Мария, ты точно не передумаешь? До Нового года четыре часа, успеешь доехать, настойчиво звучит голос подруги в телефоне.
Нет, Элина, честно. Я же говорила хочу побыть одна. Это не скучно и не грустно, просто моя традиция, отвечает Мария.
Странная у тебя традиция уже третий год встречать праздник в одиночестве, замечает подруга.
А я могу смотреть любимые фильмы, готовить вкусненькое и никуда не спешить. Честно, мне так уютно. Хочу провести новогоднюю ночь в тишине, говорит Мария, улыбаясь, глядя на украшенную ёлку в своей московской квартире. Она обожает такие спокойные вечера без суеты, без беготни между гостями и долгих застолий. Только она, тёплый плед и любимые новогодние комедии.
На кухне уже стоит запечённая утка с яблоками маленькая слабость Марии, которую она готовит раз в год, именно в новогоднюю ночь. Рядом ждёт салат с креветками и ананасами ещё одна её праздничная традиция.
Хорошо, вздыхает Элина. Тогда завтра жду тебя у меня. И ни в коем случае не отказывайся!
Обещаю прийти. Приношу традиционный торт «Павлова», отвечает Мария.
Закончив звонок, она бросает взгляд на часы: половина девятого. Пришло время начинать идеальный новогодний вечер.
Мария включает гирлянды, расставляет любимые закуски на столике и устраивается перед телевизором. На экране уже идут титры фильма «Настоящая любовь», без которого Мария не представляет праздник.
За окном падает густой пушистый снег, кружится в свету фонарей, словно сказка. Издалека слышатся взрывы петард район готовится к празднику.
Мария так увлечена фильмом, что почти не слышит странный звук. Сначала он едва слышен, потом становится громче. Это было мяуканье?
Она выключает звук телевизора и прислушивается. Точно ктото тихо мяукает у двери. Мария подходит к входной двери и осторожно её открывает.
На лестничной площадке, прислонившись к стене, сидит крохотный чёрный котёнок. Ему размером с ладонь, он дрожит и жалобно мяукает. Увидев Марию, малыш пытается отодвинуться, но сил у него почти нет.
Чей ты, милый? тихо спрашивает Мария, присев на корточки. Откуда ты появился в такой вечер?
Котёнок снова мяукает тихо и жалобно. Его зелёные глаза полны страха, но в них читается надежда.
Мария оглядывается: может, ктото из соседей потерял питомца? Но коридор пуст, все готовятся к празднику за закрытыми дверями. Сверху доносится громкая музыка.
Никого не видно, шепчет она, осматривая пустую лестницу. Что мне с тобой делать?
Котёнок, словно поняв вопрос, пытается встать, но лапки трепещут от холода. Мария решительно снимает шарф и оборачивает им малыша.
Пойдем, будем греться. Чёрный коток на пороге в новогоднюю ночь явно хороший знак, улыбается она.
В квартире котёнок сначала замирает, настороженно осматриваясь. Мария наливает в блюдце тёплого молока и ставит его на пол.
Пей, не бойся. Тебе нужно согреться, ободряет она.
Малыш неуверенно подходит, нюхает и жадно пьёт молоко. Мария замечает, что шерсть у него чистая, блестящая явно домашний, а не уличный.
Наверно, сбежал от соседей, а дверь закрылась, размышляет она вслух. Впрочем, утром найдём хозяев.
Съев молока, котёнок выглядит бодрее. Он начинает исследовать квартиру, время от времени бросая взгляды на Марию своими смарагдовыми глазами.
Какой ты красивый, улыбается она. Прямо маленькая пантерка.
За окном начинается салют, котёнок подпрыгивает и бросается к Марии, прижимаясь к её ногам.
Не бойся, малыш. Это просто праздник, успокаивает она, поднимая дрожащего комочка на руки. Котёнок тут же вцепляется лапками в её свитер, громко мурлычет.
Знаешь, ты напоминаешь восточную принцессу. Такая же грациозная и загадочная. Может, назовём тебя Алена? В арабском это значит «поющая», шутит Мария.
Котёнок мурлычет ещё громче, будто одобряя имя.
До полуночи остаётся менее часа. Мария устраивается на диване, а Алена тут же свертывается клубком у неё на коленях. По телевизору идёт «Один дома», а на столе остывает праздничная утка.
Ну вот, теперь у меня есть компания, нежно гладит Мария мягкую шёрстку. Надеюсь, это действительно хороший знак.
Под бой курантов она загадывает желание: «Пусть этот год будет счастливым». Алена в этот момент поднимает мордочку и, глядя в глаза, как будто подтверждает: будет.
Утром Мария обходит всех соседей, показывая им фото котёнка. Никто его не узнаёт. Она вешает объявление в подъезде и на соседних улицах, размещает сообщения в районных чатах. Ответов нет.
Похоже, ты теперь моя, говорит она Алене через неделю, снимая последнее объявление. Значит, так судьба.
Котёнок растёт не по дням, а по часам. Через месяц это уже грациозная кошка с блестящей чёрной шерстью и пронизывающим зелёным взглядом. У неё проявляется особый характер она, кажется, чувствует настроение хозяйки.
В середине января у Марии назначена важная презентация в рекламном агентстве. Она готовится к ней две недели, задерживаясь на работе допоздна. Накануне решающего дня Алена начинает вести себя странно.
Сначала кошка сбрасывает будильник со стола. Затем настойчиво мяукает, пока Мария не проснётся за час до запланированного начала.
Что это? Ты обычно даёшь мне поспать, ворчит Мария, включив ноутбук. На экране письмо от клиента: встречу перенесли на час раньше. Если бы не Алена, она бы опоздала.
Ты мой маленький талисман, благодарно чешет Мария кошку за ушком.
Презентация проходит блестяще. Мария возвращается домой окрылённая ей доверяют вести весь проект, что влечёт повышение и значительную надбавку к зарплате.
Алена встречает её у двери, гордо подняв хвост, словно бы говоря: «Я знала, всё получится».
С того дня Мария замечает удивительную закономерность: перед каждой важной событием Алена ведёт себя необычно. То будит раньше, то настойчиво отвлекает, то приносит в зубах нужные документы.
К осени Мария накопила приличную сумму. Просматривая сайты недвижимости, она находит интересное предложение небольшую квартиру в новостройке, всего в трёх остановках от работы.
Как думаешь, Алена, стоит рискнуть? спрашивает она, поглаживая кошку под подбородком.
Она ставит чашку на стол и решительно ставит лапой на фотографию дома.
Значит, рискнём, смеётся Мария.
За две недели она подписывает ипотечный договор. Условия оказываются весьма выгодными банк только что запустил новогоднюю акцию со сниженной ставкой.
В декабре начинается ремонт. Мария решает отпраздновать новоселье именно в новогоднюю ночь. Друзья поддерживают её идею с энтузиазмом.
Наконец ты не будешь встречать праздник в одиночку, радуется Элина, помогая вешать гирлянды в новой квартире.
За день до праздника привозят мебель. Мария с друзьями собирают шкафы, раскладывают коробки, вешают картины. Алена наблюдает за суетой с подоконника, иногда недовольно мяукая.
Не переживай, завтра всё будет готово, успокаивает её Мария.
Вечером она спускается к машине за последней коробкой. На улице мороз, падает снег точно так же, как год назад, когда нашла Алену.
Вернувшись в квартиру, Мария не находит кошку на её обычном месте. Она обходит все комнаты, заглядывает в шкафы и коробки Алены нигде нет.
Элина! зовёт она подругу. Ты её не видела?
Думаю, она сидела на подоконнике, когда я уходила, отвечает та.
Мария замёрзает. Окно приоткрыто для проветривания.
Она выбегает на балкон. Снег уже покрывает всё вокруг, но на белом покрывале видны маленькие следы, ведущие к соседнему дому.
Нужно искать, решительно заявляет она, натягивая куртку. Элина, поможешь?
Конечно! Я позвоню ребятам, пусть тоже присоединятся, отвечает подруга.
Через полчаса во дворе собирается целая команда для поисков.
Мария с Элиной идут по следам, которые обрываются у детской площадки. Другие друзья разбрелись по соседним дворам.
Алена! зовёт Мария, всматриваясь в темноту между домами.
Кис-кис-кис, слышно со всех сторон.
На площадке Мария встречает незнакомого мужчину, который тоже ищет когото.
Извините, вы не видели чёрную кошку? спрашивает она, надеясь.
Нет, но помогу искать, улыбается он. Меня зовут Андрей, я живу в соседнем доме. Давайте посмотрим в гаражи, кошки там часто прячутся.
Вместе они обыскивают все закоулки, заглядывают под каждую машину. Алены нигде нет.
Расскажите о своей кошке, просит Андрей, когда они переходят к следующему двору.
Я нашла её ровно год назад, в новогоднюю ночь, под дверью своей старой квартиры, совсем крошечной. С тех пор она стала моим талисманом удачи. После неё в моей жизни начали происходить чудеса: повышение, новая квартира рассказывает Мария.
Вы верите в новогодние чудеса? спрашивает Андрей.
Раньше не особо. Но после появления Алены начала верить, отвечает она.
Они уже обошли несколько дворов. Время приближается к одиннадцати вечера. Снег усиливается, стирая все следы.
Может, она вернулась домой? предполагает Андрей. Кошки обычно хорошо ориентируются.
Нет, Элина осталась в квартире на случай, если Алена придёт. Она бы позвонила, отвечает Мария.
Мария начинает дрожать от холода, но не останавливается. Она и Андрей продолжают поиски, беседуя по пути.
Почему вы гуляете в новогоднюю ночь? спрашивает она.
Люблю прогуляться перед праздником, очистить мысли, построить планы на следующий год, отвечает он. Наедине?
Да, это уже традиция. Три года подряд встречаю Новый год так же, признаётся Андрей.
Мария удивлённо смотрит на него:
Я тоже всегда праздновала одна! То есть до сегодняшнего дня. Сегодня у меня должно было быть новоселье с друзьями, говорит она.
Странный совпадение, улыбается Андрей. Хотя, скажу: судьба.
Телефон Марии вибрирует сообщение от Элины: «Мы обошли все соседние дворы. Нигде нет. Возвращайся, уже почти полночь».
Без Алены я не вернусь, упорно отвечает Мария, пряча телефон в карман.
Давайте ещё раз проверим ваш двор, предлагает Андрей. Иногда они прячутся прямо у дома.
Они медленно идут по заснеженной дорожке, всматриваясь в каждый куст. До Нового года осталось пятнадцать минут.
Знаете, внезапно говорит Андрей, говорят, под Новый год случаются чудеса, особенно если сильно в них верить.
Я верю, тихо отвечает Мария. Очень верю.
Поднимаясь на её этаж, их встречает взволнованная Элина у двери:
Что случилось?
Мария качает головой.
В квартире собираются все друзья, помогавшие в поисках. Ктото приносит шампанское, кто раскладывает салаты.
Три минуты до Нового года, объявляет Элина. Мария, загадай желание.
Только одно чтобы Алена нашлась, шёпчет она.
И вдруг в тишине слышится знакомое тихое мяуканье, как год назад. Мария бросается к двери и открывает её.
На площадке сидит Алена точно такая же, как в тот первый раз, только теперь это роскошная чёрная кошка со смарагдовыми глазами.
Алена! хватает её Мария. Где ты была?
Кошка мурлычет и прижимается к её щеке.
С Новым годом! звучит со всех сторон.
Мария оглядывается в дверях стоят друзья с бокалами шампанского, рядом Андрей, который всё ещё не ушёл после поисков.
Похоже, ваш талисман удачи решил повторить прошлогоднее появление, улыбается он.
Думаю, это знак, отвечает Мария, гладя мурлыкающую Алену. Значит, и этот год будет особенным.
Праздник длится до утра. Друзья рассказывают истории, смеются, танцуют. Алена важным образом сидит на своём любимом подоконнике, наблюдая за весельем, иногда бросая взгляды на Марию и Андрея, которые всё чаще оказываются рядом.
Знаешь, говорит Андрей, уходя, может, стоит както изменить традицию одиночных новогодних праздников?
Мария смотрит на Алену. Кошка моргает зелёными глазами, словно одобряя.
Думаю, стоит, улыбается она.
Через месяц Мария получает ещё одно повышение на работе её проект с крупным клиентом превосходит все ожидания. А через неделю она и Андрей впервые идут вместе в кафе.
Каждый вечер, возвращаясь домой, Мария находит Алену на подоконнике. Кошка встречает её, мурлычет, трутся о ноги. И каждый раз Мария вспоминает ту новогоднюю ночь, когда маленькое чёрное кошеня изменило её жизнь.
Ты действительно приносишь удачу, шепчет она, поглаживая Алену за ухом.
Кошка в ответ лишь загадочно прищуривает свои смарагдовые глаза, будто говоря: «Я знаю».
