Daniel sagenouille à côté dune petite fille et sent la neige percer le tissu élégant de son manteau. La fillette recule, tremblante, en serrant plus fort le chien qui grelotte.
«Calmetoi», murmuret-il, même si sa voix tremble. «Je ne veux rien prendre. Je veux seulement aider.»
Élodie avale à peine. «Personne jamais ne veut juste aider.»
Ces mots frappent Daniel en plein cœur. Il pense à son fils Mathieu, qui avait parlé de la même façon le premier jour dune nouvelle école. Soudain, il a limpression dêtre revenu, ne seraitce quun instant, dans le passé.
«Comment tappellestu?» demandetil doucement.
«Élodie», souffletelle, puis ajoute: «Et voici Biscotte.»
Biscotte remue les oreilles, mais naboie pas. Il est trop froid.
Daniel inspire un souffle douloureux. «Élodie, tu ne peux pas rester ici.» Il fronce les sourcils.
«Maman a dit quelle reviendrait,» répondelle, la voix fissurée comme du verre fin. «Jai attendu longtemps. Peutêtre quelle manque à quelquun et quelle me cherche. Quand je pars, elle reviendra»
Les larmes que la petite essaye de retenir finissent par couler. Biscotte lèche sa main, comme sil avait peur aussi.
Daniel sent son cœur se serrer.
«Écoutemoi Viens avec moi. On ira dans un endroit chaud. Je te donnerai du chocolat chaud. Et je promets que si ta mère revient, nous serons les premiers à le savoir.»
Élodie le regarde avec méfiance, consciente que la vie ne donne jamais rien sans contrepartie.
«Pourquoi faistu cela?», demandetelle à voix basse.
Daniel ferme les yeux un instant. «Parce que celui que jaimais ne reviendra jamais.» Il ajoute, «Et quand je te vois je ne veux pas subir une autre perte.»
Ils restent silencieux, la neige tourbillonnant autour deux. Finalement, Élodie hoche la tête.
Dans lappartement sous les toits, Daniel allume pour la première fois depuis des années toutes les lumières. Biscotte sendort immédiatement dans le panier que le concierge a apporté. Élodie est blottie dans une couverture douce, une tasse de chocolat chaud entre les mains.
«Je peux te dire quelque chose?», demandetelle soudain.
«Je comprends.»
«Ma mère disait que les gens riches ne voient pas les gens comme nous. Nous ne sommes pour eux que des déchets.»
Ces paroles le blessent plus que tout.
«Ta mère se trompait,» déclaretil fermement.
«Pas du tout,» rétorque Élodie, secouant la tête. «Si vous passiez simplement sans regarder, vous ne nous auriez même pas remarqués.»
Daniel se frotte le visage avec la paume. «Tu as raison. Mais je lai vu. Et ça compte.»
Élodie se repose sur un oreiller et, après un long moment, sendort. Ce regard sur la petite fille silencieuse ouvre en lui une blessure qui, à son avis, commence à guérir.
Mathieu, son fils, a le même air paisible lorsquil dort.
Daniel sait une chose : il ne laissera pas Élodie finir comme des milliers denfants dont on lit chaque année les histoires dans les associations caritatives Cest ironique quil ait transféré largent luimême.
Maintenant, il veut agir réellement.
Le lendemain, il commence à chercher la mère dÉlodie. Il engage des détectives privés, consulte les caméras de surveillance, visite les lieux que la petite a mentionnés. Peu à peu, les pièces du puzzle sassemblent, alourdissant son cœur.
Le soir, il rentre chez lui, où lattendent Élodie et Biscotte dans le salon.
«Tu as trouvé maman?», demandetelle dun souffle, comme si elle retenait son souffle depuis le matin.
Daniel sagenouille devant elle.
«Élodie ta mère est à lhôpital.»
Le visage dÉlodie pâlit. «Quel hôpital?Quand reviendratelle?Elle était malade, mais elle a dit quelle sen sortirait.»
Il pose ses mains sur ses épaules, murmurant comme si chaque mot était un morceau de verre.
«Elle a eu un infarctus. Il y a deux jours, on la sortie de la rue. Les médecins navaient pas le temps.»
Élodie le regarde, comme si elle ne comprenait pas. Son visage se crispe.
«Non non rien», répètetelle, tremblante. «Elle devait revenir Elle lavait promis»
Elle se met à pleurer, un chagrin qui ne devrait pas toucher une enfant. Daniel la serre doucement, et Biscotte grimpe sur ses genoux, comme pour la protéger.
Élodie pleure longtemps, bien trop longtemps pour une petite.
Les jours passent. Les vacances glissent vers la nouvelle année. Élodie continue de dormir la main sur le dos de Biscotte, comme si cétait la seule chose qui la sécurisait.
Daniel remarque des détails oubliés depuis des années: de petites bottines sur le couloir, la tasse de chocolat restée sur la table, le rire dÉlodie quand Biscotte poursuit sa propre queue.
Et, pour la première fois depuis la mort de Mathieu, il ressent la présence réelle de quelquun qui vit avec lui, pas seulement qui traverse son domicile.
Un matin, Élodie vient à lui, tenant Biscotte dans les bras.
«Daniel ?», demandetelle timidement, prononçant enfin son prénom.
«Oui, Élodie?»
«Que que vatil marriver maintenant?»
Cest la question qui le terrifiait. Il la connaissait depuis des semaines.
Il sagenouille à ses côtés, la regarde droit dans les yeux.
«Si tu le veux, tu peux rester ici, pour toujours. Toi et Biscotte. Je peux être ta famille. Je ne remplacerai pas ta mère, je le sais, mais je promets que tu ne seras jamais seule. Plus jamais.»
Élodie le fixe longtemps.
«Vraiment?Tu ne mabandonneras pas?»
«Jamais,» répondil sans hésiter. «Jamais.»
Elle lenlace autour du cou, et Biscotte aboie, comme sil était heureux aussi.
Daniel réalise, pour la première fois depuis trois ans, quil respire profondément.
Quelques mois plus tard, Élodie est assise à la table de la cuisine, faisant ses devoirs, Biscotte dormant à ses pieds. Daniel les observe depuis le comptoir, une tasse de thé à la main. La maison est chaleureuse. La vie revient là où régnait le silence.
Élodie le regarde et sourit tellement que son cœur semballe.
«Daniel?», sexclametelle.
«Oui?»
«Je pense que maman taime bien.»
Les larmes montent à ses yeux. «Je lespère, Élodie.Vraiment.»
Elle retourne à son dessin. Un morceau de papier montre Biscotte et Daniel se tenant la main sous un grand sapin de Noël.
Une famille. Nouvelle. Inattendue. Mais bien réelle.
Et cela vaut bien plus que ce que lon pourrait acheter avec un demimillion deuros.
