Les parents de mon mari me rabaissaient à cause de ma pauvreté, mais ils ignoraient que jétais la petite-fille dun millionnaire et que je menais une expérience sur eux.
« Serge, regarde un peu dans quoi elle est venue », la voix de ma belle-mère, Élodie Marchand, dégoulinait dun poison sucré quelle ne cherchait même pas à dissimuler. « Cette robe vient du marché, jen ai vu une pareille la semaine dernière. Cinquante euros, pas plus. »
Je redressai silencieusement le col de ma simple robe bleue. Elle était effectivement bon marché. Comme tout ce qui composait ma garde-robe.
Cétait lune des conditions principales du pari cruel que javais conclu avec mon propre grand-père.
Mon mari, Serge, toussota mal à laise, détournant le regard.
« Maman, arrête. Cest une robe normale. »
« Normale ? » sexclama sa sœur, Chloé, jetant de lhuile sur le feu. « Serge, ta femme a le goût dune Enfin, quel goût peut avoir une orpheline de province ? »
Elle me toisa avec mépris, sattardant sur mes poignets fins. Dans ses yeux dansait une triomphe mal dissimulée.
« Tu pourrais au moins porter un bracelet. Ah, mais cest vrai, tu nas rien. »
Je levai lentement les yeux vers elle. Mon regard était calme, presque analytique.
Intérieurement, je prenais des notes : « Sujet numéro deux, Chloé. Niveau dagressivité : élevé. Motivation principale : jalousie et affirmation de soi aux dépens des autres. »
Cétait comme observer des prédateurs dans la nature. Fascinant et prévisible.
Élodie Marchand soupira théâtralement et sassit près de moi sur le canapé, posant sa main lourde sur mon épaule. Elle sentait le laque et les escalopes panées.
« Anaïs, nous ne sommes pas tes ennemies. Nous te voulons du bien. Simplement, nous voulons que tu sois à la hauteur de ton mari. Cest un homme important, chef de service. Et toi enfin, tu comprends. »
Elle fit une pause, attendant des larmes ou des excuses. En vain. Je me contentais dobserver.
Où était ce Serge pour qui javais épousé ? Cet homme spirituel et sûr de lui, qui mavait séduite par son indépendance desprit ? Il nen restait quune ombre, une marionnette docile entre les mains de sa mère et de sa sœur.
« Jai une idée ! » Son visage sillumina. « Il te reste les boucles doreilles de ta mère, non ? Celles avec les petites pierres. Tu ne les portes presque jamais. Vendons-les ! »
Serge eut un mouvement de recul.
« Maman, tu es sérieuse ? Cest un souvenir. »
« Oh, quel souvenir ! » Elle fit un geste excédé. « Un souvenir de misère ? Au moins, nous aurons de largent. Nous achèterons quelques vêtements décents à Anaïs. Et il restera de quoi acheter un nouveau barbecue pour la maison de campagne. Tout le monde y gagne. »
Chloé approuva aussitôt :
« Exact ! De toute façon, ces boucles doreilles lui vont comme un tablier à une vache. »
Elles ne réalisaient pas quelles shumiliaient elles-mêmes, révélant leur mesquinerie.
Je contemplai leurs visages déformés par la cupidité. Leurs réactions étaient dune prévisibilité désarmante. Chaque mot, chaque geste confirmait mes hypothèses.
Mon expérience suivait son cours.
« Daccord », dis-je doucement.
Un silence surpris sinstalla. Même Serge me jeta un regard étonné.
« Quoi, «daccord» ? » demanda ma belle-mère.
« Je suis daccord pour les vendre. » Jesquissai un sourire à peine perceptible. « Si cest pour le bien de la famille. »
Élodie et Chloé échangèrent un regard. Une lueur de suspicion traversa leurs yeux, vite noyée dans une joie anticipée. Elles se trompaient encore, prenant ma stratégie pour de la faiblesse.
Chacune delles nétait quun pion sur mon échiquier. Et ce jour-là, elles venaient de faire un pas de plus vers le piège.
Le lendemain, Élodie mentraîna au mont-de-piété le plus proche. Chloé nous suivit, avide du spectacle. Serge nous accompagna, le visage plus sombre quun ciel dorage. Il tenta de protester, mais sa mère le rabroua :
« Ne nous empêche pas de prendre soin de ta femme ! Tu ne vois pas quelle shabille comme une mendiante ? »
Le mont-de-piété était une petite pièce étouffante, avec des grilles aux fenêtres. Lexpert, un homme aux yeux fatigués, prit négligemment la boîte en velours que je lui tendis.
Il examina longuement les boucles doreilles à la loupe, tandis quÉlodie tapotait impatiemment sur le comptoir.
« Alors ? Cest de lor, non ? Et les pierres brillent. Vous en donnez deux mille ? »
Lexpert eut un petit rire.
« De lor, 585. Mais les pierres sont des strass. Le travail est basique. Cinq cents euros. Et encore, par courtoisie. »
Le visage de ma belle-mère sallongea. Chloé claqua sa langue, déçue.
« Cinq cents ? Je pensais au moins avoir de quoi macheter des nouvelles bottes. »
Je fis exactement ce quon attendait de moi. Je mavançai et murmurai timidement :
« Peut-être que nous ne devrions pas ? Cest un souvenir Et cinq cents euros, cest si peu. Allons ailleurs ? »
Cétait un coup calculé. Une tentative de «compromis» qui devait échouer.
« Tais-toi, Anaïs ! » gronda aussitôt Élodie. « Tu ty connais, peut-être ? Lexpert dit cinq cents, cest cinq cents ! »
Chloé renchérit :
« Évidemment ! Tu veux nous faire courir toute la ville pour quon nous en donne encore moins ? Tu gâches toujours tout avec ton entêtement. »
Serge tenta dintervenir :
« Maman, et si nous allions chez un bijoutier ? »
« Tais-toi ! » coupa sa sœur. « Ta femme ta déjà mis la main dessus ? Cest nous qui décidons ce qui est bon pour la famille ! »
Largent fut encaissé et immédiatement partagé devant le mont-de-piété. Trois cents euros pour Élodie, «pour le barbecue et les plants». Deux cents pour Chloé, qui affirmait avoir besoin dune manucure urgente.
« Et mes vêtements ? » demandai-je, jouant mon rôle jusquau bout.
Chloé éclata de rire.
« Oh, Anaïs, ne me fais pas rire. Quels vêtements avec ces clopinettes ? Peut-être en friperie. »
Elles partirent, satisfaites, me laissant seule avec Serge. Il semblait accablé. Il navait su ni défendre le souvenir de ma mère, ni me protéger. Un point de plus contre lui.
« Désolé », murmura-t-il sans me regarder.
« Ce nest rien. » Je pris son bras doucement. « Je comprends. Cest ta