Va à la mairie et demande! haussa les épaules Thomas. Enfin
Elle comprit quelle possédait aussi une part du logement.
Allonsy ensemble! proposa Thomas. Mon mari me mettra quand même à la porte!
Ainsi, elles devinrent propriétaires dun studio au bout de la ville, avec une vue sur une forêt centenaire. Ce nétait pas grandchose, mais cétait un toit.
Peu importe que ton mari soit occupé! Dislui de memmener à la clinique! frappa la tante Thérèse du poing sur la table.
Tante Thérèse, il a du travail, murmura Élise.
Quil prenne un congé! ricana la tante. Ce nest pas clair, ça?
Je te paie le taxi? proposa Élise.
Oh, tu deviens riche? sourit la tante. Ou bien tu nas plus où mettre ton argent?
Tu as une tante qui ne connaît pas la pauvreté!
Dismoi combien, je paie! insista Élise, prête à couvrir le taxi.
Le taxi! fit la tête de la tante. Le chauffeur pourrail me déposer au cabinet? Mon manteau me serviratil à la garderrobe? Et pourratil mattendre?
Tante, tu voulais juste que je temmène, balbutia Élise.
Et ton mari, il ne sait même pas quune femme a besoin daide? sindigna la tante. Tu las choisi, toi!
Roméo est bien, défendit Élise son mari. Je parlerai avec lui, il viendra. Mais il a du travail! Il ne pourra pas se libérer longtemps.
Ce nest pas une soirée dansante! Jai clairement dit que jai besoin daller à la clinique! Jai besoin dêtre accompagnée! sécria la tante Thérèse.
Mais cest une chirurgie esthétique, pas une maladie, répliqua Élise.
Exactement! lança la tante. Mais pour moi cest une question de vie de vie normale!
Si je ne subis pas la rhinoplastie, ma vie restera un cauchemar insupportable! Cest pire quune maladie! Chaque fois que je me regarde dans le miroir, mon âme se crève!
Élise baissa les yeux.
Tu sais, jai peur que le docteur découvre une contreindication? Je ne peux pas y aller seule! protesta la tante. Un peu de soutien ne me ferait pas de mal! Ces visites sont épuisantes!
Laissemoi taccompagner, je paierai lallerretour, proposa Élise.
Oh, vraiment! Tu veux que je vienne «flirter» avec mon jeune mari! ricana la tante. Quil croie que je veux devenir plus belle pour mon petit homme!
Mais il est mon mari, sétonna Élise.
Peu importe, je veux quon croie que je le désire, que je veux être jolie pour mon jeune époux! Cest mon caprice! insista Thérèse.
Élise haussa les épaules, surprise.
Et dislui de me tendre le stylo, de me regarder avec tendresse et de me dire «ma chère», ajouta la tante.
Il ne voudra probablement pas, prévint Élise.
Ça suffit! Ton avis mest égal! Jai dit ce qui devait être dit! Arrête de me contredire! tonna la tante.
Je ne conteste pas, répondit Élise, abattue.
Souvienstoi qui te doit la vie! Sans moi, tu ne serais rien! menaça Thérèse du doigt. Convince ton mari, jai trois heures avant mon rendezvous!
Comment le persuader? sanglota Élise.
Ce nest pas mon problème! Je tai sauvée dun sort terrible! Jai sacrifié mon temps pour télever! Ce nétait pas facile!
Alors faisle! Ne laisse pas douter que jai fait le bon choix! Tu sais ce que je pourrais faire sinon! lança la tante.
Élise se souvenait de chaque mot que Thérèse lui avait répété pendant des années, alors quelle la nourrissait, lhabillait, la guidait.
Malgré tout, elle navait jamais vu le visage de sa tante sourire, rire ou même simplement séclairer. Le visage était toujours celui dune femme insatisfaite, et cela lui était devenu normal, comme le pain quotidien.
«On ne boit pas leau du visage», dit-on, mais le caractère de la tante Thérèse nétait pas doux. Depuis lenfance, cela paraissait normal. Elle navait jamais démontré de vraie bonté, sauf ce fait quelle avait élevé sa nièce seule, un acte qui montrait quil restait encore un grain de bien en elle.
Souvienstoi de ma générosité! Personne dautre ne se serait soucié de toi! Jaurais pu te placer en foyer!
Et elle répéta sans cesse que, même si elle vous faisait souffrir, elle ne vous abandonnerait jamais. Élise, sans autre choix, apprit à être reconnaissante.
Thomas et Claire avaient perdu leurs parents quand Thomas était déjà sortie du foyer, et Claire était sur le point dentrer en internat. Leurs parents vivaient une existence marginale, mais leurs droits parentaux nétaient jamais retirés.
Thomas sest mariée à seize ans, Claire était encore trop jeune pour lécole. Un jour, un incendie ravagea la maison, emportant leurs parents et cinq autres personnes. Le bâtiment brûla, ne laissant que le studio où vivaient les deux sœurs, désormais orphelines.
Nous devons divorcer, déclara Thomas. Je ne pourrai plus rester ici.
Où vaisje? demanda Claire, cachée dans le grenier pendant la crise.
Va à la mairie, répliqua Thomas, haussant les épaules. Mais
Elle se rendit compte quelle possédait aussi une part du logement.
Allonsy ensemble! insista Thomas. Mon mari me mettra quand même à la porte!
Elles obtinrent alors un petit studio en périphérie, avec une vue sur la forêt du Vexin. Ce nétait pas grand, mais cétait un toit. Thomas travaillait, Claire étudiait. Tout semblait possible, jusquà ce que Claire décide de se marier.
Tu es folle! sécria Thomas. Oliger na rien, pas dargent pour un loyer! Tu comptes lamener ici?
On contractera un crédit, promit Claire. On gagnera un peu dargent.
Six mois plus tard, Thomas éclata :
Vous êtes tous deux fous! Comment allezvous faire avec un enfant?
Les aides sociales couvriront, se défendit Claire.
Nous y arriverons! rassura Oliger.
Mon Dieu, soupira Thomas. Sans tête, elle trouve toujours un complice! Comment allonsnous loger?
On sarrangera répondit Oliger.
Lorsque Elise naquit, la situation devint intenable.
Mes chers parents, sécria Thomas. Ça ne peut plus continuer! Jai le cœur qui se brise à chaque cri!
Et elle devait encore travailler! Il fallait réduire le nombre dhabitants du studio.
Que faire? demanda Oliger.
Qui parmi nous est un homme? ricana Thomas. Tu as pris une femme? Tu as eu un enfant? Agis!
Je le ferais volontiers, mais on ne paie pas vraiment balbutia Oliger.
On ne doit pas traîner sur le canapé! cria Thomas. À Paris, les mains actives sont toujours requises!
Oliger partit, envoya de largent pendant un an et demi, puis arriva une lettre.
Tu as trouvé un mari formidable! sexclama Thomas. Il restera dix ans à être nourri par lÉtat! Et nous?
Jattendrai, déclara Claire, dune voix brisée.
Tu nas pas encore assez de projets pour en faire un autre! rétorqua Thomas. Dix ans, cest long!
Le divorce fut quasi une formalité, mais la vie de Claire restait précaire. Le manque dargent était catastrophique.
Mère, comment comptestu nourrir lenfant? lança Thomas, acide. Nous pourrions nous affamer!
Je ne sais pas, balbutia Claire.
Si nous travaillons toutes les deux, on pourra se débrouiller! Mais il ny a aucun argent pour Elise! Nous pourrions la confier à lÉtat jusquà ce que nous nous stabilisions.
Non! hurla Claire. Jamais!
Alors que proposestu? demanda Thomas. Tout le monde peut crier «non», mais trouvetoi une solution!
Que puisje faire? demanda Claire.
Commence par réfléchir! secoua la tête Thomas. Le seul geste que je peux faire, cest garder Elise pendant que tu travailles en roulement.
Où?
Nimporte où! lança Thomas. Une amie travaille à la pêche en Alaska, cest difficile mais bien payé.
Trop loin
Ou lenvoyer à lorphelinat
Claire choisit de partir vers le Pacifique pour subvenir aux besoins de sa sœur et de sa fille.
Quand Elise eut neuf ans, la tante Thérèse lui dit:
Ta mère a disparu! Nous ne sommes plus que nous deux. Je serai à la fois ta mère et ton père. Nous survivrons ensemble, aucune autre option nexiste.
Le père dElise était un souvenir flou, la mère à peine un souvenir. Elle avait trois ans quand la mère partit en roulement. La tante Thérèse était toujours là, prête à rappeler quelle nétait pas sa mère, mais seulement sa tante.
Et elle la martelait: «Tu nas que moi! Sois reconnaissante, je ne tai jamais jetée à la rue ni envoyée en foyer!» Elise navait dautre choix que dêtre reconnaissante. Elle dut grandir vite, apprendre à servir sa tante comme une bonne à tout faire.
Thérèse décida où Elise irait après le lycée et quel travail elle occuperait. Elise devint vendeuse dans un petit magasin. Malgré le poids de la soumission, un souffle de rébellion séveilla en elle, alimenté par lamour.
Je pars chez mon mari, je prends mes affaires!
Espèce de vilaine! hurla la tante.
Après plusieurs jours de cris, la tante dut se rendre à lévidence : Elise nécoutait plus. Elle découvrit que Romain, le mari dElise, était programmeur et gagnait bien.
Ainsi, la relation se transforma: Elise devait toujours aider la tante, mais elle pouvait désormais exiger son soutien. Thérèse demandait encore des services à la maison, la cuisine, le ménage, mais Elise acceptait, convainquant Romain daccompagner sa tante à la clinique à ses conditions.
Un soir, alors que la porte sonna, Elise ouvrit et découvrit deux inconnus, un homme rasé de près et une femme aux cheveux argentés, la quarantaine passée.
Nous sommes tes parents! annonça la femme.
Tante Thérèse disait quils nexistaient plus, murmura Elise.
Ce nest pas ce que lon dirait, répliqua lhomme. Nous attendions que tu partes.
Ma fille! la femme tendit les bras, mais les mains restèrent froides.
Lhomme sortit un mouchoir, essuya les larmes de la femme, et présenta une vieille photo dune poussette vendue autrefois par Thérèse, où lon voyait un couple plus jeune.
Nous sommes tes vrais parents,» ditil.
Elise resta silencieuse, le cœur serré.
Finalement, face à toutes ces révélations, elle comprit que le véritable pouvoir réside dans la capacité à choisir son propre chemin, même quand le passé pèse lourd. La leçon qui en ressort: la gratitude nest pas synonyme dattachement aveugle ; il faut savoir reconnaître la valeur des sacrifices, mais aussi se libérer des chaînes qui nous retiennent. En apprenant à pardonner et à se respecter soimême, on trouve la liberté dune vie authentique.
