Je suis maintenant à la retraite depuis longtemps. Dans ma jeunesse, j’étais éducatrice en maternelle et les enfants m’adoraient pour ma douceur et ma gentillesse : j’ai vraiment un cœur tendre et compatissant. Aujourd’hui, je fais le ménage dans des bureaux car ma pension de professeur ne suffit pas à vivre. C’est là que j’ai remarqué un jour une nouvelle employée, très triste. David ne parlait à personne, travaillait sans relâche, et parfois, je le voyais sortir par la porte de service pour s’isoler et réfléchir. Cela a duré plusieurs mois. Un jour, je n’ai plus pu rester indifférente : je l’ai rejoint, mon vieux sweat-shirt à la main, que j’ai posé sur les marches en m’asseyant à côté de lui, engageant doucement la conversation : — Aujourd’hui, il fait un peu frais, on dit que le chauffage sera remis dans quelques jours. — Je ne sais pas, m’a-t-il répondu, ma grand-mère et moi vivons dans une maison où il faut chauffer au poêle. — Quel âge a ta grand-mère ? Peut-être avons-nous le même âge ? David a pris une grande inspiration et m’a dit qu’elle était très âgée, la seule famille qui lui restait. Sa grand-mère était gravement malade et il devait cumuler deux emplois pour pouvoir acheter ses médicaments. Bientôt, elle nécessiterait une opération coûteuse et urgente. Ce jour-là, ses collègues avaient récolté 20 euros pour l’anniversaire du patron, mais David n’a pas pu donner, il n’en avait vraiment pas les moyens. Il se sentait désormais mal à l’aise au bureau, mis à l’écart par ses collègues, ce qui l’atteignait beaucoup. J’ai exprimé toute ma compassion, souhaité un prompt rétablissement à sa grand-mère, puis je suis allée voir le directeur, que je connaissais bien, tous ici me connaissent depuis des années. Je lui ai parlé de David et de la raison de sa tristesse. Chris, l’âme de l’entreprise, qui sait tout sur tout le monde, m’a répondu dans le couloir : — Va savoir, c’est un drôle de type, asocial, je ne sais même pas comment il a été embauché. Il ne parle jamais que du travail, mange seul, apporte ses repas dans de vieux tupperwares. Aujourd’hui, il n’a pas voulu donner pour le cadeau du patron. — C’est qu’il n’a tout simplement pas les moyens, ai-je expliqué, avant de raconter la situation de David. Le visage de Chris a changé ; il a discrètement appelé sa collègue Marthe. Plus tard, j’ai appris qu’une collecte avait été organisée en interne pour l’opération de la grand-mère de David, avec même l’aide du patron qui a contacté un médecin de ses connaissances. Les collègues, ensuite, ont lancé une cagnotte en ligne pour la soutenir. David est alors devenu bien plus jovial ; ses collègues ont découvert qu’il était profondément chaleureux et sociable. L’opération fut une réussite et sa grand-mère a retrouvé la santé. Plus tard, David a tenu à remercier toute l’équipe, la direction et moi-même, en offrant des gâteaux faits par sa grand-mère. J’étais heureuse d’avoir pu aider ce jeune homme. Et les collègues de David ont aussi fait preuve d’une grande solidarité.

Je suis aujourdhui à la retraite depuis un bon moment. Durant ma jeunesse, jai longtemps travaillé comme instituteur en maternelle ; les enfants mappréciaient pour mon tempérament doux et mon grand cœur. Oui, jai toujours été dune nature généreuse et bienveillante. Aujourdhui, ma pension denseignant ne me suffit plus pour vivre décemment, alors je nettoie des bureaux à Paris en complément. Cest dans lun de ces bureaux que jai remarqué un nouveau salarié, qui semblait porter un grand chagrin.

Louis ne parlait à personne, il travaillait sans relâche et je lapercevais parfois sortir discrètement par la porte de service pour sasseoir seul, perdu dans ses pensées.

Cela a duré plusieurs mois. Un jour, ny tenant plus, jai décidé daller à sa rencontre. Jai pris mon vieux chandail, lai déposé sur les marches, et je me suis installé à côté de lui. Jai lancé la conversation avec précaution :

« Il fait encore un peu frais aujourdhui. On dit que le chauffage ne sera remis en route que dans quelques jours. »

« Je ne sais pas », a-t-il répondu, « avec ma grand-mère, on vit dans une petite maison chauffée au poêle »

« Quel âge a-t-elle, ta grand-mère ? Peut-être sommes-nous du même âge ? »

Louis a pris une longue inspiration et ma confié quelle était âgée, et la seule famille qui lui restait. Elle était gravement malade, et lui devait cumuler deux petits boulots pour payer ses médicaments. Bientôt, elle devrait subir une opération urgente, très onéreuse.

Ce jour-là, ses collègues avaient collecté 40 euros pour lanniversaire du directeur, mais Louis, nayant vraiment pas les moyens, navait rien donné. Cela lisolait encore davantage ; ses collègues commençaient à léviter, ce qui lui pesait terriblement.

Jai exprimé ma compassion pour sa situation, lui ai souhaité beaucoup de courage pour sa grand-mère, puis je suis entré dans lopen space où il travaillait. On me connaît bien là-bas, à force dannées de service.

Je me suis dirigé vers le responsable, Monsieur Bertrand, un homme avenant qui connaissait chacun dans lentreprise et qui portait lesprit de la maison. Je lai invité à venir discuter dans le couloir de Louis et demandé ce quil pensait de ce jeune homme si renfermé.

« Va savoir, » répondit Bertrand, « cest un garçon étrange, très réservé Comment il a atterri ici, mystère. Il ne parle que boulot, jamais de petits sujets. Il déjeune en solo, avec ses gamelles cabossées. Et aujourdhui, il a refusé de donner pour le cadeau du patron »

« Mais il na tout simplement pas les moyens », lui ai-je rétorqué doucement.

Jai dévoilé à Bertrand la situation de Louis. Son visage a changé ; il a aussitôt appelé Geneviève, sa collègue. Après quelques mots échangés à voix basse, ils mont remercié.

Plus tard, jai su que Bertrand avait lancé une collecte entre collègues pour aider à soigner la grand-mère de Louis. Il avait même sollicité laide du directeur pour trouver un médecin que celui-ci connaissait pour lopération. Par la suite, les collègues de Louis ont organisé une cagnotte solidaire en ligne pour financer les soins.

Louis est peu à peu devenu plus souriant. Ses collègues ont découvert combien il pouvait être jovial et chaleureux. Lopération a réussi ; sa grand-mère a repris des forces. Plus tard, il nous a tous régalés, collègues, directeur et moi, de pâtisseries que sa grand-mère avait confectionnées de ses mains, avec sa participation.

Jai été heureux dapporter ma pierre à lédifice. Mais je retiens aussi que lentraide, ce nest pas laffaire dune seule personne : les collègues de Louis, eux aussi, ont montré le meilleur deux-mêmes. Voilà la grande leçon que je retiens de cette histoire.