Tu sais, hier soir on était chez les parents de Sébastien, à Lyon, le temps était juste affreux, la neige tombait à gros flocons contre les vitres. On était dans le salon, le téléviseur bourdonnait, les verres tintaient, et tout à coup Maëlys sest mise à rire, un rire aigu qui a fait taire le bruit de la télévision.
Sérieux, tes vraiment sérieuse ? a explosé son rire. Léa, mais tes pas en train de me faire une blague de maison de retraite, là ?
Léa était plantée au milieu du salon, tenant entre deux doigts le cadeau quÉlise avait emballé hier soir jusquà trois heures du matin. Elle le tenait comme si cétait une vieille serviette sale, avec dégoût. Autour de la table, un silence de plomb sest installé. Les invités, surtout les copines de Maëlys et quelques amis de Sébastien, se regardaient, certains esquissant un petit rire, dautres baissant les yeux sur leur assiette de terrine. Dehors, le vent de janvier hurlait, mais Léa avait limpression que le vrai froid venait de la pièce, frappant ses joues.
Maëlys, pourquoi tu fais ça ? a demandé timidement Sébastien, à côté de sa femme. Il a haussé les épaules sans même lever les yeux de son plat. Il a mis du cœur, il a choisi.
Mis du cœur ? Léa a roulé des yeux, ses cils allongés frôlant presque ses sourcils. Séb, regarde cette couleur! On dirait la teinte dun dessin denfant ou, je sais pas, dun vieux chiffon usé! Et le style mon dieu, ça ressemble à un sac à patates! Javais demandé quelque chose de moderne, de jeune, pas le pull dune grandmère pour le dos.
Élise a doucement posé la fourchette sur le bord de son assiette. Elle tremblait intérieurement, mais affichait un calme glacé. Elle regardait le cardigan que Maëlys tenait. Ce nétait pas nimporte quel cardigan: un tricot de luxe, mélange dalpaga et de soie, couleur « cappuccino », que Léa avait recherché trois semaines, commandé dune autre ville, puis passé deux mois à le crocheter chaque minute libre après le travail. Elle savait que dans les boutiques, ces pièces coûtent les yeux de la tête, et espérait que Maëlys, toujours à la page mode, apprécierait le travail manuel et la qualité du fil.
Ce nest pas un sac, Maëlys, a dit Élise, douce mais ferme. Cest de la grande taille, 100% alpaga et soie. Le fil le plus chaud et le plus léger quon puisse trouver.
Ah, tant mieux, autant de la laine de licorne! a ricanné la fêteuse, jetant le cardigan sur le dos du canapé, déjà encombré de paquets colorés. Léa, on est au XXIᵉsiècle, personne ne porte du tricot maison. Aujourdhui cest marques, logos, paillettes, pas du bricolage du club « Mains habiles ». Elle aurait pu simplement offrir un bon dachat, vu quelle na aucun goût.
Une copine de Maëlys, blonde en robe courte, a crié :
Maëlys, tu vas creuser des pommes de terre avec ça, pour ne pas attraper froid au dos! Parfait!
Le salon a explosé de rires. Tout le monde sest marré, les copines, les amis de Sébastien, même la bellemère Géraldine, qui venait de la cuisine avec un plateau de biscuits chauds.
Oh, arrêtez de vous moquer de la petite, a chantonné Géraldine, avec un sourire glacé. Elle sait pas choisir les cadeaux, cest tout. Elle est économe, tout fait maison. Pas tendance, mais au moins chaud! Tu le mettras, Maëlys, quand tu seras malade.
Là, cest devenu la goutte deau qui fait déborder le vase. Élise sentait un nœud se former dans sa gorge. Elle nétait pas avare; elle avait dépensé la moitié de son prime pour acheter le fil, sans compter les centaines dheures passées à crocheter. Et maintenant son travail, son cœur, tout était piétiné par les bottes sales de la bande.
Elle sest levée brusquement, les pieds grinçant sur le parquet.
Tu vas où? a demandé Sébastien, effrayé, en la saisissant par le bras. Léa, assiedstoi, on a assez ri.
Je ne fais pas la scène, a répondu Élise dune voix étonnamment calme. Je corrige juste une erreur.
Elle a traversé la table, sest approchée du canapé, a repris son cardigan, le secouant comme pour enlever une poussière imaginaire, la roulé et la pressé contre son cœur. La douce fourrure lui réchauffait les mains.
Comme le cadeau ne te plaît pas, je te lenlève, Maëlys, a dit Élise, regardant droit dans les yeux maquillés de Maëlys. Joyeux anniversaire. Santé.
Un silence lourd sest installé. Le sourire de Géraldine sest évaporé. Maëlys a cligné, surprise, ne sattendant pas à un tel retournement. Dhabitude Élise gardait le silence face à leurs piques.
Tu vas reprendre le cadeau? a demandé Géraldine, choquée. Léa, cest pas correct! On ne rend pas les cadeaux!
Et ridiculiser le cadeau devant tout le monde, cest correct, Madame? a rétorqué Élise, sen allant vers lentrée. Humilier un invité, cest correct?
Léa, tu deviens folle? a crié Maëlys, récupérant ses esprits. Remetsle où il était! Cest mon cadeau! Je je change davis!
Non, Léa. Tu as bien dit « chiffon de sol » et « sac à patates ». Je ne veux pas encombrer ton dressing chic.
Sébastien a suivi sa femme dans le couloir, le visage rouge.
Questce que tu fais? a sifflé il, en regardant la porte du salon. Ma mère va faire une crise! Rends le pull et excusetoi, dis que tas parlé trop vite.
Jai parlé trop vite? a répondu Élise, remontant sa fermeture éclair et senroulant une écharpe. Séb, si tu ne montes pas dans la voiture avec moi, je passe la nuit ici. Jappelle un taxi.
Elle est sortie dans le hall, où lair était glacé et sentait le poisson frit dun resto voisin. La porte sest refermée derrière elle, coupant le bruit de la fête.
Le taxi na pas mis longtemps, elle a simplement repris sa voiture garée devant limmeuble, car Séb avait trop bu, donc cétait à elle de conduire. Séb est sorti cinq minutes plus tard, enfilant son bonnet, a sauté sur le siège passager et a claqué la porte avec force.
Tout le trajet, le silence. La neige tombait en rideau, les essuieglaces peinaient à évacuer les flocons. Lintérieur se réchauffait, mais le froid de Séb faisait frissonner Élise.
Tu mas embarrassée devant tout le monde, a finalement lâché Séb au feu rouge. Devant ma mère, devant Maëlys à cause dun bout de chiffon.
Ce «chiffon», Séb, ma coûté quinze mille roubles en matériaux environ cent cinquante euros et deux mois de ma vie, a répliqué Élise, en regardant les feux rouges. Ce nest pas largent. Cest le respect. Ta sœur a foulé mes pieds, et toi, tu mâchais ta salade.
Elle na que vingtcinq ans, elle a la tête dans les nuages! Elle a juste plaisanté, cest son style, tu le sais. Faut être plus sage, tes plus vieux que nous.
La sagesse ne veut pas quon se crache dessus, a coupé Élise, en tournant dans leur rue. Sujet clos.
De retour à la maison, Élise a accroché soigneusement le cardigan sur le portemanteau, la lissé. Il était magnifique, dun brun café élégant, avec des mailles parfaites. Elle sest rappelée les heures passées à le crocheter, imaginant comment il tiendrait chaud les cheveux blonds de Maëlys pendant les hivers. Quelle bêtise elle a faite.
Séb sest retiré dans le salon, claquant la porte avec théâtralité. Le lendemain matin, le dimanche, Géraldine la appelée. Élise a vu son nom safficher, a mis le téléphone en silencieux, nayant aucune envie dentendre de nouvelles critiques.
Séb errait dans lappartement, tout agité, mais ne lançait jamais la première parole. Élise, elle, faisait le lessive, préparait le déjeuner, arrosait les plantes. Elle ressentait une légèreté étrange, comme si, en reprenant ce cardigan, elle récupérait aussi une partie de sa dignité perdue depuis des années.
Lundi, elle a porté le cardigan au travail. Le bureau était frais, le chauffage capricieux, et le pull était exactement ce quil fallait. Elle la associé à un pantalon noir skinny et à une chemise blanche. Le look était à la fois chic et détendu.
Léa! Mon dieu, quelle beauté! sest exclamée Véronique, la comptable au goût impeccable, qui venait de passer par son bureau. Doù vient cette merveille? Cest une collection Kucinelli? Jai vu des modèles similaires, mais là le prix ferait un avion!
Élise a souri, pour la première fois depuis deux jours, sincèrement.
Non, Véronique, cest du fait main. Je lai crocheté moimême.
No? la comptable a même retiré ses lunettes, incrédule. Impossible! Regarde la régularité, le professionnalisme! Le fil on sent la soie. Tu fais des commandes?
Pas vraiment, je nai pas le temps.
dommage. Si tu décides de vendre ou den faire un autre, je suis la première de la file dattente. Vraiment, je donnerais trente mille euros sans hésiter.
Ces mots ont été comme un baume. Toute la journée, les regards admiratifs des collègues féminines se sont posés sur elle. La fameuse « veste de grandmère » était plus prestigieuse que toutes les fringues synthétiques dAlice réunies.
Le soir, en rentrant, Séb la attendue dans le couloir, lair coupable mais déterminé.
Léa, maman a appelé a commencé-til, agité.
Et? Elle a encore râlé?
Pas exactement. En fait, Maëlys a cherché en ligne le prix du fil et ses copines lui ont dit quelle avait tort. Elle veut reprendre le cadeau.
Élise, retirant ses bottes, a gelé un instant. Puis, lentement, elle sest redressée et a regardé son mari.
Elle veut le reprendre? a-telle répété, un sourire ironique. Quelle générosité de sa part.
Ne commence pas, a grogné Séb. Elle a bousillé, elle a admis. Ma mère dit que Maëlys est déçue, quelle a même pleuré. Le seul frère et la bellefille sans cadeau, cest pas sympa. La famille passe avant les pulls. On peut lui rendre le cardigan, acheter un gâteau et faire la paix.
Élise est allée à la salle de bain, sans enlever le cardigan. Elle sest regardée dans le miroir; le vêtement épousait parfaitement sa silhouette, ajoutant une touche de chaleur.
Non, Séb, a-telle déclaré.
Questce que «non»? a demandé Séb.
Je ne le lui rendrai pas.
Pourquoi? Tu las fait pour elle! Cest son pull!
Cétait le sien jusquà ce quelle le traite de «chiffon» et le jette en plein visage. Elle a renoncé au cadeau. Maintenant cest le mien. Et, tu sais quoi? Je ladore. Véronique a même pensé que cétait une marque à cent mille euros.
Et ça na rien à voir avec Véronique! a explosé Séb. On parle de ma sœur! Tu veux la guerre? Ma mère ne nous laissera pas vivre tranquilles!
Je ne veux pas la paix à tout prix, Séb. Je veux quon me respecte. Si ta mère et ta sœur ne savent pas se comporter, cest leur problème, pas le mien. Jarrête dacheter leur affection avec des cadeaux.
À ce moment, le téléphone de Séb a sonné. Il a regardé lécran, a soupiré et a mis le hautparleur.
Séb! Tu as raisoné ta femme? a lancé Géraldine, remplissant la pièce de sa voix. Maëlys attend, le thé est prêt. Dislui que le pull ne part pas. Elle acceptera de dire «merci», même si cest vraiment à cause de moi.
Élise a décroché, haute voix :
Bonsoir, Géraldine. Léa ne partira nulle part et le pull ne partira pas. Transmettez à Maëlys que le bon dachat arrivera lan prochain si elle se comporte bien. Le cardigan, je le garde.
Un silence lourd a pendu au bout du fil, seulement le tictac de lhorloge de Géraldine se faisait entendre.
Tu tu parles à ta mère? a murmuré Géraldine, à bout de souffle. Séb! Tu entends? Elle se moque de nous!
Maman, je a commencé Séb, perdu. Élise était debout, belle, dans ce magnifique cardigan, le regard dacier que Séb navait jamais vu. Il a compris quil risquait de perdre plus quune soirée paisible.
Maman, a dit Séb dune voix plus ferme. Léa a raison. Maëlys a mal agi. Le cadeau restera chez Léa. Et, sil te plaît, arrête dappeler à ce sujet. On en a assez.
Il a raccroché, coupant le cri de Géraldine. Le salon est devenu silencieux. Élise a regardé son mari, surprise et reconnaissante.
Merci, atelle murmuré.
Séb sest approché, la prise dans ses bras, son nez contre la douce fourrure dalpaga du cardigan.
Pardonnemoi. Jai été idiot. Jai lhabitude que tout aille trop vite. Ce pull est tellement chaud.
Vraiment chaud, a souri Élise, caressant son épaule. Italien.
Un mois plus tard, les relations avec la famille de Séb restaient tendues, une petite guerre froide, mais Élise ne regrettait rien. Maëlys a tenté quelques fois de laisser des commentaires piquants sous les photos dÉlise en cardigan, mais sans réponse, elle a fini par se taire.
Lhiver a été rigoureux, mais Élise était bien au chaud, non seulement grâce à la laine dalpaga, mais aussi parce quelle avait enfin appris à sestimer et à valoriser son travail. Ce cardigan est devenu son trésor, le symbole du jour où elle a cessé dêtre la bonne petite amie et a commencé à être heureuse.
