Lîle dEspérance
Flamme est allongé sur le perron bancal dune maison abandonnée à la lisière du village de Montmirail, plissant les yeux sous le faible soleil dautomne. Son pelage, éclatant comme une orange mûre, est terni par la poussière et les années de vie dans la rue, mais il irradie encore dune chaleur douce. À ses côtés, blotti contre lui, grelotte Sépia un minuscule chaton à la robe noir dencre et à loreille tordue comme cassée. Ils se sont rencontrés il y a peu, et déjà Flamme sent que ce petit être devient partie intégrante de son monde solitaire.
Sépia apparaît au village depuis deux semaines. Flamme rongeait un os de poisson près dune benne à ordures quand un faible piaillement se fait entendre parmi les buissons. Dun tronc branlant surgit le chaton, couvert de saleté, les pattes tremblantes, les yeux emplis de peur. Une oreille dépasse de travers, le côté du museau est griffé. Flamme simmobilise, le fixant.
Doù vienstu, petit? le féline demande en flairant lair. Et qui ta fait ça?
Sépia ne répond que dun petit cri, tout le corps frémissant. Flamme soupire. Il connaît trop bien ce regard: celui dun abandonné, dun inutile. Il indique le perron dun signe de tête et grogne :
Bon, suismoi. On partage le bout de los. Tu ne mords pas, mais tu tiendras le morceau.
Depuis, Flamme partage avec Sépia le maigre butin: parfois un morceau de pain rassis, parfois un bout de saucisson que la vieille madame du troisième étage jette du balcon. Sépia reste muet, ne fait que regarder Flamme avec une gratitude silencieuse, et Flamme ne pose aucune question. Pourquoi le feraitil? Chaque vagabond porte son propre fardeau.
Un matin, Sépia ne se lève pas. Flamme le trouve replié dans un coin du perron, tremblant de douleur. La patte est enflée, loreille tordue gonfle, la respiration devient rauque et lourde. Flamme se couche à côté, laisse couler un sanglot muet, comme les animaux qui pleurent quand les mots manquent. Il ne sait comment aider, il ne peut que rester, témoin de la vie qui séteint dans ce petit corps.
Autour, le village prospère: clôtures hautes, voitures de luxe qui brillent, fenêtres illuminées de maisons cossues. De lune vient la musique, dune autre le tintement des verres de vin. Personne ne sarrête, personne ne regarde. Les passants, absorbés par leurs propres soucis, nont aucune place pour deux chats qui cherchent refuge au bord du chemin. Flamme contemple ce monde indifférent, et un nœud se forme dans sa poitrine. Pourquoi tant dindifférence? Sépia ne dérange personne, il veut simplement vivre.
Le destin prend une autre tournure. Des pas légers et une voix de fillette résonnent. Flamme lève la tête. Sur le chemin, une femme et une petite fille denviron dix ans savancent. La fille porte un panier de pommes, la femme regarde autour delle, parlant doucement. Elles sarrêtent devant le perron.
Maman, des chats! sexclame la fillette en apercevant Flamme. Il est si flamboyant, comme le soleil! Et lautre oh, il a lair souffrant!
Flamme se méfie, mais ne senfuit pas. La voix de la fillette est chaleureuse, ses yeux trahissent linquiétude. La femme sassoit, fixe Sépia et fronce les sourcils.
Le petit, murmuretelle, la voix tremblante. Il est tout petit, mais déjà si malmené.
Elle sort son téléphone, les doigts légèrement tremblants. Flamme ne comprend pas les mots, mais sent lair se charger dune énergie bienveillante. La fillette sassoit à côté, tend doucement la main vers Sépia.
Naie pas peur, mon petit, on va taider, ditelle, la voix empreinte de pitié.
Une heure plus tard, un vieux fourgon décoré dune patte de chat se gare devant le perron. Deux personnes en descendent: un jeune homme en veste usée et une jeune femme aux cheveux en bataille. Ils apportent une caisse de transport et une couverture douce. Le jeune homme soulève précautionneusement Sépia, lenveloppe dans la caisse et échange quelques mots avec la jeune femme. Celleci se tourne vers Flamme.
Tu le gardais, nestce pas? souritelle. Bon gros chat.
Flamme pousse un miaulement comme pour acquiescer, le cœur battant. Il regarde Sépia monter dans le fourgon et, pour la première fois depuis des années, croit que le petit aura une chance. Les humains repartent, et il reste sur le perron, les yeux perdus dans la route.
Deux semaines passent, Flamme gratte la croûte dun pain au bord de la clôture quand le grondement familier dun moteur revient. Le fourgon revient. Le même jeune homme et la même fille descendent, suivis de la femme. La fillette tient Sépia maintenant guéri, la patte propre, le pelage noir brillant et loreille toujours un peu tordue, mais presque charmante.
Il est guéri! sexclame la fillette, posant le chaton sur le sol. Et on lemmène chez nous. Toi aussi, Flamme, on te prend. Vous vivrez ensemble!
Flamme se fige. Sépia le pousse du nez, la fillette rayonne de bonheur, la femme tend la main. Son cœur semballe, non pas de peur, mais dune joie quil na jamais connue. Il avance, se frottant contre la paume.
La femme sourit, regarde Sépia et dit:
Tu sais, il doit être de race MaineCoon. Cest probablement pour cette petite oreille quon la laissé dehors. Mais pour nous, il est parfait.
Ce soirlà, le perron reste vide. Flamme et Sépia partent vers une nouvelle maison où les attend chaleur, nourriture et affection. Le village aux villas luxueuses et aux cœurs glacés reste derrière, tandis quen avant sétend lîle dEspérance: petite, mais réelle, créée par ceux qui savent voir et ressentir.
