Daniel sagenouille à côté dune petite fille et sent la neige percer le tissu de son élégant manteau. La fillette recule, tremblante, et serre son chien, Rufus, contre elle.
«Calme-toi», murmuretil, même si sa voix tremble. «Je ne veux rien te prendre. Je veux juste taider.»
La petite avale sa salive. «Personne jamais ne veut simplement aider.»
Ces mots le frappent en plein cœur. Il repense à son fils, Thomas, qui avait prononcé une phrase semblable le premier jour décole. Soudain, il a limpression de remonter le temps.
«Comment tu tappelles?», demandetil doucement.
«Amélie,» susurreelle. «Et voici Rufus.»
Rufus remue les oreilles mais ne jappe pas. Il est trop froid.
Daniel inspire un souffle douloureux. «Amélie, tu ne peux pas rester ici.» Son visage se durcit.
«Maman a dit quelle reviendrait,» répondelle, la voix brisée comme du verre fin. «Jattendais longtemps. Peutêtre quelle me cherche. Quand je partirai, elle reviendra»
Les larmes quAmélie tentait de retenir finissent par couler. Rufus lui lèche la main, comme sil aussi avait peur.
Daniel sent son gosier se serrer.
«Écoutemoi Viens avec moi. On ira dans un endroit chaud. Je te préparerai un chocolat chaud. Et je te promets que dès que ta mère reviendra, nous le saurons en premier.»
Amélie le regarde dun œil méfiant. La vie lui a appris une chose : rien nest gratuit.
«Pourquoi faistu cela?», demandetelle à voix basse.
Daniel ferme les yeux un instant. «Parce que celui que jaimais ne reviendra jamais. Et quand je te vois je ne veux pas subir une autre perte.»
Ils restent silencieux, la neige tourbillonnant autour deux. Finalement, Amélie acquiesce.
Dans lappartement sous les toits, Daniel allume pour la première fois depuis des années toutes les lumières. Rufus sendort immédiatement dans le panier que le concierge lui a apporté. Amélie, enveloppée dans une couverture douce, tient une tasse de chocolat chaud.
«Je peux te dire quelque chose?», demandetelle soudain.
«Je comprends.»
«Ma mère disait que les gens riches ne voient pas les gens comme nous. Quon nest que des déchets.»
Ces mots le blessent plus que tout.
«Ta mère sest trompée,» affirmetil fermement.
«Pas du tout,» secouetelle la tête. «Si vous aviez simplement passé votre chemin comme les autres, vous ne vous seriez même pas arrêtés.»
Daniel se frotte le visage du bout de la main. «Tu as raison. Mais je les ai vus. Et cest ce qui compte.»
Amélie repose sa tête sur un coussin et finit par sendormir. Cette vision dune petite fille silencieuse et sans défense ouvre une blessure qui, à ses yeux, commence à guérir.
Thomas, son fils, a la même expression paisible en dormant.
Daniel sait une chose : il ne laissera pas Amélie finir comme les milliers denfants dont il lit chaque année les histoires dans les associations caritatives. Lironie, cest quil a luimême transféré largent.
Cette fois, il veut agir réellement.
Le lendemain, il commence à chercher la mère dAmélie. Il engage des détectives privés, consulte les caméras de surveillance, parcourt les lieux que la fillette a mentionnés comme anciens foyers. Peu à peu, les pièces du puzzle sassemblent, alourdissant son cœur.
Le soir, il rentre chez lui où lattendent Amélie et Rufus dans le salon.
«Tu as trouvé sa mère?», demandetelle dun ton qui trahit une journée entière de retenue.
Daniel sagenouille devant elle.
«Amélie ta mère est à lhôpital.»
Le visage dAmélie pâlit. «Quel hôpital? Quand reviendratelle? Elle était malade, mais elle disait quelle sen sortirait.»
Il pose doucement ses mains sur ses épaules, chaque mot le brûlant comme du verre.
«Elle a eu un infarctus. Il y a deux jours, on la sortie de la rue. Les médecins nont pas eu le temps de la prendre en charge.»
Amélie le regarde, comme si elle ne comprenait pas.
Puis son visage se crispe.
«Non non rien», répètetelle, tremblante. «Elle devait revenir elle avait promis»
Elle éclate en sanglots, un cri de désespoir que nul enfant ne devrait entendre. Daniel la serre contre lui et Rufus grimpe dans son giron, comme pour la protéger.
Amélie pleure longtemps, bien trop longtemps pour une si petite âme.
Les jours passent. Les vacances glissent dans la nouvelle année. Amélie dort toujours la main sur le dos de Rufus, comme si cétait la seule chose qui pouvait la garder en sécurité.
Daniel remarque des détails quil navait jamais vus : des petites chaussures sur le couloir, la tasse de chocolat qui reste sur la table, le rire dAmélie quand Rufus poursuit sa queue.
Et pour la première fois depuis la mort de Thomas, il ressent quune présence réelle vit avec lui, pas seulement traverse sa maison.
Un matin, Amélie vient le rejoindre, tenant Rufus dans les bras.
«Daniel?», demandetelle timidement, sadressant à lui par son prénom pour la première fois.
«Oui, Amélie?»
«Que que vatil marriver maintenant?»
Cest la question quil craignait. La réponse lui était claire depuis des semaines.
Il sagenouille à côté delle, la regarde droit dans les yeux.
«Si tu le permets tu peux rester ici, pour toujours. Toi et Rufus. Je pourrai être ta famille. Je ne pourrai jamais remplacer ta mère, je le sais. Mais je te promets que tu ne seras plus jamais seule.»
Amélie le regarde longtemps.
«Vraiment? Tu mabandonneras?»
«Jamais,» répondil sans hésiter. «Je ne reviendrai jamais sur ma parole.»
Elle jette ses bras autour de son cou, et Rufus aboie, comme sil partageait la joie.
À ce moment, Daniel réalise quil respire profondément pour la première fois depuis trois ans.
Quelques mois plus tard, Amélie est assise à la table de la cuisine, faisant ses devoirs, tandis que Rufus dort sur ses pieds. Daniel lobserve depuis le comptoir, une tasse de thé à la main.
La maison est chaleureuse. La vie a retrouvé son calme.
Amélie le regarde, sourit si largement que le cœur de Daniel bondit.
«Daniel?», sécrietelle.
«Oui?»
«Je crois que maman taime.»
Des larmes remplissent ses yeux. «Je lespère, Amélie.Très fort.»
Elle retourne à son dessin. Un morceau de papier montre un sapin de Noël, où Rufus et Daniel se tiennent la main sous les guirlandes.
Une famille. Nouvelle, imprévue, mais bien réelle.
Et ce bonheur vaut bien plus que les cinq cent mille euros quon aurait pu acheter.
