Я доверил свою жену Алене и нашей семье одну неделю, когда её мать, Тамара, настаивала, чтобы взять детей на летние каникулы. Я думал, что это будет обычный «время бабушки», небольшая передышка для меня. То, что меня ждало, когда я пришёл за ними, надолго изменило моё представление о ней.
Меня зовут Алексей, 34 года, женат на Алене уже семь лет. У нас двое детей: Илья, 8, и Злата, 6. Теща Тамара в возрасте около семидесяти лет. Наши отношения всегда были вежливыми улыбки, лёгкая болтовня, время от времени приглашения к обеду.
Но у Тамары всегда была какаято настойчивая энергия, она постоянно старалась доказать, что она идеальная бабушка. Иногда эта настойчивость переходила в контроль.
«Она просто старомодна», говорил Дмитрий, когда я выражал сомнения. «Она хороша, хоть и строгая».
Я пытался поверить ему. Годами игнорировал небольшие тревожные сигналы: как она всё время называла Илью «мальчиком», как отчитывалась с Златой за то, что та ела руками, с резким «Не у меня в доме, девчонка!».
В прошлом месяце Тамара позвонила мне радостным голосом: «Алексей, как насчёт того, чтобы я взяла Илью и Злату на целую неделю во время каникул?» У меня подскочило в животе.
«На неделю?», переспросил я.
«Да! Я хочу их полностью побаловать. Вы с Аленой сможете отдохнуть, правда? Небольшой перерыв», ответила она.
Я посмотрел на Дмитрия, он кивнул: «Они проведут время с пользой».
Так я, нехотя, согласился. Тамара почти запела: «Не переживай, дорогая, они в надёжных руках».
Перед отъездом я протянул ей конверт с 75000 рублей.
«Тамара, берите эти деньги, чтобы не тянуть со своего счёта на еду и всё, что понадобится», сказал я.
Она сначала выглядела удивлённой, потом тепло улыбнулась: «О, Алексей, как заботливо! Я всё использую правильно, дети проведут лучшую неделю».
Неделя тянулась медленно. Я ожидал тишины, но всё время проверял телефон, захотел позвонить Илье и Злате чаще, чем следовало.
Наступил день, когда я приехал за ними. Я не мог усидеть на месте, хотел увидеть их, услышать, как прошла неделя. Подъезжая к дому Тамары, меня охватило странное чувство тревоги.
Дом выглядел обычным, но чтото было не так. Может, это была её улыбка, когда она открыла дверь.
«Алексей! Вы здесь!», сказала она, но глаза не соответствовали улыбке.
«Привет, Тамара! Как они?», спросил я, входя.
«Отлично», ответила она, голос слегка дрожал. Она вела себя слишком радостно, почти как на репете.
Я огляделся. Обычно слышно было бы бормотание игрушек, детский смех, беготню. Вместо этого в доме царила полная тишина.
«Где дети?», спросил я, оглядывая гостиную. В любой другой момент Илья и Злата бы бросились ко мне с распростёртыми руками.
Тамара продолжала улыбаться, руки сжаты в кулак. «Они внутри», сказала она, отмахивая. «Сегодня они заняты делом, много работы».
«Работа? Что за работа?», спросил я.
Она нервно рассмеялась и отмахнулась: «Просто мелочи. Помогают бабушке. Дети всегда хотят позаниматься».
Тон её был нелепо сладким, отталкивающим. Мои инстинкты начали кричать.
«Где именно они, Тамара?», спросил я твёрдо.
Её взгляд скользнул по коридору, потом вернулся. «Во дворе», наконец произнесла она. «Они помогают мне в саду, такие маленькие трудяги».
Я сразу пошёл к двери, откуда слышались приглушённые голоса, и вышел во двор. Холодный воздух ударил в лицо, но не успокоил тревогу.
«Илья? Злата?», крикнул я.
И вот они стояли там, лица запачканы землёй, глаза усталы, но светились, когда увидели меня. Одежда Ильи была изношенной, пятнистой, совсем не той, что я упаковал. У Златы рукав сорвался у плеча. Ни один из предметов не был тем, что я дал им.
«Мама!», воскликнул Илья, бросаясь в мои объятия. Злата, дрожа, прижалась к моему боку.
«Что происходит?», спросил я, оборачиваясь к Тамаре, голос дрожал от гнева. «Почему они здесь, в грязи? Они должны были веселиться, а не работать!»
Илья поднял глаза, голос дрожал: «Бабушка сказала, что если будем усердно работать, то пойдем в парк но в парк мы не пошли».
Злата тихо добавила: «Она заставляла нас копать весь день, мамочка. Я хотела остановиться, но она сказала, что мы должны закончить».
Тамара стояла в стороне, руки скрещены.
«Тамара!», крикнул я, голос лопнул. «Ты обещала их побаловать, а превратила в рабочую силу! Что это за дело?»
Она покраснела, отмахнулась: «Не преувеличивай, Алексей. Они ведь сами хотели помогать. Немного труда никому не повредит. Они научились ответственности и дисциплине».
«Ответственности? Дисциплины?», мой голос дрожал от ярости. «Это же дети! Они должны играть, а не ломать спины в вашем саду! Как ты можешь так думать?»
Она закатила глаза: «Им надо понять, что жизнь не только игры. Вы их растите слишком мягко, Алексей. Я лишь пыталась помочь».
Я глубоко вдохнул, стараясь держать себя в руках перед детьми.
«Тамара, где же те 75000 рублей, которые я дал тебе на продукты и занятия?», спросил я спокойно.
Её взгляд опустился вниз. «Я не потратила их на еду», сказала она небрежно. «Детям не так уж нужен был большой запас. Я думала я могла бы использовать деньги на другие нужды».
У меня подкашивался желудок. «Другие нужды? Что ты имеешь в виду?»
Она покраснела: «Я я не потратила их на детей. У меня были счета, и я подумала, что если они помогут в доме и в саду, я сэкономлю».
На мгновение я остался без слов. Предательство ударило в самое сердце.
«То есть ты использовала моих детей как бесплатный труд?», наконец вырвалось у меня.
Она отряхнулась, но не отвергнула. « Я не хотела, чтобы это выглядело так, Алексей. Я думала, что это будет полезно для них».
«Полезно?», резким тоном повторил я. «Я дал тебе деньги, чтобы они могли весело провести время, а не это». Я указал на двор, где Илья и Злата сидели на скамеечке, бледные и измотанные.
В тот момент всё сошлось: её потребность в контроле, её уверенность, что она знает лучше, и теперь, под видом «помощи», она использовала моих детей, чтобы решить собственные проблемы.
Я опустился рядом с ними и обнял их. «Простите, малыши, прошептал я, я не хотел, чтобы так было».
Затем я повернулся к Тамаре, которая опустила взгляд, её лицо отразило стыд.
«Тамара, мы уходим. Дети должны быть детьми, а не рабочими в твоём саду», сказал я твёрдо.
Она дрожала: «Я я думала, делаю правильно».
«Нет, ты ошибалась», сказал я тихо. «Это был твой выбор».
Не сказав больше ни слова, я поднял Злату, взял Илью за руку и пошёл в дом собрать их вещи. Всё законилось.
Выйдя наружу, холодный вечерний воздух будто смывал напряжение. Илья держал мою руку крепко, Злата положила голову на мое плечо. Их молчание было тяжёлым, полным усталости и облегчения.
«Пожалуйста, Алексей, крикнула Тамара из двери, голос прерывался. Не злись. Они же многому научились, это просто ошибка».
Я остановился и обернулся. Она выглядела отчаявшейся, виноватой. Я мог бы ответить, но ничего не исправит произошедшего.
«Нет, Тамара, сказал я мягко, но решительно. Это не ошибка, а выбор, сделанный без учёта их нужд. Они дети, а не инструменты для решения твоих проблем».
Она открыла рот, но я лишь кивнул. «Я доверял тебе, а ты разочаровал не только меня, но и их».
Её лицо смягчилось, но мне не было места для утешения. Мои дети были на первом месте.
Идя к машине, Илья наконец заговорил:
«Мама?».
«Да, сынок?», ответил я.
«Мы ещё вернёмся сюда?».
Я сжал его руку. «Нет, дружок. Пока бабушка не поймёт, как правильно с тобой обращаться».
Злата, прижавшись ко мне, прошептала: «Хорошо».
Я посадил их в машину, сел за руль и уехал, оставив позади дом, сад и тот кусок доверия, который уже никогда не будет прежним.
