Un petit chat gris était couché aux portes de la clinique vétérinaire du 14e arrondissement, les yeux embués de larmes. À côté de lui, tremblait un minuscule compagnon, à peine plus gros quune graine de lin.
À lentrée de la même clinique, une chatte dun gris argenté pleurait, ses pattes serrant le petit félin comme une mère désespérée.
Une femme avançait tranquillement dans la rue, tenant fermement son chien, Balthazar, en laisse. Cétait un aprèsmidi dautomne clair : lair était pur, les feuilles jaunes et rougeâtres tourbillonnaient autour delle comme un ballet silencieux. Lhumeur était légère, presque joyeuse, jusquà ce quelle aperçoive limpossible à ignorer : la chatte à la porte, miaulant plaintivement, le bébé chaton blotti à ses pieds. De temps à autre, la mère bondissait, suppliant les passants, hurlant, implorant de laide, tandis que les gens accéléraient simplement le pas.
Tous pressés par leurs occupations, ils ignoraient ou faisaient semblant de ne pas voir la petite créature haletante sur le trottoir. Combien il est facile de passer à côté de la détresse dautrui! Mais la femme, Claire, sarrêta.
Elle se pencha, souleva délicatement le minuscule corps. Le chaton était si squelettique que les côtes perçaient sa fourrure. Il respirait à peine. Une pensée unique traversa son esprit: «Que faire? Où courir?» À cet instant, la mère féline sapprocha, le regard fixé dans celui de Claire, et, dun miaulement doux mais pressant, sembla dire: «Aidemoi, sauvele.»
Une pancarte accrochée à la porte annonçait: «Pas de consultation le 28». Claire resta désemparée. Taxi? Argent? Où aller? Mais linstinct la guida; elle poussa la porte. Et, miracle, elle souvrit.
Dans le couloir sombre, un homme grand au regard gris, vêtu dune blouse blanche usée, se tenait. «Sil vous plaît!» implora Claire. «Aidezmoi!Je nai pas dargent, je rembourserai plus tard.» Lhomme hocha la tête, prit le petit corps frêle et lemmena dun pas rapide vers la salle dopération.
Le vétérinaire, le Dr. Léonard, manipula soigneusement le chaton et le plaça sur la table. Claire et la chatte restèrent dans le couloir, tremblant démotion. Quelques minutes plus tard, Claire remarqua de petites bosses sous le manteau du vétérinaire, entre les omoplates. «Mon Dieu, quel dos!» pensat-elle. Léonard se retourna, la regarda intensément, puis retourna à son travail.
Les heures sécoulèrent. Le souffle du petit félin se stabilisa. «Voyez!Il survivra, mais il aura besoin de soins, de médicaments, de chaleur. Il ne peut plus retourner dans la rue», annonça le vétérinaire en la fixant. La chatte, protectrice, lança un regard perçant.
«Que voulezvous?» sécria Claire, indignée. «Je le ramènerai chez moi, ainsi que sa mère. Avec Balthazar, nous les accueillerons comme famille.»
Le docteur sourit. «Alors je vous donne tout ce quil faut. Aucun paiement requis, considérez-le déjà payé.» Claire, surprise dentendre le mot «belle demoiselle», se souvint des temps où lon lappelait ainsi, mais il ny avait plus le temps de réfléchir. Elle prit les médicaments, le petit chaton, et quitta la clinique, accompagnée de Balthazar et de la chatte.
Un mois plus tard, Claire décida dappeler la clinique pour remercier le médecin. «Allô, DrSullivan?» répondit une voix jeune et enjouée. Elle conta le sauvetage du chaton, exprimant sa gratitude. Le médecin, un brin confus, chercha dans son ordinateur et répondit: «Pardon, je ne vous reconnais pas. Le 28, jétais en congé, à la campagne avec ma famille. Vous vous trompez peutêtre, mais peu importe; lessentiel, cest que le chaton vit et a trouvé un foyer.»
Claire, déconcertée, sassit lourdement sur une chaise. À cet instant, le chat gris, désormais robuste et devenu le chouchou de la maison, sauta sur ses genoux. La mère, allongée au sol, le regardait attentivement.
Alors, une lumière pénétra la pièce. Un ange, vêtu dune blouse blanche qui ne dissimulait plus ses ailes immaculées, apparut et sourit. «Cest toi qui las sauvé, Claire. Je nai fait quun peu aider.»
La chatte, les yeux miclos, ronronna doucement. «Je ninterviens jamais pour les humains,» déclara lange dune voix presque moqueuse. «Mais vous, les chats, êtes obstinés. Daccord, je transgresse la règle une fois, pour la dernière fois.» Il cligna de lœil, puis se dissipa dans lair. Le carillon de la porte retentit.
Un homme maladroit, en salopette usée, poussa la porte, une boîte à outils sous le bras. «Vous mavez appelé?Je suis le plombier, il y a une fuite?»
«Ce nest pas pour ça,» répliqua Claire avec un sourire. «Mais puisque vous êtes là, réparez aussi la baignoire, je paierai.»
Le plombier, confus, fit quelques pas hésitants dans lappartement, posa ses outils sur le sol et sassit, les genoux en lair. Claire lui offrit un coussin épais sous les pieds. Il murmura un «merci» à peine audible, puis, soudain, son visage fatigué séclaira dune tendre naïveté enfantine. Un pincement douloureux traversa le cœur de Claire ; elle ressentit une vague de pitié pour cet homme seul, perdu.
«Et si je vous préparais un bon bouillon?Il reste des boulettes de viande et du millet,» proposat-elle, sans vraiment savoir pourquoi ces mots surgissaient. Le plombier inspira profondément, les yeux brillants. «Mon Dieu, ça fait longtemps que je nai rien mangé» ditil, levant les yeux vers elle, un sourire timide mais plein despoir.
«Attendez!» sexclama Claire, rougissante, se précipitant vers la cuisine comme si elle allait accomplir une mission cruciale.
Pendant ce temps, le plombier, concentré sur son travail, ne pouvait sempêcher dêtre attiré par les senteurs qui séchappaient de la cuisine. Lair se remplissait peu à peu de larôme du bœuf grillé et du bouillon fumant. Pour passer le temps, il alluma un vieux magnétophone ; les violons de Vivaldi, «Les Quatre Saisons», résonnèrent dans la pièce.
Claire se figea dans lembrasure, le souffle coupé. «Ce nest pas possible», murmurat-elle, incrédule. Mais cela était bien réel, et cela se déroulait sous leurs yeux.
Encore un mois passa. Sur la place principale de Lyon, Claire marchait aux côtés du même plombier, désormais en costume élégant. Dans les yeux de lhomme brillaient la joie et la sérénité, ce calme dont tout le monde rêve. Leur pas accompagnait le souvenir dun petit chat gris qui, par un acte de compassion, avait changé le cours de plusieurs destins.
