Il était tard. Après avoir bordé les enfants, Élise descendit à la cuisine. Elle fit bouillir de leau dans la bouilloire, se prépara un thé, et sinstalla à la table. Son mari, Romain, nétait toujours pas rentréces dernières semaines, le boulot le retenait tard, souvent jusquà laube. Elle se sentait désolée pour lui, essayait de le soulager des corvées domestiques, le couvrait de soins et daffection. Romain était le seul à gagner le salaire de famille.
Dès le jour du mariage, ils sétaient entendus : le mari assurerait les finances, la femme soccuperait du foyer et des enfants à venir. Ainsi fut. Trois bambins, Romain qui travaillait et gagnait bien, et Élise qui tenait le comptoir domestique. Romain se réjouissait à chaque naissance et rêvait den avoir davantage, tandis quÉlise était épuiséeles petits réclamaient sans cesse son attention, la pile de couches samassait sous la salle de bain, le lait maternel se faisait rare, alors chaque nuit elle préparait du lait infantile. Elle avait depuis longtemps décidé que trois enfants suffisaient et quil était temps de sarrêter.
Romain rentra un soir, tardivement, légèrement éméché. Quand Élise lui demanda pourquoi, il balbutia quils étaient tous fatigués avec les gosses et quils sétaient arrêtés dans un bistrot pour prendre un verre.
«Ma pauvre», le consolait-elle, «on se fait un petit dîner».
«Jai déjà trop mangé, on a bien grignoté. Je vais directement au lit.»
La Journée internationale des femmes approchait. Élise demanda à sa mère de garder les enfants pendant quelle ferait les courses et préparerait une soirée romantique. Elle voulait repartir les enfants chez sa mère, puis soffrir un bon repas. Après les courses et les cadeaux, elle décida de sacheter une tenue, ses vêtements étant usés et aucun habit festif ne la convenait.
Elle déposa ses sacs dans le vestiaire dun grand magasin, entra dans les cabines dessayage, choisit plusieurs robes et commença à enlever sa veste en nylon quand, tout à coup, une voix masculine séchappa de la cabine voisine :
«Je veux te déshabiller tout de suite.»
Une éclat de rire retentit, suivi dune voix féminine douce, presque trop sucrée :
«Pas longtemps maintenant. Va plutôt acheter quelque chose pour ta femme.»
«Elle na besoin de rien, elle ne pense quaux enfants. Jachèterai des appareils de cuisine, elle adore passer des heures à cuisiner.»
Élise resta figée, comme frappée à la tête par un poids. Elle testa la robe, mais ne voulait plus du tout lacheter. Le dialogue continua :
«Et si ta femme te demande où est passé tout cet argent?»
«Je ne lui rends pas compte de mes dépenses. Je lui donne largent du ménage, elle ne sait pas ce que je gagne.»
Des pas résonnèrent, la séance dessayage se termina et le couple sortit. Élise jeta un œil derrière le rideau et vit Romain payer les articles, accompagné dune blonde élancée, la main de Romain posée sur sa taille.
«Ça va?»
Élise frissonna. Elle était restée longtemps assise dans la cabine, le visage pâle, comme si la vendeuse lavait remarqué. Elle acheta toutes les robes qui lui plaisaient et rentra chez elle. Là, elle renvoya sa mère, borda les enfants pendant la sieste, puis sallongea, songeuse.
Se demandaitelle si ce nétait pas de sa faute? Elle sétait négligée. Quoi quil en soit, cétait une trahison, un couteau dans le dos inattendu. Jamais elle naurait imaginé que son mari la trompait, et la façon dont il parlait delle? Comme si elle nétait rien, voire une bonne à tout faire. Il voulait même lui offrir un cadeau «utile» pour le travail.
Lidée du divorce lui traversa lesprit, mais elle savait que cela ne ferait que faciliter la fuite de Romain vers sa maîtresse, la laissant sans ressources ; la pension serait probablement dérisoire. Elle décida donc de garder le silence, dobserver.
Ce même jour, Romain rentra tard, prétextant une charge de travail énorme. Élise le fixa, indifférente, sans rien dire. Il lui parlait comme sil était un étranger, plus jamais le Romain quelle aimait.
Le lendemain, elle rédigea un CV et lenvoya partout. Les jours dattente senchaînèrent, chaque matin elle vérifiait ses emails. Beaucoup de réponses négatives, mais enfin, une invitation à un entretien dans lentreprise où travaillait son mari. Après quelques hésitations, elle y alla.
Elle fit bonne impression, obtint un poste modeste mais suffisant pour nourrir les enfants. Loffre la remplit despoir. En rentrant, sa mère, toute émue, la bombarda de questions.
«Romain a une maîtresse!», sexclama la jeune femme avec un rire nerveux.
Sa mère, surprise, lui servit du thé et linstalla à la table pour parler.
«Ma chérie, tu dis quoi? Il reste tard pour toi et les enfants, et tu laccuses de»
«Il est avec une jeune femme», répondit Élise en riant, puis tout lui raconta.
«Tu veux divorcer?»
«Oui, mais dabord je dois morganiser. Jai un bon boulot avec des horaires flexibles. Les enfants doivent aller à la crèche, puis je travaillerai à plein temps.»
«Cest ta décision, ma fille. Je ne te découragerai pas. Qui trahit une fois le fera de nouveau. Fais ce qui te semble juste. Je suis déçue, je ny pensais pas, et il discute de la mère de ses enfants avec une inconnue. Je taiderai avec les enfants.»
«Maman, que feraisje sans toi!» sétreigna Élise à sa mère.
Avant les vacances, Romain rentra encore après minuit. Elle ne lui posa aucune question, son visage était dune indifférence totale. Il sexcusa, prétextant le travail et le bistrot avec des amis. Élise linterrompit et le congédia.
Le matin, en nourrissant les enfants, il tenta de lui offrir un robot de cuisine avec un sourire :
«Regarde le cadeau, je veux talléger un peu les tâches ménagères.» Il voulut lembrasser, mais elle se détourna.
Elle ne déballa pas le cadeau et, solennellement, annonça à Romain quelle avait aussi un présent pour lui, linvitant dans le couloir. Deux valises étaient posées au sol.
«Voici tes affaires. Je divorce. Tu nauras plus à inventer des histoires sur tes soirées tardives avec tes amis, et surtout, ne garde pas ta blonde en attente.»
«Qui ta dit?» demanda Romain, surpris.
«Je lai vu de mes propres yeux, quand tu choisissais son cadeau. Dailleurs, tu peux lui donner le robot aussi, voir si elle aime jouer à la cuisinière.»
Romain, pris au piège, sénerva :
«Regardetoi! Elle est jolie, et fait ces choses dans le lit! Toi, tu ne thabilles même plus correctement, tu ten laisses aller, tu deviens une femme négligée. Et le plus drôle, cest que tu vis sur mon argent. Ou bien tu comptes chaque euro et ne veux pas que je le dépense ailleurs?»
«Mon argent, mon argent! Et quel est ton but? Me reprocher un morceau de pain? Tu ne mas jamais donné dargent, tu las donné pour le foyer, et tu las consommé toimême,» répliqua Élise, las de ce débat inutile, et poussa le mari furieux hors de la porte avec les valises, «Nose pas revenir.»
Cette nuit-là, elle dormit mieux que jamais. Au matin, elle se sentit renaître. Elle déposa immédiatement les papiers du divorce et de la pension alimentaire. Quelques jours plus tard, la sonnette retentit, et sa bellemère fit irruption, hurlant :
«Questce que tu fais! Tu as expulsé mon fils de lappartement et maintenant tu veux le soutirer de largent? Il ne te doit rien. Retire la demande de pension!»
«Intéressant. Pourquoi certains hommes pensent quils paient leurs exépouses, pas leurs enfants? Peutêtre quil naura pas assez pour sa maîtresse. En tout cas, ce nest plus mon problème.»
«Tu te comportes comme une femme daffaires! Tu nas pas travaillé depuis le mariage. Tu as vécu aux frais du mari, et tu ne deviendras pas riche avec la pension. Il demandera à son patron de le payer en espèces, et tu ne recevras que quelques pièces.»
«Sortir dici. Comme le père, comme le fils. Je suis désolée de ne lavoir réalisé que maintenant,» lexpulsa Élise, «Un mot de plus et jappelle la police.»
Sa bellemère sortit en furie, et Élise poussa un soupir de soulagement. Les enfants furent inscrits à la crèche, puis à la maternelle. Elle commença à travailler à plein temps. Romain découvrit quils étaient dans la même entreprise. Un jour, ils se croisèrent dans les couloirs.
«Bonjour,» lança lexmari. «On peut parler.»
«Sans offense, je dois travailler,» répondit-elle sans le regarder.
«Alors déjeunons ensemble.»
«Le mot ensemble na plus de sens entre nous,» interrompit Élise.
Elle le regarda, Romain paraissait épuisé. Sa maîtresse lavait quitté lorsquelle avait découvert que la moitié de son argent devait aller à la garde des enfants.
