Nina Petrovna se souvient parfaitement du jour où elle a dû décider du sort dun enfant qui nétait pas le sien. Cétait un mercredi, son mari était rentré du travail plus tôt que dhabitude, le visage sombre comme un ciel dorage. Sans un mot, Victor lui tendit une enveloppe…
Quest-ce qui se passe ?
Véra ny est plus. Sans mon accord, Dimitri ne peut pas être envoyé à lorphelinat.
Nina savait, avant même leur mariage, que son mari avait un fils. Une histoire banale. Pendant son service militaire, Victor était tombé amoureux. Après larmée, il avait emmené la jeune femme avec lui, louant un petit appartement. Mais la romance avait vite tourné court, et la jeune femme était repartie chez elle. Puis, un télégramme était arrivé : «Félicitations, tu as un fils.» Victor navait jamais expliqué ce qui navait pas marché entre eux, et Nina navait pas insisté. À quoi bon remuer le passé ?
Lorsque Nina était enceinte de quatre mois, lex de Victor était arrivée à limproviste avec Dimitri, alors âgé dun an. Elle avait voulu tout reprendre, mais Victor lavait mise à la porte, restant fidèle à sa femme.
Nina ne lui en avait pas voulu : comment lui reprocher ce qui sétait passé avant leur rencontre ? Véra avait demandé une pension alimentaire, et Victor lavait payée religieusement. Puis plus rien. Des années plus tard, ils apprirent quelle sétait mariée deux fois et quelle navait pas survécu au second divorce, sétant empoisonnée.
À ce moment-là, Nina et Victor avaient déjà deux enfants : Vladimir, à peine plus jeune que Dimitri, et la petite Violette, qui venait de fêter son premier anniversaire. Le deuxième enfant, ils lavaient décidé après avoir acheté leur maison. Une bâtisse en bois, sans tout le confort moderne, mais avec quatre pièces, un jardin, un potager Après leur minuscule location, cétait le bonheur. Vladimir avait couru comme un fou pendant une semaine, explorant chaque recoin.
Élever lenfant dune autre Nina ne sy était jamais préparée. Elle navait vu ce garçon quune fois, sept ans plus tôt. Comment était-il ? Que lui était-il arrivé ? Cétait terrifiant. Avec son propre garnement, cétait déjà un défi, mais deux garçons du même âge ? Sentendraient-ils ? Victor travaillait beaucoup, les enfants reposaient entièrement sur elle. Ces pensées traversèrent son esprit en quelques secondes. Victor, lui, restait muet, le visage vide, assis dans lentrée.
Le cœur de Nina se serra. Elle imagina ce quelle ressentirait à sa place. Que ferait-elle si le destin frappait son Vladimir ? Tout devint clair.
Victor, bien sûr que nous prendrons ce garçon avec nous. Cest ton fils, et le frère de nos enfants. Si nous refusons, comment pourrions-nous vivre avec nous-mêmes ? Deux, trois nous nous en sortirons. Nous lélèverons !
Un mois plus tard, Dimitri arriva. Timide, docile, silencieux. Rien à voir avec Vladimir, turbulent et bagarreur. Peut-être cette différence sauva-t-elle la situation : ce frère aîné inattendu ne simposa pas comme leader, mais suivit son cadet. Et puis, il y avait Violette, si joyeuse, si pleine de vie, semblant aimer tout le monde.
À lautomne, Dimitri entra en CP. Il était bon élève, sa mère lavait bien préparé. Largent manquait, mais Victor faisait ce quil pouvait. Plus tard, Nina reprit le travail. Les enfants grandirent, devinrent de vrais petits aides. Bref, ils vécurent heureux, sans jamais faire de distinction entre «les leurs» et «lautre».
Quand Dimitri entra à luniversité, Nina tomba gravement malade. Longtemps hospitalisée, elle subit une opération. Elle avait peur, mais se refusait à sombrer : elle pensait à ses enfants, encore jeunes, et elle était déterminée à guérir pour eux. Elle voulait les voir grandir, heureux, et connaître ses petits-enfants. Victor, lui, sombra. Il se mit à boire comme un trou.
À dix-huit ans, Dimitri devint le pilier de la famille. Il passa en enseignement à distance et trouva un travail. Il était celui qui soutenait le plus Nina, venant presque chaque jour à lhôpital, lui lisant des livres, lui demandant des recettes pour Vladimir et Violette, puis lui apportant à goûter. Il lui cacha jusquau bout que Vladimir sétait mêlé à une mauvaise bande et avait eu des ennuis avec la justice. Heureusement, il navait écopé que dun sursis.
Nina guérit. Sa relation avec Victor se dégrada elle ne put lui pardonner sa faiblesse dans ses jours les plus sombres. La maison était grande, ils vivaient comme des voisins. Victor essayait darrêter, mais replongeait régulièrement.
Il y a un an, Dimitri présenta sa fiancée. Une jeune femme dont il était tombé amoureux en maternelle. Étudiante en psychologie, elle entreprit aussitôt de sauver son beau-père de lemprise de lalcool. La vie continuait. Bientôt, des petits pieds courraient dans la maison le jeune couple attendait des jumeaux.
Chaque jour, Nina remercie le ciel pour son fils aîné. Elle est convaincue quelle est vivante uniquement parce quelle a su, un jour, faire de la place dans son cœur pour un enfant qui nétait pas le sien.
