La salle dun restaurant chic baignait dans les lys et une atmosphère dhospitalité soigneusement orchestrée.
Élisabeth-Ignace Véraisset, ma belle-mère, célébrait son cinquante-cinquième anniversaire. Elle se tenait au centre de la pièce, vêtue dune robe élégante, captant les regards admiratifs.
Elle leva sa coupe, balayant lassistance dun regard lourd, velouté, celui dune maîtresse du monde.
Mes chers ! Merci à tous dêtre venus partager cette soirée avec moi ! Sa voix, rodée par des années de mondanités, était douce et mielleuse. Cinquante-cinq ans, ce nest pas une fin, mais un commencement ! Celui dune vie nouvelle, authentique, où il ny a pas de place pour lhypocrisie.
Les invités applaudirent, comme prévu. Mon mari, Sébastien, assis à mes côtés, serra ma main sous la nappe amidonnée. Il détestait ces rassemblements où il devait incarner « le fils de la célèbre Véraisset ».
Je peux être fière davoir élevé un fils merveilleux, poursuivit Élisabeth-Ignace, et son regard, tel un laser, se posa sur moi. Et il a trouvé une épouse.
Un silence électrique sinstalla. Je sentis plusieurs paires dyeux se braquer sur moi, curieuses.
Claire est une femme déterminée, ma belle-mère but une gorgée de champagne. Même si ses racines ne sont pas parisiennes, même si elle est, disons simple campagnarde, elle a une poigne de fer ! Elle a réussi à saccrocher ici, à ensorceler mon garçon. Tout le monde na pas cette chance !
Des rires étouffés et des chuchotements parcoururent la salle. Cétait son art : blesser en enrobant linsulte dun compliment. Certains me regardaient avec pitié, dautres avec une joie maligne.
Je ne sourcillai pas. Javais lhabitude. Je sortis lentement mon téléphone de mon sac.
Sébastien me lança un regard inquiet.
Claire, sil te plaît, ignore-la
Mais javais déjà fait signe au manager, avec qui javais pris mes dispositions. « Au cas où », lui avais-je dit.
Et ce cas se présentait. Lécran plasma derrière la jubilaire, qui diffusait des photos denfance de Sébastien, séteignit puis se ralluma.
Un simple appui sur mon écran.
La salle se figea. À la place de lhôtesse rayonnante, apparut un hall dentreprise froid et impersonnel. Et au centre, agenouillée sur un tapis luxueux, se tenait elle. Élisabeth-Ignace.
Plus de lionne fière, mais une femme humiliée, sanglotante, dans la même robe quelle portait ce soir.
La vidéo, filmée discrètement depuis un angle, était silencieuse, mais les mots étaient superflus.
Elle se tordait les mains, implorant un homme sévère en costume qui la toisait avec un calme glacial.
Puis elle rampait vers lui, saccrochant à son pantalon.
Limage trembla, le cadre sélargit, et les portes en verre du bureau à larrière-plan devinrent visibles.
Sur le vitrage dépoli, des lettres dorées se détachaient clairement. Un seul mot. Un nom.
« Valmont ».
Mon nom de jeune fille. Celui de ma société.
Un bourdonnement emplît la salle, comme une ruche dérangée. Une tante éloignée de Sébastien, célèbre pour ses ragots, murmura :
« Valmont » ? Mais cest ce fonds dinvestissement
Elle sinterrompit, me fixant. Les regards des invités firent la navette entre lécran et moi.
Élisabeth-Ignace, livide, se tourna lentement. Ses yeux, qui lançaient des éclairs quelques instants plus tôt, étaient maintenant emplis dune terreur animale.
Éteins ça ! hurla-t-elle. Tout de suite !
Je ne bougeai pas. La vidéo tournait en boucle. Son humiliation, ses supplications, le nom sur la porte.
Sébastien me serra lépaule. Son visage était un masque de confusion.
Claire quest-ce que cest ? « Valmont », cest à toi ?
Je soutins son regard, calmement. Sans triomphe.
Oui, Sébastien. Celui dont je ne tai jamais parlé en détail. Je tai dit que je faisais du conseil. Cest vrai, mais pas entièrement.
Mensonge ! cria ma belle-mère. Son verre trembla et se brisa sur le sol en marbre. Elle a tout monté de toutes pièces ! Cette intrigante veut me discréditer !
Mais ses mots se noyaient dans le tumulte. Lhomme sévère de la vidéo était mon directeur adjoint, Stanislas.
Un mois plus tôt, Élisabeth-Ignace était venue le voir, ignorant qui dirigeait la société.
Elle avait prétendu être propriétaire dune petite galerie en « difficultés passagères ». Elle voulait un prêt colossal, gagé sur des tableaux douteux.
Stanislas avait refusé. Alors, elle avait joué cette scène dans son bureau.
Elle ignorait que jétais derrière la porte.
Que Stanislas, un collaborateur loyal que javais sorti du gouffre financier, avait discrètement enregistré la scène pour nous protéger.
Je navais jamais prévu dutiliser cette vidéo. Cétait une assurance. Une dernière carte. Mais elle avait fait son choix.
Maman ? La voix de Sébastien tremblait. Il la regardait, et son monde sécroulait. Cest vrai ? Tu as demandé de largent à la société de Claire ?
Pas à elle ! cria-t-elle, hystérique. Je ne me serais jamais abaissée devant cette parvenue ! Jallais dans une entreprise sérieuse, respectable !
Un invité, un banquier aux tempes argentées avec qui elle avait discuté plus tôt, ricana.
Plus respectable, cest difficile, Élisabeth. « Valmont » est lun des principaux acteurs du marché. Cest un honneur pour moi de collaborer avec eux. Et de connaître leur propriétaire, Claire.
Ce fut le coup de grâce.
Élisabeth-Ignace, acculée, porta une main à son cœur. Un classique.
Mais pour la première fois, Sébastien ne se précipita pas. Il me regarda longuement, comme me voyant pour la première fois.
Pas la provinciale quil avait amenée à Paris. Mais la femme qui avait bâti un empire seule.
Il se leva, prit ma main, et déclara à voix haute :
Merci de mavoir ouvert les yeux, ma femme.
Puis, aux invités :
Désolé pour cette scène désagréable. Lanniversaire est terminé.
Dans la voiture, le silence était pesant. Sébastien conduisait, les mains crispées sur le volant.
Pourquoi tu nas rien dit, Claire ? demanda-t-il enfin, la voix rauque.
Quaurais-je dû dire ? Tu te souviens de notre rencontre ? Jétais une assistante pleine de rêves, toi létoile montante du barreau.
Tu es tombé amoureux de cette femme-là.
Puis mon entreprise a décollé. Jai vu le regard de ta mère. Jai eu peur que si tu découvrais lampleur de ma réussite ça change tout. Que tu ne voies plus que largent.
Il freina brusquement.
Je ne connaissais pas lampleur, cest vrai. Je pensais que tu dirigeais une petite agence. Mais je ne suis pas aveugle.
Notre appartement lapport. Je savais que mes économies nauraient jamais suffi. Mais je
