« Je ne voudrais jamais épouser un homme comme ça ! » lança soudain une petite fille à la mariée devant le bar.
Une voix claire et enfantine perça le silence, étonnamment assurée pour son âge.
Marine sursauta et se retourna brusquement. Devant elle se tenait une fillette denviron six ans, une longue tresse blonde, une veste usée et des yeux dune lucidité troublante pour son jeune âge.
La mariée, dans sa robe immaculée qui bruissait à chaque pas, se figea à lentrée du restaurant. À lintérieur, lattendaient les invités, la musique, un gâteau à trois étages et le fiancéAntoine. Mais les mots de lenfant tombèrent comme un coup de tonnerre.
« Pardon Quest-ce que tu as dit ? » demanda Marine en essayant de sourire, bien quune alarme intérieure se soit déclenchée.
La petite haussa les épaules.
« Il est méchant. Je lai vu hier. Il a poussé ma maman. »
Marine sentit son cœur semballer. Elle saccroupit pour être à sa hauteur.
« Comment il sappelle ? »
« Antoine. Il est venu chez nous hier. Il a crié. Maman a pleuré après. » La fillette sessuya le nez avec sa manche. « Je croyais que cétait juste un ami, et puis jai vu cest ton fiancé. »
Marine entra dans le restaurant comme dans un brouillard épais. Tout lui semblait lointainles lustres, les sourires, les flashes des photographes.
Antoine sapprocha, son sourire éclatant aux lèvres.
« Tout va bien, chérie ? »
« Dis-moi » Sa voix tremblait. « Tu étais avec une femme et une enfant hier ? »
Antoine se figea. Une lueur fugacepeur ? culpabilité ?puis il grimacea.
« Mais quest-ce que tu racontes ? Bien sûr que non ! Cest une blague ? Tu perds la tête un jour comme aujourdhui ? »
« Elle avait une tresse. Elle a dit que tu avais poussé sa mère. Que tu étais passé hier. »
« Les enfants inventent nimporte quoi ! » gronda-t-il. « Tu ne las pas vraiment crue, quand même ? »
Marine le regarda et, pour la première fois, vitnon pas un fiancé, mais un étranger. Fort, sûr de lui, dans un costume cher avec du froid dans les yeux.
« Je reviens », murmura-t-elle avant dôter son voile et de sortir.
La petite lattendait au même endroit.
« Tu veux bien me montrer où tu habites ? »
Elle hocha la tête en silence.
Cétait à quelques rues de là. La fillette courut devant, Marine suivant en relevant les pans de sa robe. Ils tournèrent dans une courvieille, avec un toboggan rouillé et des fenêtres cassées au troisième étage.
« Cest ici. Maman est là. »
Marine gravit lescalier grinçant derrière elle. La petite ouvrit la porte avec une clé.
La pièce était froide. Une jeune femme était assise par terre près du radiateur, serrant un cahier contre elle. Elle leva les yeux.
« Je ne sais pas qui vous êtes. »
« Je suis Marine. Aujourdhui, jétais censée épouser Antoine. »
La femme pâlit et attira sa fille contre elle.
« Il na pas dit quil se mariait. »
« Il ta poussée hier ? »
« Oui. Quand jai dit que je ne voulais plus. Ça faisait deux ans. Il promettait de divorcer et de recommencer. Puis tout a changé. Il criait, minterdisait de travailler. Hier, il est venu ivre. Il voulait prendre Élodie. Il a dit : «Tu nes rien. Mais elle est à moi. Je fais ce que je veux avec elle.» »
Marine sassit sur le bord du tapis. Sa gorge se serra. Elle avait envie de pleurer, mais à lintérieur, il ny avait que du vide.
« Pourquoi tu nes pas allée à la police ? »
« Qui maurait écoutée ? Je nai pas de travail, pas de soutien. Lui est riche, influent. »
La petite se blottit contre sa mère.
« Maman, elle est gentille »
Ce soir-là, Marine ne rentra pas à lhôtel du mariage, mais chez elle. Cétait calme. Seul le chat ronronnait sur ses genoux.
Son téléphone ne cessait de sonner : dabord son amie, puis sa mère, puis Antoine lui-même.
Elle ne répondit pas.
Puis elle ouvrit son messagerie. Son message :
« Tu mas ridiculisé ! Tu le regretteras ! »
Elle appuya simplement sur «Bloquer».
Un mois passa. La vie reprit doucement son cours. Marine commença à travailler dans un centre daide aux femmes en difficulté. Et un jour, elle revit cette mèreNathalie.
Maintenant, Nathalie apprenait la couture, participait à des marchés, et sa fille Élodie portait un ruban coloré et ne se cachait plus derrière sa mère.
« Merci », dit Nathalie un jour. « Tu nous as sauvées sans le savoir. »
Marine sourit simplement.
Un soir, en se promenant dans le parc, Élodie lui prit la main.
« Je tai dit tout ça parce que tu étais belle mais très triste. Jai eu peur que tu pleures comme maman. »
Marine serra sa petite main.
« Merci, Élodie. Grâce à toi, je me suis lib
