Je me souviens du jour où une jeune fille modeste a ouvert la porte de son petit chalet à un homme et à son fils sans savoir quil était lhéritier dun empire. Geneviève Durand, la propriétaire du café «Le Cœur», navait jamais entendu parler de lui, et son cœur sest brisé quand elle a réalisé ce qui se tramait.
«Vous ne pouvez pas rester là, toute seule, avec lenfant sous cette tempête!», hurlait Camille à travers le vent glacial qui fouettait la place du village de SaintGervais.
«Êtesvous folle ou quoi?», a répondu lhomme grand, la barbe sombre, le regard désespéré, serrant le bébé qui pleurait contre sa poitrine. La neige tombait si fort quil peinait à garder les yeux ouverts. «Tous les hôtels sont complets,» a-t-il marmonné, la voix noyée dans le rugissement du vent. «Ma voiture est en panne, je ne sais plus quoi faire.» Geneviève la scruté un instant.
Son manteau était indubitablement onéreux, mais son expression traduisait une perte totale. Le bébé, les petites mains rouges de froid, ne cessait de crier. «Suivezmoi,» a-t-il fini par dire, se tournant vers son café. «Je ne laisserai pas un enfant geler la veille de Noël.»
Cétait une mauvaise journée pour les affaires. Trois clients seulement, les factures saccumulaient sur la table comme une montagne infranchissable. Lavertissement dexpulsion du banquier était glissé sous le comptoir depuis deux semaines, rappelant quil avait quatorze jours pour sauver le café familial, mais tout cela navait plus dimportance.
Le manteau luxueux neffaçait pas la détresse qui se lisait sur son visage. Le bébé sanglotait, ses doigts bleus par le froid. «Venez avec moi,» a-t-il proposé, pointant le petit appartement au-dessus du café. «Je ne veux pas quun petit être meure dans ces conditions.»
Lappartement était minuscule mais chaleureux : un salon qui faisait office de salle à manger, une cuisine de la taille dun placard, une chambre à peine assez grande pour un lit double. Tout était propre, certes usé par les années. «Quel âge atil?» a demandé Geneviève, les bras tendus vers le bébé. «Six mois,» a murmuré Sébastien, hésitant avant de le remettre à Geneviève. «Il sappelle Lucas.»
Au moment où Geneviève a pris lenfant dans ses bras, son expression sest adoucie, ses yeux se sont éclairés. Elle la bercé doucement, fredonnant une berceuse que sa mère chantait autrefois. «Pauvre petit, il est tout mouillé,» a-telle soupiré. «Avezvous des vêtements secs?» Sébastien a ouvert un sac en cuir coûteux et en a sorti des vêtements bébés qui ne pouvaient pas provenir des boutiques du village.
Tout semblait de haute couture, des petites chaussures aux chemises brodées. «Je prépare quelque chose de chaud,» a annoncé Geneviève, remettant le bébé à Sébastien. «Un café ou un chocolat chaud, ce que vous avez, ça me suffit,» a-til répondu, regardant autour de lappartement modeste. «Je ne veux pas vous déranger.» «Ce nest pas du tout un dérangement.» Geneviève a mis une vieille casserole sur le feu.
Mes parents disaient toujours quune maison qui naccueille pas létranger nest pas vraiment un foyer. En préparant un chocolat chaud avec le maigre lait quil restait, elle a observé Sébastien. Son style était raffiné, et la montre en or qui brillait à son poignet semblait valoir plus que tout ce quelle possédait.
Mais il y avait une fissure dans son regard, comme sil portait un poids invisible. «Doù venezvous?» a-telle demandé, servant le chocolat dans deux tasses légèrement ébréchées. «Paris,» ail répondu dun ton pressé. «Je concilie travail et bébé.» La question la frappé comme un coup. Sébastien a serré les lèvres et a regardé par la fenêtre où la tempête rugissait toujours. Cétait une longue histoire.
«Nous passerons la nuit ici,» a déclaré Geneviève, sinstallant sur le vieux canapé. La tempête ne cesserait pas avant demain, peutêtre même après. Lucas sest de nouveau mis à pleurer, Sébastien était tendu, visiblement perdu. Geneviève a tendu les bras en silence.
«Je ne sais pas pourquoi il se calme avec vous,» a admis en lui passant le bébé. «Il pleure tout le temps quand je le tiens.» «Les enfants perçoivent les choses,» a murmuré Geneviève en essuyant le visage du bébé avec la manche. «Peutêtre atil simplement besoin de se sentir en sécurité.» En berçant Lucas, elle a remarqué un bracelet dhôpital au poignet du bébé, gravé: «Lucas Delacroix».
«Delacroix,» a pensé Geneviève, le même nom que celui de lentreprise qui projetait de construire un luxueux centre de ski à SaintGervais, menaçant dexpulser toutes les familles locales, y compris la sienne. Ses yeux se sont tournés vers Sébastien, qui regardait la fenêtre, inconscient de sa découverte.
Son cœur a battu à tout rompre. Qui était cet homme, au fond? Et que faisaitil dans le village au moment où la ville était sur le point dêtre anéantie? Le vent hurlait dehors, mais le vrai ouragan venait de sallumer dans le petit appartement de Geneviève.
Geneviève na pas fermé les yeux cette nuitci. Chaque fois quelle clignait, elle revoyait le bracelet avec le nom Restrepo, le même qui constatait sur chaque dossier juridique menaçant de détruire son village. Sébastien dormait sur le canapé, Lucas enroulé dans un berceau improvisé fait doreillers. Le bébé ne cessait de pleurer que lorsquelle le consolait, ce qui la rassurait et linquiétait à la fois. À six heures du matin, elle sest levée pour faire du café.
La tempête grondait toujours, pire que la veille. Personne ne pouvait quitter le hameau aujourdhui. «Bonjour.» a surpris Geneviève la voix de Sébastien. Elle sest tournée et la vu assis sur le canapé, Lucas dans les bras. Le bébé était éveillé, mais calme, observant le monde de ses grands yeux curieux.
«Bonjour,» a répondu Geneviève, tentant de paraître normale. «Tu as bien dormi?» atelle demandé, un brin de vulnérabilité dans la voix. Sébastien a hoché la tête. «Jai encore de la formule pour Lucas,» atil dit, montrant la petite boîte. «Il ne reste plus beaucoup.»
Geneviève a ouvert la boîte et a constaté que la poudre était chère et trop liquide pour un bébé de six mois. «Il faut quelque chose de plus épais,» atelle expliqué. Elle a mélangé la formule chère avec du lait en poudre du commerce, un truc que lui avait montré sa voisine, qui élevait des jumeaux. Le bébé a tout bu dun trait, enfin satisfait pour la première fois depuis sa naissance.
«Comment astu su cela?» a demandé Sébastien, visiblement impressionné. «Dans un petit village, tout le monde aide à soccuper des enfants des autres.» Geneviève a haussé les épaules. «Tu nas pas de famille pour taider?» La question la frappé comme une gifle. Sébastien a détourné le regard, les dents serrées. «Non, plus maintenant.» Geneviève a senti une pointe de culpabilité.
«Désolé,» a murmuré Sébastien. «Ce nétait pas mon intention.» Il sest levé et sest dirigé vers la fenêtre. «Tu sais quelque chose aux voitures?» a demandé Geneviève. «Un peu. Mon père tenait un petit atelier avant douvrir le café.» Elle a placé Lucas sur ses genoux.
«Quand la tempête sera passée, je pourrai jeter un œil à ta voiture,» a proposé Sébastien. «Je paierai volontiers.» «Pas besoin de me payer,» a rétorqué Geneviève. «Les voisins sentraident.» Sébastien la regardée avec une expression étrange, comme sil navait jamais rencontré quelquun qui refusait largent.
Le deuxième jour fut plus facile. Sébastien sest montré étonnamment utile: il a réparé la cafetière qui faisait du bruit depuis des mois, a bouché la fuite du robinet. «Où astu appris à faire ça?» a demandé Geneviève, lobservant bricoler lextracteur avec les outils de latelier de son père. «Mon grandpère était mécanicien,» a répondu Sébastien, les yeux dans le vague.
Il a essuyé ses mains graisseuses sur un chiffon. Il était le seul à sarrêter brusquement, le seul à ne rien faire. Quelle que soit la raison, ce soirlà, alors que Lucas dormait entre eux sur le canapé, Geneviève a enseigné à Sébastien comment préparer un chocolat chaud à la façon de SaintGervais.
«Tu dois faire tourner la cuillère en cercle, pas dun côté à lautre,» a expliqué Sébastien, guidant la main de Geneviève. «Le secret, cest la cannelle en poudre à la fin.» Leurs mains se sont frôlées, une étincelle sest allumée. Sébastien a plongé son regard dans le sien, et Geneviève a momentanément oublié ses soupçons.
«Pourquoi estu si gentil avec moi?» a demandé Sébastien doucement. «Tu ne me connais même pas.» «Parce que tu sembles avoir perdu beaucoup,» a-telle rétorqué. Les yeux de Sébastien se sont remplis de larmes quil a tenté de retenir. «Tu ne sais pas ce que cest,» a-til murmuré, «une mère qui perd tout.»
Le troisième jour, la tante Madeleine, qui habitait à létage supérieur, est descendue en hurlant que le bébé était en détresse. Elle a tiré la neige de son manteau, le visage rougi par le froid. «Tante, comment avezvous pu venir ici avec cette tempête?» a demandé Geneviève. Madeleine a présenté Sébastien comme le père de Lucas et Geneviève comme la mère de cœur.
Madeleine a passé le bras autour de Geneviève, leurs yeux se scannant comme sils cherchaient lâme de lautre. «Enchantée, je suis Madeleine Durand,» a-telle dit. «Le plaisir est pour moi, Madame.» Sébastien sest incliné respectueusement. «Ma nièce a été très généreuse avec vous,» a ajouté Madeleine.
Au fil de la soirée, Madeleine a extrait le secret du bracelet. «Delacroix», atelle répété, le même nom que la société qui voulait ériger un complexe skiable à SaintGervais, la même qui aurait expulsé toutes les familles, y compris la sienne. Ses yeux se sont tournés vers Sébastien, qui fixait la fenêtre, inconscient de la révélation.
Le cœur de Geneviève a battu la chamade. Qui était réellement cet homme? Pourquoi étaitil à Villa des Neiges au moment où son village était menacé? Le vent hurlait dehors, mais la vraie tempête venait de naître à lintérieur de lappartement.
Geneviève na pas fermé les yeux cette nuitci. Chaque fois quelle clignait, elle revoyait le bracelet avec le nom Restrepo, le même qui constatait sur chaque dossier juridique menaçant de détruire son village. Sébastien dormait sur le canapé, Lucas enroulé dans un berceau improvisé fait doreillers. Le bébé ne cessait de pleurer que lorsquelle le consolait, ce qui la rassurait et linquiétait à la fois. À six heures du matin, elle sest levée pour faire du café.
La tempête grondait toujours, pire que la veille. Personne ne pouvait quitter le hameau aujourdhui. «Bonjour.» a surpris Geneviève la voix de Sébastien. Elle sest tournée et la vu assis sur le canapé, Lucas dans les bras. Le bébé était éveillé, mais calme, observant le monde de ses grands yeux curieux.
«Bonjour,» a répondu Geneviève, tentant de paraître normale. «Tu as bien dormi?» atelle demandé, un brin de vulnérabilité dans la voix. Sébastien a hoché la tête. «Jai encore de la formule pour Lucas,» atil dit, montrant la petite boîte. «Il ne reste plus beaucoup.»
Geneviève a ouvert la boîte et a constaté que la poudre était chère et trop liquide pour un bébé de six mois. «Il faut quelque chose de plus épais,» atelle expliqué. Elle a mélangé la formule chère avec du lait en poudre du commerce, un truc que lui avait montré sa voisine, qui élevait des jumeaux. Le bébé a tout bu dun trait, enfin satisfait pour la première fois depuis sa naissance.
«Comment astu su cela?» a demandé Sébastien, visiblement impressionné. «Dans un petit village, tout le monde aide à soccuper des enfants des autres.» Geneviève a haussé les épaules. «Tu nas pas de famille pour taider?» La question la frappé comme une gifle. Sébastien a détourné le regard, les dents serrées. «Non, plus maintenant.» Geneviève a senti une pointe de culpabilité.
«Désolé,» a murmuré Sébastien. «Ce nétait pas mon intention.» Il sest levé et sest dirigé vers la fenêtre. «Tu sais quelque chose aux voitures?» a demandé Geneviève. «Un peu. Mon père tenait un petit atelier avant douvrir le café.» Elle a placé Lucas sur ses genoux.
«Quand la tempête sera passée, je pourrai jeter un œil à ta voiture,» a proposé Sébastien. «Je paierai volontiers.» «Pas besoin de me payer,» a rétorqué Geneviève. «Les voisins sentraident.» Sébastien la regardée avec une expression étrange, comme sil navait jamais rencontré quelquun qui refusait largent.
Le deuxième jour fut plus facile. Sébastien sest montré étonnamment utile: il a réparé la cafetière qui faisait du bruit depuis des mois, a bouché la fuite du robinet. «Où astu appris à faire ça?» a demandé Geneviève, lobservant bricoler lextracteur avec les outils de latelier de son père. «Mon grandpère était mécanicien,» a répondu Sébastien, les yeux dans le vague.
Il a essuyé ses mains graisseuses sur un chiffon. Il était le seul à sarrêter brusquement, le seulEt ils vécurent ensemble, protégeant leur village des projets destructeurs, convaincus que lamour et la solidarité pouvaient triompher de toute tempête.
