Слушай, помнишь, как я рассказывал про того рыжего кота, который валялся на старом крыльце в отдалённой деревушке под Суздальским шоссе? Его шерсть была яркой, как осенний клен, но от пыли и ветра уже поблекла, хотя всё ещё светилась теплым блеском. Присунулся к нему крошечный котёночек по кличке Тёмка худой, с угольночёрной шубкой и клюкрявым ушком, будто отломавшимся от ветки. Мы их только недавно встретили, а Тёмка уже стал частью одинокой жизни Рыжика.
Тёмка появился в нашем поселке парой недель назад. Рыжик в тот день грыз крошку от крошки, когда из кустов донёсся тихий писк. Изпод веточек, дрожа, выбрался котёнок грязный, лапки дрожат, глаза полны страха. Одна ушка торчала криво, бок покрыт царапинами. Рыжик застыл, глядя на него.
Откуда ты, малой? пробормотал он, принюхиваясь. И кто тебя так обидел?
Тёмка лишь слабенько проревел и задрожал всем телом. Рыжик вздохнул, ведь он знал этот взгляд взгляд брошенного, никому не нужного. Кивнув к крыльцу, он пробормотал:
Ну, идёшь со мной. Кость на двоих разделим. Не проголодаешь, но протянешь.
И Тёмка остался. Рыжик делил с ним скудную добычу: то корка хлеба, то кусочек колбасы, которую доброжелательная бабуля бросила с балкона. Тёмка молчал, лишь смотрел на Рыжика с тихой благодарностью, а тот не задавал вопросов. У каждого бродяги своя беда.
Но однажды утром Тёмка не встал. Рыжик нашёл его свернувшимся в углу, дрожащим от боли. Лапка отёкла, клюкрявое ухо опухло, дыхание стало хриплым. Рыжик лег рядом и заплакал, тихо, без слёз, как плачут звери, когда слова бессильны. Он не знал, как помочь, мог лишь присутствовать и смотреть, как жизнь угасает в крошечном теле.
Вокруг раскинулся богатый поселок высокие заборы, блестящие «Киа», светящиеся окна новых домов. Из одного доносилась балалайка, из другого звон бокалов. Но никто не взглянул, не остановился. Люди шли мимо, поглощённые своими делами, в их мире не было места для двух котов, притаившихся на обочине. Рыжик смотрел на эту безразличную суету, и в груди его росло раздражение. За что? Тёмка никому не мешал, он просто хотел жить.
Но вдруг послышались шаги, звонкий голос девочки. Рыжик поднял уши. По дорожке шли женщина и маленькая девчушка лет десяти, дочь Татьяны. Девчушка несла корзинку с яблоками, а Татьяна чтото бормотала, оглядываясь вокруг. Они остановились у крыльца.
Мама, котики! воскликнула она, заметив Рыжика. Какой он яркий, словно солнышко! А второй ох, ему плохо!
Рыжик насторожился, но не убежал. В голосе девчонки звучало тепло, а в глазах тревога. Татьяна присела, посмотрела на Тёмку и нахмурилась.
Бедняжка, прошептала она, голос дрогнул. Такой маленький, а уже столько страдал.
Она достала телефон, пальцы слегка дрожали. Рыжик не понял слов, но почувствовал, как воздух стал живым, тёплым. Девчушка осторожно протянула руку к Тёмке.
Не бойся, малыш, мы тебя поможем, сказала она, голос её слегка дрожал от жалости.
Через час к крыльцу подъехал старенький фургон с наклейкой в виде лапки. Из него вышли парень в потёртой куртке и девушка с растрепанными волосами. Они принесли переноску и мягкое одеяло. Парень аккуратно поднял Тёмку, завернул его и чтото сказал девушке. Та кивнула и посмотрела на Рыжика.
Ты его охранял? улыбнулась она. Храбрый кот.
Рыжик мяукнул в ответ, и его сердце забилось быстрее. Он наблюдал, как Тёмку укладывают в фургон, и впервые за годы поверил, что малышу дадут шанс. Люди уехали, а он остался на крыльце, глядя в пустую дорогу.
Прошло две недели, Рыжик сидел у забора, грызя корку, когда услышал знакомый гул мотора. Фургон вернулся. Из него вышли тот же парень с девушкой, а за ними Татьяна с девчушкой. Девчушка держала Тёмку теперь уже чистого, лапка зажила, шерсть блестит, а клюкрявое ушко выглядит почти уютно.
Мы вылечили его! радостно воскликнула девчушка, опуская котёнка на землю. И решили забрать домой. А тебя, Рыжик, тоже берём. Будете жить вместе!
Рыжик замер. Тёмка ударил его мордочкой, девчушка светилась счастьем, Татьяна протянула руку. Сердце Рыжика затрепетало не от страха, а от радости, которой он давно не знал. Он шагнул вперёд и лёг своей лапой на руку женщины.
Знаешь, сказала Татьяна, глядя на Тёмку, он, похоже, мейнкун, только ушко у него изза породы слегка повреждено. А нам он лучший.
В тот вечер крыльцо опустело. Рыжик и Тёмка уехали в новый дом, где их ждали тепло, еда и забота. Посёлок с его роскошными коттеджами и холодными сердцами остался позади. А впереди остров надежды, маленький, но реальный, созданный теми, кто умеет видеть и чувствовать.
