellemère ma donnée. Un jour, je la passerai à la future épouse de mon fils.
Nicolas, le père, marmonna quelque chose, mais Irène ne lentendit pas.
Et Léa aurait bien besoin dun bel anneau maintenant, avec son sérieux fiancé, poursuivit Irène, jetant un regard vers Élise.
Élise resta figée, comprenant où voulait en venir la mère.
Vous voulez que je donne mon alliance à Léa? demandat-elle, la voix tremblante.
Pourquoi pas? répliqua Irène, feignant lindifférence. Elle en aurait bientôt besoin pour son futur mariage. Tu nas plus besoin de le porter chaque jour, nestce pas?
Le silence devint pesant, les joues dÉlise rougissant de colère, celles de Léa de gêne, Armand dembarras. Seule Irène gardait son calme imperturbable.
Excusezmoi, je dois vérifier le dessert, annonça Élise, se levant dun ton tremblant, et séclipsa vers la cuisine.
Elle sappuya contre le réfrigérateur, les mains tremblantes. Six ans de relation avec Guillaume lavaient habituée aux caprices dIrène, mais ce soir, elle franchissait la limite. Exiger lanneau familial dune femme mariée à une fille qui navait même pas envisagé le mariage? Cétait trop.
La porte de la cuisine souvrit et le beaupère entra.
Pardonnela, ma chère, murmura Nicolas. Irène est toujours un peu particulière, surtout quand il sagit de Léa.
Ce nest plus de la particularité, Nicolas, répliqua Élise, les yeux brillants. Cest un manque de respect envers moi, mes parents, notre couple.
Je sais, haussa les épaules Nicolas, penaud. Je parlerai avec elle. Mais ne le prends pas à cœur.
Élise hocha à contrecœur la tête, sachant que les paroles ne changeraient rien. Elle sortit le dessert et le disposa dans les coupes.
À ce moment, Guillaume fit irruption.
Élise, comment ça va? demandat-il sans la regarder.
Tu veux savoir? réponditelle, la voix basse. Ta mère vient dexiger que je donne mon alliance à ta sœur, et tu nas rien dit.
Je sais, il se frotta la nuque. Tu sais comment elle est. Jai préféré passer sous le radar.
Passer sous le radar? Élise le fixa, incrédule. Cest une exigence, pas une remarque passagère. Tu proposes de faire comme si de rien nétait?
Non, bien sûr que non, il se rapprocha, tentant de la prendre dans ses bras, mais elle recula. Je ne veux pas de dispute. Finissons la soirée, puis je parlerai sérieusement avec elle.
Comme la fois précédente? ricana Élise. Tu promets, et rien ne change.
Élise commençail, mais elle linterrompit.
Apporte le dessert toimême, et je vais me reposer. ditelle, posant les coupes sur un plateau. Jai mal à la tête.
Elle sortit du salon, traversa la salle et, dune voix polie mais ferme, déclara aux convives:
Excusezmoi, je ne me sens pas très bien. Guillaume, sil vous plaît, servez le dessert. Bon appétit.
Elle se referma la porte de la chambre.
Une heure plus tard, les invités sétaient éclatés, la soirée sétirait dans une tension palpable. Quand la porte se referma derrière eux, le silence sabattit sur lappartement.
Guillaume frappa doucement à la porte de la chambre.
Élise, je peux entrer?
Elle ne répondit pas, il jeta un œil à lintérieur. Elle était assise au bord du lit, le regard perdu dans la fenêtre.
Ils sont partis? demandat-elle sans se retourner.
Oui, Léa sest excusée pour sa mère, Armand aussi. Ils étaient très gênés.
Et toi? Élise se tourna vers lui. Tu as été gêné?
Bien sûr, il baissa la tête. Jaurais dû intervenir.
Mais tu ne las pas fait, constatat-elle, le ton amer. Comme dhabitude.
Je ne savais pas quoi dire, admitil. Tu sais comment elle est. Si je me mets en travers, cela ne fait quempirer les choses.
Empirer? ricana Élise. Ta mère ma humiliée publiquement, ma réclamé lanneau de famille, et tu es resté muet. Encore une fois.
Elle se leva et savança vers la fenêtre.
Je réfléchis sans cesse, ditelle, observant les lumières de la ville. Que se passeratil quand notre enfant arrivera, et que ta mère décidera quelle sait mieux comment lélever? Resterastu encore silencieux?
Élise, ne dramatise pas, il sapprocha par derrière. Elle aime simplement Léa, veut ce quil y a de mieux pour elle.
Au prix de quoi? se retournatelle, le visage tendu. Au prix de nous? Ce nest pas de lamour, cest de légoïsme. Et tu le cautionnes par ton silence.
Ils se tenaient face à face, et Élise vit clairement que Guillaume ne changerait jamais. Il chercherait toujours à protéger le confort de sa mère plutôt que le sien.
Jen ai assez, Guillaume, murmuratelle. Six ans à lutter contre des moulins à vent. Ta famille ne macceptera jamais.
Que veuxtu dire? la peur traversa ses yeux.
Elle regarda son alliance. Le petit diamant refléta la lueur dun réverbère, comme une larme figée.
Je dis que nous devons réfléchir sérieusement à notre avenir, réponditelle. À savoir sil en existe un pour nous, ensemble.
Guillaume pâlit.
Élise, tu ne
Je ne sais pas, avouatelle avec honnêteté. Mais aujourdhui jaiÉlise rangea lalliance dans le tiroir, prit ses valises et, dun dernier regard vers la fenêtre où les néons de la ville clignotaient comme des promesses brisées, quitta lappartement, laissant derrière elle le silence lourd dune décision irrévocable.
