10 décembre
Depuis le décès de papa, maman sest plongée dans une profonde tristesse. Je le voyais bien. Elle nest pas si âgée, et heureusement, son travail à la mairie lui permettait de garder le contact avec ses collègues, ce qui laidait à ne pas sombrer. À la maison, je faisais de mon mieux pour lui changer les idées le soir.
Mon fils, la vie sans ton père est si dure Tu te souviens comme on aimait jouer au poker tous ensemble ? Cétait ma passion, vraiment. Certaines femmes aiment bavarder, critiquer, mais moi, je préfère les cartes. Tu veux jouer avec moi ce soir ?
Maman, tu sais bien que je nai jamais été doué pour ça.
Un soir, en rentrant, jai trouvé une invitée chez nous. Une femme dune quarantaine dannées, un peu ronde, le visage poudré, mais débordante dénergie. Elle riait avec maman autour dune partie de poker.
Tiens, maman sest trouvé une partenaire, tant mieux ! me suis-je dit.
Bonsoir, ai-je lancé.
Bonsoir, répondit-elle. Je mappelle Marguerite, mais tout le monde mappelle Margot. Vous êtes bien le fils de Françoise ? dit-elle en me serrant la main.
Cest ainsi que nous avons fait connaissance. Jai mon propre appartement dans le centre de Lyon, mais maman refuse de vivre seule depuis la mort de papa, alors je reste avec elle. Je suis un fils dévoué, et je laime beaucoup. Margot est vite devenue une habituée de la maison, même si elle est plus jeune que maman. Leur passion commune pour le poker les rapprochait, ce qui est rare.
Jai lancé mon entreprise il y a deux ans, grâce à laide de papa. Jai vingt-huit ans, célibataire, diplômé de luniversité, mais le travail me prend tout mon temps et je nai pas encore vraiment trouvé ma place.
Un jour, alors que je travaillais sur mes comptes, Margot est entrée dans mon bureau :
Françoise ma dit que tu avais des soucis avec tes chiffres, laisse-moi jeter un œil.
En quelques minutes, elle a repéré une erreur que javais manquée. Jétais un peu vexé, mais je lai remerciée, et elle est repartie discrètement.
Le lendemain, au dîner, maman ma dit :
Marc, tu es trop réservé, tu pourrais montrer un peu plus dattention à Margot. Elle est experte en économie, tu devrais la remercier pour son aide. Invite-la au cinéma, par exemple
Jai levé les yeux, surpris.
Maman, je lui ai dit merci, mais le cinéma cest ta copine, pas la mienne. Tu veux me la présenter ?
Margot nest pas mannequin, mais elle est intelligente, maîtrise la comptabilité, cuisine à merveille, et surtout, elle tapprécie. Elle ferait une excellente épouse.
Maman ? Tu es sérieuse ? Ou cest juste pour les cartes ?
Maman a rougi.
Marc, embauche-la, elle est compétente et cherche du travail
Jai suivi son conseil et engagé Margot. Je nai pas regretté : je lai même nommée adjointe, et bientôt, largent a commencé à rentrer dans lentreprise.
Marc, quand vas-tu te marier ? insistait maman. Il est temps de fonder une famille.
Jaurais pu me marier depuis longtemps, mais aucune des femmes que jai rencontrées ne ma donné envie de mengager. Margot, elle, ne perdait pas espoir : elle a minci, sest mise à shabiller avec élégance, mais pour moi, elle restait la meilleure amie de maman.
Un matin, en descendant lescalier, jai renversé un seau deau et failli bousculer une jeune fille en blouse de travail. Elle semblait à peine sortie du lycée. Je me suis excusé et suis parti, mais dans la voiture, je pensais encore à elle. Maman men avait parlé, il fallait que je lui demande plus de détails.
Le soir, au dîner, jai interrogé maman sur la jeune femme.
Ah, cest Véronique, du bâtiment dà côté. Elles vivent à trois dans un petit appartement : elle, sa mère et sa grand-mère, qui est alitée. Elles manquent dargent, alors Véronique fait des ménages.
La mère de Véronique, une femme douce, a eu du mal à trouver un compagnon. Elle a eu Véronique très jeune, et le père a disparu dès quil a appris la grossesse.
Parfois, un homme venait chez elles, un est même resté un mois. Véronique avait huit ans et lui a demandé :
Monsieur Nicolas, je peux vous appeler papa ?
Pourquoi ? Jai déjà des enfants, et toi, tu nes rien pour moi. Juste un fardeau avec ta mère et ta grand-mère
Véronique a été blessée, mais na rien dit à sa mère. Nicolas est parti trois jours plus tard, et la fillette était soulagée. Sa grand-mère comprenait que sa présence compliquait la vie de sa fille.
Si javais une chambre à moi soupirait la grand-mère. Je dors dans le passage, qui voudrait vivre avec une vieille femme clouée au lit ?
Maman, tu crois que jai lénergie de chercher un homme ? Je travaille en équipe, je dois cuisiner, te laver, te masser Heureusement que Véronique aide, mais elle na pas beaucoup de temps non plus.
La grand-mère voyait bien que sa petite-fille ne sortait pas, nallait ni au cinéma ni en promenade, ne voyait pas de garçons. Elle étudiait à luniversité, en section publique, choisie pour sa proximité avec la maison.
Véronique a eu un stage dans une petite entreprise, à quelques arrêts de bus. Quelle surprise quand elle est entrée dans le bureau du directeur et a reconnu Marc Renaud, du quartier ! Il lavait déjà croisée, failli la renverser dans lescalier. Elle espérait quil ne la reconnaîtrait pas.
Mais il la reconnue, et a haussé les sourcils.
Véronique, ma voisine ? Elle a rougi et acquiescé.
Véronique sest montrée appliquée, et Marc la remarqué. Margot, elle, observait la jeune fille. Elle naimait pas lidée de Marc embauchant des stagiaires, surtout des jeunes femmes.
Mais elle a vite compris que Véronique nétait pas une menace : discrète, peu maquillée, mais avec des yeux magnifiques. Marc a fini par inviter Véronique dans son bureau, ce que Margot a remarqué. Il lui a dit :
Madame Marguerite, faites-lui un contrat temporaire.
Tu vas la payer ? Elle nest quétudiante.
Oui, mais elle est prometteuse. Je lai observée, elle apprend vite. Si elle obtient son diplôme, on pourrait lembaucher. Si elle le souhaite, bien sûr. Margot na pas aimé, mais na rien dit.
Marc a appris que Véronique et sa mère avaient récemment enterré la grand-mère, en sendettant pour les funérailles. Il a voulu laider, dabord en lui offrant de largent, mais elle a refusé, effrayée, et il a dû lui proposer un contrat temporaire.
Margot et maman jouaient au poker, et Margot se plaignait :
Jai limpression que Marc séloigne de moi, il sintéresse à cette étudiante.
Quelle étudiante ?
Véronique, du bâtiment dà côté. Elle faisait le ménage, mais ce nest plus le cas. Ne tinquiète pas, Margot, je surveille. Je doute que Marc la choisisse. Elle nest pas belle, très réservée Fais attention quil ne lembauche pas plus tard.
Mais elles ignoraient que Marc pensait à Véronique bien plus quà une simple employée. Il ne savait comment laborder, même sil était directeur. Il la finalement invitée dans son bureau, dabord pour parler travail, puis la conversation est devenue plus personnelle. Il sentait que leur rencontre nétait pas un hasard, mais un signe du destin
Véronique est très cultivée, pensait-il après son départ. Elle comprend beaucoup de choses, est sérieuse et sage pour son âge, passionnée de philosophie, et surtout, elle naime pas les cartes, ce qui me réjouit.
Elle a acquiescé avec un sourire.
Son stage terminé, Véronique devait préparer son mémoire.
Je vous attends après la soutenance, Véronique, votre poste est réservé, lui ai-je dit.
Elle a souri, mais nest pas revenue. Je me suis reproché de ne pas avoir pris son numéro. Jai demandé à Margot sa fiche, mais elle avait effacé le numéro, par précaution, se félicitant de son geste.
Mais Margot navait pas prévu que jirais moi-même chez Véronique, grâce à ladresse sur la fiche.
Nerveux comme un adolescent, jai sonné chez elle. Un homme a ouvert, mais Véronique est vite apparue.
Nicolas, cest pour moi. Cest le compagnon de maman, dit-elle sèchement. Monsieur Renaud, que faites-vous ici ? Je suis contente de vous voir, je viens de louer une chambre en colocation, je pars bientôt. Je ne veux plus rester ici
Pourquoi nêtes-vous pas venue après vos études ? On sétait pourtant mis daccord.
Véronique a baissé la tête.
Je suis passée au bureau, mais Madame Marguerite ma dit quil ny avait pas de poste pour moi.
Jai compris.
Véronique, oubliez la colocation, il y a un appartement de fonction, vous pouvez y vivre, et dès demain, revenez au bureau. Il y a un poste pour vous. Même deux, ai-je plaisanté. Préparez vos affaires, donnez-moi votre numéro, voici ma carte, appelez-moi quand vous êtes prête, on vous aidera à déménager.
Trois mois plus tard, Véronique et moi nous sommes mariés. Jai dû licencier Margot après une discussion difficile avec elle et maman, mais je lui ai présenté mes excuses et offert un cadeau.
La mère de Véronique vivait avec Nicolas, que sa fille nappréciait pas, donc elle venait rarement nous voir. Avec Véronique, nous étions heureux, et nous attendions déjà un enfant.
