Jai besoin daide! sécria Madame Nathalie Dubois. Et tu dois maider!
Pourquoi donc? demanda Élodie.
Parce que je nai plus personne vers qui me tourner!
Alors je suis censée taider parce que tu es dans une impasse? répliqua Élodie avec un sourire en coin.
Bien sûr! Tu es ma fille, après tout! sexclama Madame Dubois, la voix montant dun cran. Sans toi, je ny arriverai pas!
Tu mobliges! Tu sais bien dans quelle situation je me trouve! sécria la mère, les larmes se mêlant à la colère. Et je ne peux pas y arriver seule! Tu dois me venir en aide! Je nai plus dautre recours!
Cette phrase me rappelle un vieux refrain, murmura Élodie, feignant la profonde réflexion. Ah, oui! Jai entendu ces mots il y a trois ans, quand je suis venue te voir! Mais je ne tai pas suppliée daider parce que tu étais ma mère ; je tai demandé de faire intervenir Monsieur Généreux Pierre pour embaucher mon mari.
Et questce que tu mas répondu? senquit la mère, le regard baissé.
Je ne men souviens plus, répondit Nathalie dune voix étouffée.
Mais moi, je men souviens très clairement! Tu mas dit que les problèmes de mon mari étaient personnels, quil ne pouvait pas trouver de travail! Et que tu ne te donnerais pas la peine pour cet homme! lança Élodie, sèche comme le pain rassis.
Il a fini par trouver un emploi, rétorqua la mère, en tordant les lèvres. Il est un bon mari et un père formidable. Mais pendant six mois, il a dû travailler comme manutentionnaire pour subvenir à nos besoins, alors quil était qualifié dans son domaine.
Si tu avais parlé à Monsieur Pierre, mon frère Colin aurait pu le rejoindre immédiatement, plutôt que dattendre six mois que le poste se libère! sindigna Nathalie. Tu as dérangé mon ami? comment osestu! Ce nest pas moi qui ai placé lannonce, cest votre Généreux Pierre, et mon Colin la saisie sur le champ! Jaurais été reconnaissante si tu mavais aidée, mais je ne le ferai pas, se contenta Élodie dun rire amer. Je ne veux pas, je ne le ferai jamais, je nai rien à te devoir.
Tu toffusques contre ta mère? sécria la femme, outrée. Contre la personne la plus sacrée de ta vie? Cest impensable!
Impensable, cest quand une mère refuse daider sa fille, surtout quand cela ne lui coûte presque rien, rétorqua Élodie. Et parler du «plus sacré» cest toi qui en abuse! Tu nas jamais été la sainte de ma vie! Tu veux te disputer? demanda-t-elle, les yeux perçants.
Je ne veux pas de dispute, déclara Nathalie, lair contrarié. Jai besoin daide!
Pas à moi! fit Élodie dun geste sec.
Si tu ne veux pas maider, aide au moins ton frère! Une larme roula sur la joue de Nathalie. Il a besoin daide, tu le sais!
Ah, mon frère! lança Élodie. Et ça change quoi?
Je sais que tu ne maimes pas parce que je nai pas aidé ton Colin, mais Vladimire ne ta rien fait. Il a besoin daide maintenant, et je ferai tout ce que je peux, même si je ne peux pas tout porter seule. Mais je ne viens pas supplier pour moi, mais pour Vladimire! sexclama la mère.
Dabord, tu viens exiger, pas demander! ajouta Élodie. Et je néprouve aucune chaleur pour Vladimire, cest de ta faute!
***
Avant la naissance de son frère, Élodie était la petite princesse choyée de ses parents. Tout lamour, toutes les attentions, tous les bonbons, toutes les petites folies étaient réservés à elle! Puis arriva le bébé Vladimire, et Élodie devint la paria de la maisonnée.
À neuf ans, quand Vladimire vit le jour, il narriva pas de son père ni de sa mère, mais dun mystérieux amant. Le père, furieux, interrogea: De qui est cet enfant? La mère, sans détour, rétorqua: Du bel amant, pas de ce misérable que tu es!
Roman Vasselin, le père, ne voulut pas rester avec la femme qui lavait trahi. Il demanda le divorce, mais on lui refusa tant que le petit Vladimire naurait pas un an. Il poursuivit alors une action pour contester la paternité, et fit analyser le sang dÉlodie. Il savéra quÉlodie nétait pas sa fille non plus.
Roman exigea que son nom disparaisse des actes de naissance dÉlodie et de Vladimire, coupant ainsi toute pension. Le divorce fut bloqué jusquau premier anniversaire du petit. Il rassembla ses affaires et proposa: On se reverra dans un an, pour finaliser la séparation! Ainsi, Élodie resta avec sa mère et le nourrisson.
À neuf ans, elle comprit que le petit Vladimire demandait plus de soins quelle. Sa mère, Nathalie, lignora presque complètement. La vie dÉlodie devint une suite de petites acquisitions: si de largent restait, elle achetait quelque chose; sil restait un reste de soupe, elle se contentait den finir la cuillerée. Sans les bons voisins, qui parfois lui apportaient un jouet, un biscuit ou un vêtement, elle ne serait probablement plus là.
En entrant à ladolescence, elle rendait à sa mère le même traitement quelle recevait: aucune affection, aucune considération. Elle ne se souciait pas de se faire remarquer, mais le voisinage, notamment la tante Olivia, lempêcha de sombrer complètement.
Après le lycée, Élodie entra en lycée professionnel et obtint un logement en résidence étudiante. Elle ne revint jamais chez elle. Les appels à sa mère devinrent rares, les fêtes ne suscitèrent que de timides messages. Nathalie, elle, ne sintéressa jamais vraiment aux affaires de sa fille, investissant chaque sou dans son fils unique, Colin.
Le jour où Élodie épousa, elle ninvita ni son frère, ni sa mère. Cest la voisine Olivia qui annonça le mariage à Nathalie, qui se sentit trahie une nouvelle fois.
Colin était un bijoutiertaillonneur talentueux, pourtant il préférait un poste à la Société des Travaux Publics de Lyon, où il gagnait un salaire modeste mais stable. Le couple formait une petite famille heureuse, et Élodie, qui naurait jamais imaginé être choyée, se sentait enfin aimée.
Deux filles vinrent, prénommées Olivette (en hommage à la voisine) et Catherine (du prénom de la mère de Colin). Un an plus tard, une troisième, Alizée, arriva, car Élodie souhaitait un garçon, mais Colin ne fut jamais déçu: «Une princesse de plus, quatre petites reines!»
Le temps passa, et lusine où travaillait Colin ferma soudainement, laissant des centaines au chômage. Les annonces disparurent, et beaucoup durent chercher du travail loin de la ville. Colin pensa à partir à deux mille kilomètres, mais la famille décida de rester.
Élodie se souvint dun ancien amant de sa mère, le propriétaire dun atelier de joaillerie, Monsieur Généreux Pierre. Elle demanda à sa mère de le recommander pour Colin. Nathalie refusa demblée. Élodie insista, évoquant le désespoir, le manque de repères, mais la mère resta inflexible.
Colin prit un emploi de manutentionnaire, mais ne quitta pas la ville. Il racontait souvent: Chez Pierre, les postes sont rares, mais le travail est dur et les mains se meurent rapidement. Six mois plus tard, il reprit son métier de bijoutier, sans perdre son savoirfaire.
La vie reprit son cours, tandis que le foyer de Nathalie sassombrit. Vladimire, choyé depuis lenfance, devint un voyou, sengagea dans des affaires louches et fut placé sous tutelle de lÉtat pour dix ans. La mère, pour couvrir les frais, vendit tout ce quelle possédait, mais aucun crédit ne lui fut accordé, les proches refusèrent le prêt. Elle devait rembourser des sommes énormes, tout en envoyant des colis à son fils et en payant la hospitalité des voisins.
Elle na même pas le droit de refuser! je lai mise au monde, je lai élevée! Cest mon frère, mon parent! Elle na plus rien dautre! cria Nathalie, désespérée.
Il mourra sil nest pas aidé, sécria-t-elle. Nous, les seuls proches, ne pouvons le laisser à son sort!
Et moi dans tout ça? je ne lai pas mis sur cette voie! Cest lui qui a choisi! rétorqua Élodie, froide. Je ne le soutiendrai pas! Il veut de largent facile, mais il paiera cher! Nous gagnerons notre propre pain!
Ma fille! Aidemoi, je ne peux pas tenir seule! implora Nathalie, seffondrant aux pieds dÉlodie.
Je ne te rendrai pas service, répondit la jeune femme. Tu as eu ce que tu méritais! Si tu navais pas gâté Vladimire, il ne serait pas criminel! Si tu avais un peu pensé à moi, jaurais pu te soutenir! Mais non, je ne donnerai pas un centime!
Nathalie, les larmes séchant comme du cristal, afficha un sourire de haine. Il reviendra, il reviendra et il comptera sur toi! sexclamatelle. Je lui écrirai demain une lettre pour dire que tu las refusé! Attends, vis, crains! Vladimire reviendra!
