«Élise, sil te plaît, gardemoi deux ou trois jours», supplia la voix tremblante au bout du combiné. «Cest juste le temps de trouver un nouveau logis, je suis à la rue, même en pantoufles!» Le ton était comme le grincement dune charrette mal huilée.
Élise, le front plissé, tenait dune main la marmite de bœuf qui mijotait pour son mari, de lautre elle tentait darranger la mèche rebelle qui sétait échappée de sa chevelure. Au deuxième appel de leur amie de longue date, Élodie, le fil se faisait rare depuis leurs années duniversité, où leurs seuls contacts se résumaient à des vœux de fête sur les réseaux. Aujourdhui, Élodie surgissait avec une crise.
«Élise, nous navons que deux pièces, » commença la femme, déjà consciente de son abandon, «et Pierre rentre épuisé du travail, il a besoin de calme.»
«Je serai invisible, comme une ombre, je dormirai sur le paillasson si tu le veux!» insista Élodie, «on est amies, pourquoi me refuser un toit?»
Largument du train nétait plus quune goutte de trop. Élevée dans une famille cultivée où lon croyait que lhomme est lami de lhomme, Élise fléchit.
«Très bien. Le canapé du salon est à toi, mais seulement deux jours. Le weekend, on a besoin de repos.»
«Tu es un ange, un vrai trésor! Jappelle un taxi tout de suite!», sexclama Élodie, avant de raccrocher.
Élise jeta un œil à lhorloge. Pierre devait arriver dune minute à lautre. Il lui faudrait préparer son mari à ce que leur nid paisible se transforme brièvement en pension.
Quand la serrure cliqua, Pierre entra, la tête légèrement grisonnée, le regard fatigué. Ingénieur principal dans une usine de la banlieue parisienne, la semaine avait été un véritable marathon.
«Salut ma chérie,» lembrassa sur la joue, inhalant lodeur de la cuisine. «Jai faim comme jamais.»
«Je termine tout,» répondit Élise, repoussant la conversation jusquau dîner. Les mots passent mieux à lestomac plein.
Ils sassirent à la table où la lumière jaune du lustre caressait la nappe à carreaux. Élise observait Pierre savourer le pot-au-feu et chercha ses mots.
«Pierre, il faut que je te parle» commençat-elle. «Élodie a besoin dun toit pour quelques jours, elle a été expulsée dun appartement.»
Pierre resta figé, la cuillère à la main, les sourcils haussés.
«Cest la même Élodie qui, à la fac, te volait les notes?»
«Ce nest pas le moment de ressasser le passé. Elle na nulle part où aller.»
Après un soupir, il posa le pain, hocha la tête.
«Daccord, deux jours. Mais si ça séternise, je la mettreausort. Jai besoin de tranquillité, pas dun dortoir.»
Une heure plus tard, la sonnette retentit. En ouvrant, Élise découvrit Élodie, transformée. Maquillage flamboyant, parfum sucré envahissant le vestibule, deux valises à roulettes et une pile de sacs. Elle se jeta sur Élise, la serrant dans ses bras.
«Bonjour!Quel bonheur de te voir!Cest la catastrophe!»
Pierre, attiré par le vacarme, sortit de la cuisine. Élodie, dun geste élégant, ajusta son haut trop serré et lança, «Pierre! Ça fait une éternité! Tu es devenu un vrai seigneur, un roc!»
Pierre acquiesça poli mais resta distant.
«Entrez, installezvous. Élise vous montrera où mettre vos affaires.»
Élodie arpenta le salon en claquant ses talons sur le parquet, admirant chaque recoin.
«Quelle charmante appart! Le décor est rétro, mais adorable.»
Élise, les yeux rivés sur le linge de lit quelle sortait du placard, lança un «Voici le drap, la serviette bleue est sur le rebord de la baignoire.»
«Merci, ma chère. Dismoi, Pierre est toujours si sérieux?» marmonna Élodie en baissant la voix, même si la porte de la chambre était grande ouverte.
«Il est simplement fatigué,» répliqua Élise, ignorant le soustexte.
Le matin se leva sur lodeur dun brûlé et le cliquetis des casseroles. Élise se leva à six heures trente, lhabitude de préparer le petitdéjeuner à sept. La cuisine était un chaos : farine partout, une poêle en fonte vieille de dix ans menaçant de se consumer.
«Élodie,» cria la jeune femme en apercevant la scène, «jai pensé à te surprendre! Des crêpes, mais ma poêle nest pas»
Élodie, en short de satin, sexclama, «Merci, mais on mange habituellement du porridge chez nous!»
Pierre, à moitié endormi, entra en pyjama, les cheveux en bataille, se dirigea vers la bouilloire.
Élodie se redressa, fit tomber accidentellement sa cuillère, et, en se penchant, offrit à Pierre une vue impudique de son dos.
«Bon matin,» lançat-elle, «je prépare le repas, le mari doit être bien nourri pour tenir le coup.»
Pierre marmonna quelque chose dincompréhensible et se retira rapidement vers la salle de bains. Élise, irritée, intervint :
«Élodie, couvretoi, sil te plaît.»
Élodie haussa les épaules, «Allez, Élise, on est entre nous. Tu deviens jalouse?»
Le soir, la tension monta dun cran. Élise rentra tard du travail, épuisée, et trouva le salon transformé en scène de cabaret. Pierre, assis sur le canapé, tenait un verre de vin rosé (réservé depuis lanniversaire) et parlait à un Élodie qui effleurait son genou avec insistance.
«Élise, tu arrives!Nous discutions de la mécanique de la voiture, tu sais, ma «coccinelle» fait du bruit.»
Pierre, rouge de gêne, tenta de calmer la situation. Élise, les bras croisés, sentit le poids dun intrus dans son chezelle.
Le lendemain, vendredi, Élise décida de parler à Élodie. Elle se réveilla, mais la maison était vide. Aucun appel de Pierre, aucune trace dÉlodie. Le silence était glacial. Les aiguilles de lhorloge tournèrent jusquà trois heures de laprèsmidi, quand enfin Pierre rentra, chargé de courses, suivi de léclatante Élodie, le sourire éclatant.
«On a visité un appartement, mais les canalisations sont pourries, les fenêtres fuient.» lançat-elle. «Pierre, tu es tellement doué, je tenvie!»
«Pourquoi distu que je ne le respecte pas?» répliqua Élise, la voix gelée.
«Tu le critiques tout le temps, «lavetes mains», «sors les poubelles». Il mérite plus de tendresse.»
Élodie frôla Élise, la bousculant légèrement, puis sempara dun sac de crevettes, annonçant quelle préparerait une paella.
Le soir, alors que la pâte était trop salée, Élodie sinterrompit, «Pierre, ta nuque est tendue, je faisais un cours de massage, laissemoi»
Elle savança, posa ses mains, ses ongles peints en rouge, sur les épaules de Pierre. Élise, les yeux pleins de colère, se leva.
«Retire tes mains de mon mari,» ditelle dune voix qui fit retomber le bruit de la fourchette comme un coup de feu.
Élodie resta immobile, puis, dun ton faussement doux, répliqua, «Je ne fais que laider, il a mal au dos.»
«Je tai dit darrêter,» insista Élise.
Pierre, enfin libéré, recula vers la fenêtre, le visage marqué par la fatigue et la résignation.
«Élodie,» déclara Élise, «cest fini. Prépare tes valises.»
«Quoi?Tu me chasses?Il fait nuit!» sécria Élodie, les larmes perlant.
«Il est huit heures, le taxi circule toute la nuit, les hôtels restent ouverts,» rétorqua Pierre.
«Pierre!Dislui que je suis folle!Je voulais juste aider!» sanglota Élodie, implorant.
Pierre fixa sa femme, puis Élodie, le regard vide de toute pitié.
«Élodie, Élise a raison. Tu dois partir.»
Le visage dÉlodie se déforma, la façade de la petite amie douce se fissura, révélant une colère noire.
«Alors, cest le maricocu?Je tai traitée comme une reine, et tu me traites de voleuse!»
Pierre pointa simplement la porte. Les minutes suivantes furent un tourbillon de bagages, de cris, dinsultes. Élise resta, les bras croisés, observant la scène, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres. Le silence retomba, même le frigo sembla se taire.
Elle ouvrit grand la fenêtre du salon, laissant lair frais chasser les effluves de parfum. Pierre, debout, regarda la pâle pâtes abandonnée.
«Je suis désolé,» murmurat-il, les yeux humides.
«Je sais,» répondit Élise, sapprochant. «Je pensais vraiment quelle avait besoin daide. Mais cétait du mensonge, de la flatterie.»
Il la serra fort, le cœur battant.
«Tu es ma meilleure, ton potaufeu bat nimporte quel plat italien.»
«Alors changeons la serrure demain,» ditelle en riant.
«Demain matin,» acquiesça Pierre. «Et maintenant, buvons un thé, avec du pain.»
Ils sassirent à la table, tard dans la nuit, buvant du thé au citron, se racontant des souvenirs dun temps où tout était simple. La tempête les avait secoués, mais elle avait renforcé leur lien, rappelant que le foyer ne devait accueillir que ceux qui respectent la paix.
Une semaine plus tard, Élise apprit que Élodie vivait désormais chez une autre «bonne amie» et flirtait déjà avec le frère aîné de celleci. Elle effaça le numéro dÉlodie de son téléphone, convaincue que la bienveillance doit être armée de fermeté, et que les portes de la maison ne souvrent quà ceux qui savent en garder la quiétude.
