«Sors et ne reviens jamais.»
«Sébastien, hier soir jai vu une annonce: un appartement de trois pièces à SaintQuentin, exactement dans le quartier quon cherchait. On a assez déconomies pour lacheter, non? Et quand on vendra la maison, on aidera Mélusine à rembourser son prêt. Allons le visiter», disait Mélusine, les yeux brillants dimpatience.
Sébastien, le visage fatigué, haussa les épaules: «Pas aujourdhui. Hier je nai fini le rapport quà minuit, et aujourdhui je serai sûrement en retard encore.» Il but dun trait son café, attrapa les clefs de la voiture et le dossier de travail, et sélança dehors.
Mélusine soupira, ne voulant pas contredire son mari. Elle déplorait quil soit rarement à la maison ces derniers temps, rentrant tard, même le weekend, mais son salaire était bon. Elle rêvait ardemment de sinstaller en ville, près de leur fille, et de travailler au grand Centre des Arts. Depuis des années ils mettaient chaque sou dans un compte dépargne, vivant uniquement de la pension de la mère de Sébastien et du salaire de Mélusine, qui était directrice du petit centre culturel du village et animait un cours de danse. Cétait dur, mais la perspective dune vie citadine à côté de leur fille était sa plus grande ambition.
Ils sétaient rencontrés au lycée de la région: Sébastien était alors en cinquième année décole dingénieur, Mélusine étudiait à lÉcole supérieure dart dramatique. Dès quils eurent leurs diplômes, ils se marièrent et sinstaurèrent chez les parents de Sébastien. Mélusine abandonna ses études après un an, sans regret, car son mari était désormais son époux légal, garant dune vie heureuse à ses yeux.
La vie de couple ne fut pas simple. à peine installés, Sébastien fut appelé à faire son service militaire pour un an. Mélusine, déjà angoissée par la séparation imminente, dut aussi affronter la mère de Sébastien, Nina Lefevre. Dès le premier regard, Nina haïssait la bellefille: «Tu as promis!», lançatelle, refusant de parler à son fils. Mélusine essaya de gagner son affection, accepta tous les travaux, mais rien ny fit.
«Pourquoi nastu pas appelé ta mère? Que lui astu promis?», la pressa Mélusine.
Sébastien expliqua que deux ans plus tôt sa sœur était décédée dans un accident de moto, après une liaison avec un jeune homme sortant de prison. La mort avait poussé Nina à imposer à son fils de ne jamais épouser sans son accord. Sébastien avait juré, puis avait brisé ce serment en se mariant.
Mélusine, déterminée, affirma quelle ne partirait nulle part; elle ferait tout pour être aimée par Nina. Et finalement, le cœur de la bellemère sémut. En quelques semaines, Nina reconnut la bonté, la joie et le travail acharné de sa bellefille, et admit quelle avait choisi une épouse digne. Mélusine confia alors à Nina la mort de sa propre mère, survenue onze ans auparavant, et le fait que son père sétait remarié avec une femme aux deux jeunes enfants, qui la repoussait désormais.
«Ne croyez pas que je me sois mariée pour vous», rougit Mélusine sous le regard sévère de Nina. «Jai eu une chambre dans un foyer étudiant, une bourse pour mes excellents résultats, mais sans Sébastien je nexiste pas.»
Nina, les yeux mouillés, létreignit. Les larmes mêlaient tristesse et soulagement, comme si un lourd fardeau venait de se dissiper.
Un an plus tard, Sébastien revint du service, obtenu un poste au centre administratif du district, y allant chaque jour en garde. Mélusine devint organisatrice du club culturel et directrice du cours de danse. Leurs salaires restaient modestes, mais la naissance de leur petite fille, Anaïs, les comblait. Nina les soutenait, les aidant avec Anaïs, sans compter.
Peu à peu, Sébastien fut recruté par une grande entreprise, voyagea, gravit les échelons, et leur salaire explosa. Le modeste centre du village fut remplacé par un majestueux Centre des Arts, où Mélusine fut nommée directrice, tout en continuant dentraîner les jeunes filles aux concours, remportant de nombreux prix. Leur vie senrichit: voiture neuve, rénovation de la maison, vacances à la Côte dAzur.
Tout semblait parfait jusquà ce quAnaïs parte étudier à Paris et se marie. Mélusine, nostalgique, proposa à Sébastien déconomiser pour acheter un appartement à Paris, vendre la maison et aider leur fille à rembourser son prêt. Sébastien réfléchit un instant, puis accepta avec enthousiasme, soulignant que la succursale de son entreprise se trouvait là, mais quil faudrait mettre tout son salaire en dépôt, vivre de la pension de Nina et du revenu de Mélusine. Le conseil de famille approuva, et ils commencèrent à épargner.
La vie devint plus dure, mais Mélusine ne se plaignit pas; elle navait jamais été gâtée. Sébastien, pourtant, restait de plus en plus tard au travail, prétextant des charges supplémentaires. Mélusine, inquiète, le confronta:
«Tu travailles du matin au soir pour gagner plus! Pourquoi me tourmenter avec tes doutes? Décideten: je reste à tes côtés ou je te quitte pour une maison à Paris?»
Sébastien, furieux, rétorqua: «Je fais ça pour nous!»
Mélusine endura, mais le stress la rongeait. Une nuit, alors que Sébastien rentra à 1h30, elle craqua: «Je ne veux plus déménager, je veux que tu reviennes le soir, que lon partage nos moments, que lon aille chez des amis» Sébastien lécouta, se déshabilla, sallongea sans un mot, tourné vers le mur. Le lendemain, il repartit encore tard.
Puis, un matin, Sébastien ne revint pas. Il ne se présenta ni le soir, ni le lendemain. Son téléphone était éteint, et Mélusine ne pouvait joindre aucun de ses collègues. Le désespoir la saisit. Après avoir désespérément appelé les morgues et les hôpitaux, elle décida daller à Paris, à lentreprise où il travaillait.
Nina, à leurs côtés, soupira lourdement: «Maman, ne vous inquiétez pas, il sera retrouvé, sain et sauf.» Mélusine tenta de se convaincre, les larmes coulaient, la gorge serrée, mais elle répéta: «Il est vivant, je le sais.»
Soudain, une voix familière surgit: «Salut, tu vas à Paris? On ira ensemble. Tu vas acheter une voiture?» Cétait sa vieille amie Lucie, qui venait de descendre du bus.
«Tu sais que Sébastien a retiré une grosse somme à la banque il y a quelques jours?» lança Lucie.
Mélusine pâlit. Le cœur se serra à lidée que largent aurait pu être la cause de son malaise. Elle se précipita au bureau de son mari, mais on lui annonça quil avait quitté lentreprise. La secrétaire, confuse, expliqua quil était parti pour un autre poste, mais que personne ne savait où.
Mélusine se rendit alors au commissariat, déposa une plainte. Le policier, dun ton sec, lui demanda:
«Pourquoi ne nous avezvous pas dit que vous aviez divorcé il y a trois mois?»
Il montra un jugement de divorce et un extrait du registre civil. Mélusine, perdue, comprit que tout était un mensonge. De retour chez elle, elle raconta tout à Nina.
«Cest ma faute, je suis désolée,» sanglota Nina. «Sébastien mavait dit que des créanciers arriveraient à votre nom, alors je les ai cachés pour ne pas vous inquiéter. Il a ensuite fait signer les papiers du divorce»
Mélusine, en larmes, demanda: «Il ma vraiment trompée?»
Nina, les yeux embués, admit: «Ce matin il ma envoyé un message: il part avec une autre femme, ils se marient bientôt, il a tout emporté, même son salaire.»
Désemparée, Mélusine sortit, tremblante, comme si le froid glacial venait de lintérieur. Elle se souvint du lilas planté près du portail et des bouleaux qui avaient grandi, témoins silencieux de leur amour. Les souvenirs denfants jouant dans la neige, du petit cochon qui sétait échappé du poulailler, tout cela la submergea.
«Je ne te laisserai pas partir, maman,» déclara-telle, retournant à la maison. «Sébastien ma trahie, mais vous, vous ne lavez pas fait. Je vous aime comme à une mère, je sais que vous ne me feriez jamais de mal.» Elle enlâcha Nina, les deux femmes éclatant en sanglots.
Le soir même, elles appelèrent Anaïs, qui, horrifiée, déclara ne jamais pardonner son père. Elle proposa alors à ses grandparents de venir vivre avec elles.
«Nous allons vendre notre maison, déménager ici. Lappartement a trois pièces, il y aura de la place pour tout le monde,» proposa Anaïs.
Mélusine et Nina se regardèrent, sourièrent à travers leurs larmes, et acceptèrent.
Sébastien revint un jour à la ville, mais Anaïs ne linvita même pas chez elle. Peutêtre voulaitil revenir, peutêtre non. Personne ne lattendait plus, même pas sa propre mère.
