Хромая девушка неожиданно нашла работу уборщицы в небольшом кафе на Тверской улице в Москве. Когда хозяин, строго выглядящий владелец «Кофейного уголка», узнал, кто она, крикнул ей в лицо.
Марина замерла, как вкопанная. Перед ней раскрылась та самая кофейня, о которой рассказывала бабушка, когда они жили в коммунальной квартире. Заведение открылось лишь недавно, персонал ещё был не полностью собран может, и ей здесь место найдётся. Она глубоко вдохнула, толкнула тяжёлую дверь и вошла.
Годы назад, совсем недавно, Марина была восемнадцатилетней певицей с первым сольным концертом, который прошёл с оглушительным успехом. Карьера обещала сиять, но судьба решила иначе. По пути домой её сбил грузовик. Отец и мать погибли мгновенно. Марина тяжело ранилась, но оставалась в сознании, наблюдая, как родители умирают. Бабушка, получив новость, перенесла инсульт, и её ноги почти перестали слушаться. Жизнь разделилась на «до» и «после». Три месяца в реанимации, затем бесконечные операции, бесчисленные ошибки хирургов кости срослись криво, а хромота стала её постоянным спутником. Первые два года после аварии превратились в ад: каждый закрытый глаз возвращал к ним страшные образы кровь, крик, стёртые лица родителей.
Сначала пришлось продать все драгоценности. Бабушка тихо плакала, пока Марина укладывала вещи в коробки. Лекарства стоили целое состояние десятки тысяч рублей. Трудно было найти работу: хромота пугала работодателей, а её унылое выражение лица делало её ещё менее желанной. Оставалось лишь играть на фортепиано, но школа и музыка не принесли денег. Марина пробовала продаваться продавщицей, но изза бабушки не могла работать полный день, а спрос на такие работники был велик. Когда деньги от продажи украшений иссякли, она продала и старый, но дорогой рояль, который её родители тогда покупали в кредит. Две ночи Марина пролила слёзы, решаясь расстаться с инструментом, не зная, кто его примет. Чужие люди пришли, посчитали деньги и увезли рояль.
Бабушка теперь передвигалась с помощью ходунков, а Марина оформляла ей доплату к инвалидной пенсии. Жили они скромно, без мяса и сладостей, но еда была. О кафе Марина узнала от соседок, которые иногда наведывались с самоваром и чашкой чая, долго беседовали, обсуждая новости.
Однажды дверь кафе открылась беззвучно, а над Мариной зазвенел колокольчик. В прихожей появился молодой человек:
Добрый день, пока у нас нет вакансий.
Я знаю. Пришла за работой, смущённо улыбнулась Марина.
На какую должность?
На любую, у меня лишь среднее образование.
Может, официантка?
Нет, я не могу стоять в зале целый день.
Тогда остаётся уборщица. Рабочий день с двенадцатого до закрытия.
Подойдёт.
Хозяин, Валерий, мгновенно изменил отношение, крикнув в комнату:
Валера, сюда! У нас заявилась соискательница.
Через минуту появился второй мужчина, бросив мрачный взгляд:
Приводка повод к увольнению без выплаты. То же касается краж. Надеюсь, у тебя не будет причин.
Конечно, тихо ответила Марина.
Пойдём, сказал он, ведя её в зал, объясняя, что и где нужно убирать. Марина кивала, внимательно слушая. Валерий несколько раз оглядывался, заметив её хромоту, и пробормотал чтото себе под нос.
Вдруг Марина споткнулась, упала и увидела перед собой свой забытый рояль, будто возникший из ниоткуда. Она протянула руку, коснулась крышки, закрыла глаза в ушах зазвучала одна нота, будто оживив давно забытую мелодию.
На что так уставилась? Иди возьми швабру, а не клавиши, прорычал грубый голос.
Слёзы навернулись к глазам, но Марина сдержала их.
Извините, прошептала она.
Валерий, руководитель персонала, позвал своего друга Алексея, который первым подошёл к Марине. Лёша, главный управляющий, тайно мечтал отловить Валерия в ошибке и занять его место. Новое заведение больше напоминало ресторан, чем простую кофейню, а владелец имел несколько подобных точек в городе.
Три дня оставалось до официального открытия, и каждый сотрудник был под прицелом. Валерий, пытаясь выглядеть хозяином, постоянно находил мелкие недостатки в работе Марине, хотя она выполняла обязанности скрупулёзно.
Почему ведро стоит посреди зала? спросил он раздражённо.
Валерий Николаевич, куда же мне ставить его, когда я мою пол? ответила Марина, опершись на швабру.
Не знаю, в угол, но всем мешает.
Всем? Кафе закрыто, как оно может мешать? Марина услышала, как её коллеги хлопают в смехе. Ведро с водой стояло на танцполе, где его легко можно было обойти.
Валерий, краснеть от злости, попытался выплеснуть гнев на Марину и посудомоечную машину, но та сразу отстранула его от работы, оставив нагрузку на Марину. В тот момент вошёл Алексей:
Привет, Валера, я искал тебя. Всё в порядке?
Да, просто по поводу выходных: кафе будет закрыто для гостей, мы отмечаем день рождения крупного банкира.
Никифоров? уточнил Алексей.
Именно.
Чёрт, а у ресторана не хватило средств?
Нет, он просто зашёл к нам на обед и остался доволен.
Разговор зашёл в тупик, Валерий отступил, а Марина с облегчением выдохнула.
О, Рита, он тебе не даст покоя! подбодрила её соседка Светлана, сидевшая за столиком.
Что делать? вздохнула Марина.
Будь, как Мария Ивановна! Отправляй его к чёрту, закрой дверь! подсказала Светлана, вспоминая, как однажды оттолкнула Валерия, заставив его извиняться.
В день банкета всё шло в напряжённом режиме: официантки проверяли скатерти, Марина с тряпкой мчалась по залу, стирая невидимую пыль. Внезапно в заднюю комнату вбежал Алексей:
Валера, всё потеряно! Меня убьют!
Что случилось?
У нас нет живой музыки. Банкир хотел живой рояль, а у нас его нет.
Никто не играет? спросил он.
Конечно, не играет, ответил Валера.
Я играю, тихо произнесла Марина, взглянув на Алексея.
Моп и рояль разные вещи, глупая! отозвался Валера.
Марина, как ты играешь? Понимаешь, если испортишь, будет хуже! спросил Алексей.
Я понимаю, ответила она, сжимая пальцы.
Алексей хлопнул в ладоши:
Девушки, помогите решить проблему!
Конечно, сразу займёмся! воскликнула Марина.
Можно выключить свет, пока я сядут за рояль? попросила она.
Алексей кивнул, и через десять минут Марина, уверенно ориентируясь в зале, села за инструмент. Слёзы текли по её щекам, но она нажала клавиши, и в полутёмной комнате зазвучала печальная мелодия, заставившая замолчать все разговоры. Марина играла с закрытыми глазами, её руки были почти прозрачны, а хромота исчезала в музыке.
Почему она плачет? спросил Алексей, глядя на Светлану.
Потому что это её рояль, который она продала после аварии, чтобы купить лекарства. Если ктото об этом узнает, я его убью! прошептал он.
Когда последняя нота стихла, зал взорвался аплодисментами. Алексей выдохнул:
Хорошо, Валера, ищи новую уборщицу. Музыкант я нашёл сам.
Валерий кивнул с подавленным видом.
В этот же момент к двери подошёл тот самый банкир, чьё день рождения отмечали:
Добрый вечер, вы, наверное, Маргарита Полевская?
Да, это я, ответила Марина, слегка смутившись.
Я был на вашем первом концерте, моя жена меня туда подвезла. Я давно ищу вас, но всё было лишь слухами
Простите, я
Алексей, не выдержав, рассказал банку всё о её травме, операциях и боли.
Внезапно раздался звонок. Марина открыла дверь и увидела свой рояль, стоящий у входа, рядом с улыбающимся Алексеем и несколькими сотрудниками.
Марина, смотри! воскликнул он.
Что происходит?
Никифоров приобрёл в кафе новый современный инструмент и попросил вернуть этот.
Мне? Марина заплакала.
Не плачь, вот письмо от него!
В конверте было записано, что вчерашний вечер удался благодаря ей, а банкир обещал оплатить все операции в частной клинике. Деньги в рублях больше не были проблемой.
Год спустя Марина и Лёша танцевали свой первый свадебный вальс в том же кафе, теперь уже полностью процветающем.