Павел сразу поднимает трубку, будто ждал её звонка.
Алёна? в его голосе слышится тепло и уверенность. Ты решила?
Да, Павка шёпнет она. Согласна.
Тишина, что следует, напоминает вдох после долгого задержанного дыхания.
Прекрасно! говорит он, улыбка слышна в голосе. Я вышлю тебе договор, билет и адрес, где ты будешь жить. Не переживай, всё улажу.
Алёна кладёт телефон на стол. Её взгляд скользит по знакомой кухне старый скатерть, потрескавшиеся плитки, печка, которая гудит. И вдруг она думает: вот, возможно, конец той жизни, которой давно уже не была.
Вечером они садятся ужинать.
Я уезжаю в Москву, говорит она спокойно.
Наступает молчание.
Что? рыдает Георгий. Я схожу с ума? Кто тебя возьмёт на работу там?
Павел. Всё официально, с договором.
Павел тот, с кем встречалась? Ты не перепутала? Он, наверное, заполняет тебе голову ерундой. Потом использует и бросит. Сколько тебе? Почти пятьдесят?
Мартин вмешивается:
Мама, нельзя так серьёзно думать. У тебя есть семья.
У меня есть и я сама, отвечает она тихо. Или это не считается?
Свекровь поджимает губы:
Если хочешь рисковать, твоя воля. Но не надейся, что ктото будет ждать.
Этой ночью Алёна не спит. Она достаёт чемоданчик, наполняет его не столько одеждой, сколько воспоминаниями фотографиями, пожелтевшей тетрадкой с рецептами, старой деревянной ложкой. Когда она засыпает, чемодан закрыт.
Георгий не появляется. Дети делают вид, что спят. Только соседка бабушка Мария, выходит из дворика:
Алёна, иди. Нет ничего хуже, чем жить чужой жизнью.
Москва встречает её утренним солнцем и ароматом кофе. Павел стоит в аэропорту, улыбается, спокоен, будто всегда знал, что она придёт.
Добро пожаловать в новую жизнь, Алёна, произносит он.
Он ведёт её в небольшое заведение в центре. На вывеске гласит:
«Дом Волги русская душа, европейское сердце».
Здесь начнём, говорит он. Маленько, но уютно. Мы будем готовить не просто еду, а воспоминания.
Кухня пахнет свежим хлебом. Алёна проводит пальцами по столешнице. Это моё место, думает она.
Она разжигает плиту и готовит первую пробную супу, руки дрожат. Когда Павел пробует, в его глазах вспыхивает восхищение.
Это искусство. Невероятно! восклицает он.
Через месяц ресторан полон. Московские семьи, дипломаты, туристы все хотят «попробовать блюда Алёны».
Алёна работает четырнадцать часов в сутки, но вечером, когда гаснут огни, она счастлива впервые за годы.
Через три месяца она уже руководит кухней, обучает персонал, составляет меню, придумывает новые рецепты. Павел часто остаётся с ней до поздней ночи.
С тех пор, как ты пришла, этому месту удалось обрести душу, говорит он однажды.
Я просто готовлю, улыбается она.
Нет, Алёна. Ты заставляешь людей чувствовать. Это редкий дар.
Тогда она понимает: она никогда не была лишь домохозяйкой.
В одну весеннюю ночь Павел приходит с букетом лаванды и конвертом.
Это для тебя, говорит он.
Внутри билет на самолёт.
Париж. Гастрономический форум. Хочу, чтобы ты представила наш ресторан.
Я? удивляется она.
Конечно. Ты лицо «Дома Волги». Без тебя он бы не существовал.
Она уезжает. На форуме их заведение получает награду за лучшую традиционную кухню Восточной Европы. Когда Алёна поднимает диплом на сцене, её глаза наполняются слёзами. Как легко было бы остаться в той старой кухне с поварешкой и обидами, не зная, что значит жить.
Прошло несколько месяцев. Телефон звонит.
Алёна, привет слышит она голос Георгия. Даниил хочет поступать в университет. Нам нужны деньги, поможешь?
Она спокойно отвечает.
Георгий, я больше не чьюто бесплатная служанка.
Ты сильно переменилась, тихо говорит он.
Нет, Георгий. Я просто стала собой.
Через неделю приходит сообщение от Мартина:
Мама, прости. Увидел интервью о твоём ресторане. Горжусь тобой.
Алёна долго смотрит на экран, затем пишет:
Спасибо, сынок.
Проходит год.
Ресторан переезжает в более просторное здание. Над входом новый плакат:
«Дом Алёны Георгиевой вкус души».
Павел стоит рядом, когда резать красную ленту.
Ну что, шеф, смеётся он, теперь ты официально владелица.
«Владелица» повторяет она, словно ощупывает слово. Звучит красиво.
Это лишь начало, Алёна. Конца нет.
Поздно вечером, когда гаснут огни, Алёна выходит на улицу. Москва тихая, звёзды отражаются в Москвереке. Она глубоко вдыхает воздух.
Когдато я была лишь тенью в собственном доме, думает она. Сейчас у меня дом, где я светлюсь.
Она достаёт телефон. На экране старая фотография: она в кухне в фартуке, усталая, но улыбающаяся.
Поглаживает изображение и шёпотом произносит:
Спасибо, что не сдалась.
Улыбается. Понастоящему. Впервые за многиемногие годы.
