Любовь Владимировна стояла у плиты, помешивая борщ, когда Сергей, её муж, вошёл в кухню, не отрываясь от телефона, и бросил на стол пригласительный листок.
Встреча выпускников, пробормотал он. В субботу.
Тридцать лет прошло со школы, а открытка с золотыми буквами так же ярко светилась, как тогда за школьные годы.
Пойдёшь? спросила я, вытирая руки о фартук.
Да, только поправь внешний вид, а то выглядишь, словно клуша в халате. Не позорь семью, отозвался он, и слова ударили в самое сердце.
Я замерла, держась за половник, пока к нам не ворвались сыновья Михаил и Денис.
Мам, что это? воскликнул Михаил, размахивая листком.
Встреча выпускников, прошептала я.
О, крутяк! И в халате пойдёшь? подколотил Денис.
Не смейтесь, вмешалась свекровь Раиса Петровна, входя в кухню с видом, будто готова дать мудрый совет. Нужно чутьчуть подряхнуть: волосы покрасить, платье приличное купить. Должна выглядеть достойно.
Я кивнула и вернулась к плите, чувствуя, как в груди ноет боль. За двадцать шесть лет брака научилась прятать обиду глубоко внутри.
Ужин готов, объявила я спустя полчаса.
Семья собралась за столом. Борщ получился идеальный: кислинка, нежная говядина, ароматная зелень, к нему свежий хлеб и пирожки с капустой.
Вкусно, пробормотал Сергей между ложками.
Как всегда, добавила свекровь. Ты умеешь готовить.
Я съела несколько ложек и пошла мыть посуду. В зеркале над раковиной отразилось усталое лицо женщины сорок пяти лет, с проседью в волосах и морщинками у глаз. Когда я успела так постареть?
В субботу я встала в пять утра, чтобы приготовить всё к встрече: солянку, селёдку под шубой, мясные и капустные пироги, а на десерт «птичье молоко». Руки знали дело: резать, смешивать, запекать, украшать. На кухне я была хозяином, где меня никто не осуждал.
Ого, сколько наготовила, удивился Михаил, спускаясь к нам в одиннадцать.
Для встречи, коротко ответила я.
А себе хоть чтонибудь новое купила? спросил он.
Я взглянула на единственное черное платье, висящее на стуле.
Оно подойдёт, тихо ответила я.
К двум часам всё было готово. Я переоделась, накрасилась и надела серьги подарок Сергея на десятую годовщину свадьбы.
Нормально выглядишь, оценил муж. Поехали.
Загородный дом Светланы Игоревны поражал размахом. Бывшая одноклассница вышла замуж за бизнесмена, теперь её особняк с бассейном и теннисным кортом принимал гостей.
Любовь! обняла меня Светлана. Как ты мало изменилась! Что принесла?
Я поставила контейнеры с блюдами на стол. Люди старели, ктото разбогател, но все узнавали друг друга. Я стояла в стороне, наблюдая, как одноклассники рассказывают о своих успехах.
Кто готовил эту солянку? громко спросил Виктор, бывший староста. Это шедевр!
Это Любовь, указала на меня Светлана.
Леночка! подошёл к нам невысокий мужчина с добрыми глазами. Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел на третьей парте.
Паша! Конечно, помню, обрадовалась я.
Это ты готовила? Я в восторге! Эти пироги Никогда ничего вкуснее не ел, хвалил он.
Спасибо, смутилась я.
Нет, я серьёзно. Я уже десять лет живу в Белграде, русскую кухню там любят, но такого уровня не встречал. Ты случайно не повар по профессии?
Нет, просто домохозяйка, ответила я.
«Просто»? покачал головой Павел. У тебя настоящий талант.
Весь вечер люди подходили ко мне, просили рецепты, хвалили блюда. Я впервые почувствовала себя важной, нужной. Сергей тем временем рассказывал о своём автосервисе, иногда бросая удивлённый взгляд на меня: откуда такая популярность?
Понедельник начался привычно: завтрак, уборка, стирка. Я гладила рубашки сыновьям, когда зазвонил телефон.
Алло?
Любовь? Это Павел, мы в субботу встречались, сказал он.
Паша, привет, удивилась я.
Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Хочу открыть в Сербии ресторан русской кухни, нужен координатор, человек с хорошим вкусом, умеющий обучать поваров, составлять меню. Хорошая зарплата, плюс часть прибыли.
Сердце забилось быстрее.
Паша, я не знаю, что сказать, запинаясь ответила я.
Подумай, позвони завтра, сказал он.
Весь день я ходила в тумане: работа в Сербии? Ресторан? Я, простая домохозяйка? За ужином попыталась объяснить семье.
Представляете, мне предложили работу начала я.
Какая работа? фыркнул Денис. Ты же ничего не умеешь, кроме готовки.
Именно готовку и предложили, в Белграде, в ресторане, пояснила я.
Белград? переспросил Сергей. Что за чепуха?
Мам, ты о чём? вмешался Михаил, отложив вилку. Тебе сколько? Сорок восемь?
К тому же, подхватила свекровь, кто будет вести хозяйство? Дом вести? Готовить?
Да ладно, ктото просто шутит, отмахнулся Сергей.
Я замолчала. Может, они правы? Может, всё это несерьёзно?
На следующий день ситуация повторилась: за завтраком Сергей посмотрел на меня критически.
Ты чтото поправилась, заметил он. Надо спортом заниматься.
Мам, кстати, намазывая масло на хлеб, не приходи на мой выпускной, ладно?
Почему? удивилась я.
Все родители такие модные. А ты както старомодна, сказал Денис.
Дениска прав, поддержал брат. Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята тебя обсуждали.
Свекровь кивала: Правильно говорят, надо за собой следить. В наше время женщины до старости красивыми оставались.
Я встала из-за стола, пошла в свою комнату, дрожащими руками набрала номер Павла.
Паша? Это Любовь. Я согласна.
Серьёзно? в голосе услышала я радость. Работа будет нелёгкой, ответственность огромна, придётся много работать, принимать решения. Готова?
Готова, твёрдо ответила я. Когда начинать?
Через месяц, оформим документы, визу. Я помогу, сказал он.
Месяц пролетел незаметно: я оформляла бумаги, учила сербский, составляла меню. Семья скептически относилась к моей затее, считая её временной прихотью.
Поживёт месяцдва, поймёт, что дома лучше, говорил Сергей друзьям.
Главное, чтобы деньги не потеряла, добавляла свекровь.
Сыновья даже не воспринимали мои планы всерьёз. Для них я была частью интерьера: готовила, стирала, убирала. Что я могу делать в другой стране?
В день отъезда я встала рано, приготовила запасы на неделю, оставила инструкции по стирке и уборке. В аэропорт ехала одна все заняты были.
Созвонимся, буркнул Сергей на прощание.
Белград встретил меня дождём и новыми ароматами. Павел ждал в зале прилёта с букетом цветов и широкой улыбкой.
Добро пожаловать в новую жизнь, сказал он, обнимая.
Следующие месяцы пролетели как один день. Я подбирала персонал, составляла меню, обнаружив, что умею не только готовить, но и руководить, планировать, принимать решения. Первые гости пришли уже через три месяца: зал был переполнен, люди стояли в очереди за борщом, солянкой, пельменями, блинами.
У вас золотые руки, говорил Павел. И голова светлая. Мы создали нечто особенное.
Я смотрела на довольные лица посетителей, слышала комплименты и понимала: нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода позвонил Сергей.
Любовь, как дела? Когда домой?
Всё нормально, работаю, ответила я.
А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
Наймите домработницу.
Кого нанять? За какие деньги?
На те же, за которые я жила двадцать шесть лет.
Что ты имеешь в виду? спросил он.
Ничего особенного, ответила я. Просто я была для своей семьи бесплатной домохозяйкой, пока на юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
В трубке повисла тишина.
Любовь, может, поговорим без обид? предложил он.
Серёжа, я не обижаюсь. Я просто живу. Первый раз в жизни живу, ответила я.
Сыновья тоже не могли понять, как мать вдруг стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
Мам, хватит играть в бизнеследи, сказал Михаил. Без тебя дом разваливается.
Научитесь жить сами, отвечала я. Вам уже по двадцать пять.
Сергей не возражал против развода; это было лишь юридическое подтверждение факта.
Год прошёл. Ресторан «Москва» стал одним из самых популярных в Белграде. Мне предлагали открыть сеть, приглашали в кулинарные телепрограммы, писали критики.
Русская женщина, покорившая Белград, читала я в заголовке местной прессы.
Павел предложил руку и сердце в день годовщины ресторана. Я долго думала, прежде чем сказать «да». Не изза недоверия к нему он был хорошим человеком. Просто мне нравилось быть самостоятельной.
Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, предупредила я.
На второй день рождения ресторана прилетел Сергей с сыновьями. Увидев меня в деловом костюме, принимающую поздравления от местных знаменитостей, они растерялись.
Мама, ты изменилась, пробормотал Денис.
Стала красивой, добавил Михаил.
Я стала собой, поправила я.
Сергей весь вечер молчал, бросая удивлённые взгляды. Когда гости разошлись, он подошёл.
Прости меня, Любовь. Я не понимал, что ты человек, личность с талантами, мечтами, потребностями. Считал тебя лишь частью семьи, дома, сказал он.
Я кивнула. Злости не было, лишь печаль по потерянным годам.
Может, начнём заново? предложил он.
Нет, Серёжа. У меня другая жизнь, ответила я.
Сегодня мне пятьдесят. У меня сеть ресторанов, кулинарная программа на местном телевидении и книга рецептовбестселлер. Я замужем за человеком, который ценит меня как личность, а не как бесплатную домохозяйку.
Сыновья иногда звонят, рассказывают, что гордятся мной, что хотят приехать в гости. Я рада их слышать, но больше не чувствую вины за то, что живу для себя.
Стоя на кухне своего флагманского ресторана, наблюдая, как повара готовят мои фирменные блюда, я думаю: «А что, если бы тогда не решилась? Что, если бы осталась клушей в халате?» Но быстро отгоняю эти мысли. Жизнь даёт второй шанс не каждому. Мне повезло я его использовала.
Начать сначала в сорок восемь страшно, но это единственный путь понять, кто ты есть на самом деле.
