La vie peinte
La femme se pencha audessus de moi Pas tant quelle se pencha, plutôt elle se hâta comme une ombre et répéta:
Vous ne comprenez pas. Ce portrait nest pas quun simple tableau pour moi, il est inestimable. Sil était abîmé ou, que Dieu me protège, détruit, je mourrais.
Je souris, lair de dire «cest fou». Jeune, grande, belle, on aurait cru quelle navait pas plus de quarante ans. Son passeport affichait soixantedeuxans. La nature sest vraiment acharnée sur son apparence!
Pourquoi ne pas appeler les flics? demandaije Notre agence soccupe surtout de surveiller les conjoints infidèles, vous savez.
Le portrait na aucune valeur artistique ou antiquaire, mais pour moi il na pas de prix, coupa Madère Manon Dubois en senfonçant dans le fauteuil, montrant quelle nallait pas lâcher son affaire.
Après une courte réflexion, elle ajouta:
Je paie le triple.
Je minterrogeai. Le travail était simple: suivre lancienne bellefille, sassurer quelle détenait le portrait, la presser et la convaincre de le rendre. Mais la curiosité la emporté.
Pourquoi ce portrait vous tientil tant? lui demandaije.
Andréignora-til, je vous raconterai, même si vous ne me croyez pas, soupira Manon.
***
Il y a quarantesept ans.
Grandmère Zina, questce quon va faire? Katarina ferma les yeux dans ses mains et sanglota, jetant des coups dœil à la petite Éléonore qui dépérissait lentement dans son lit.
Je ne peux plus rien faire, ma petite, désolé, marmonna la vieille Zina dune bouche édentée Il est trop tard, la terre de ta fille la berce déjà.
Katarina hurla encore plus fort, puis, dans un accès de désespoir, commença à se frotter le visage. Zina se crispa, réfléchissant. Elle connaissait Katarina depuis lenfance et compatissait avec la mère désespérée.
Bon, arrêtez de pleurer, il y a une solution.
Katarina se tut, les yeux brillants despoir, et attendit la guérisseuse.
Vous devez trouver un homme qui peint le Christ, un iconographe. Il devra, en trois nuits, réaliser le portrait en pied de votre fille, vous payer cent euros et me le remettre. Je ferai le nécessaire. Ensuite, vous le vendrez pour quinze centimes à celui qui le gardera comme la prunelle de ses yeux. Si le portrait est abîmé ou détruit, votre fille mourra. Et surtout, Éléonore ne doit jamais voir ce portrait ni le toucher!
Katarina, suivant le conseil de Zina, se rendit au monastère de SaintJeandeMontagne et commanda à un iconographe le portrait de sa fille. Trois nuits plus tard, lœuvre fut remise à Katarina, qui la donna à Zina, puis la revendant à sa sœur pour quinze centimes, comme prévu. Contre toute attente, Éléonore se remit rapidement, puis, quelques mois plus tard, oublia complètement sa maladie. La sœur de la mère, Pauline Armandine, garda le tableau sous verre dans un cadre, le protégeant des ravages du temps. Éléonore vécut, épousa, eut deux garçons et devint institutrice.
***
Bon, alors, dis-je en souriant Dans quelles circonstances avezvous appris le vol du portrait?
Oh, cest tellement pénible, André! agita Manon Olgâ, la sansscrupules, la prof de larmes elle sest séparée de mon Stas, ne laissait pas voir le petitenfant. Elle me détestait au point de voler le portrait. Elle sest introduite chez ma tante Pauline, déjà sénile, qui la laissée faire. Olgâ la volé, puis ma appelée pour dire quelle le gardait et que je devais faire ce quelle voudrait. Une véritable profiteuse, je vous le dis
Manon serra les lèvres comme un fil. On pouvait sentir son dégoût pour son ancienne bellefille à des kilomètres. Ses yeux plissés lançaient des éclairs, son aura négative était palpable. Mais je nai pas cherché à comprendre lorigine de cette guerre ; ce nétait pas mon affaire. Le paiement étant triplé, il fallait récupérer le tableau
La filature et la localisation du portrait ne prirent pas longtemps. Olgâ était une jeune femme jolie, menue, aux cheveux châtains bouclés et aux grands yeux marron. Elle travaillait comme infirmière auxiliaire et était souvent absente de la maison. Jaurais pu forcer la porte, mais je savais quelle nétait pas idiote et ne garderait pas le tableau chez elle.
Il savéra que javais raison. Olgâ partait souvent à la campagne chez ses parents. Un jour, décidaije dappliquer la pression et de la contraindre à révéler où elle cachait le portrait. Pendant que je la surveillais, je fus surpris de ne pas voir le petit garçon quelle aurait, soidisant, caché à la bellemère et à son exmari.
La porte souvrit et une petite silhouette frêle apparut. Elle montra son badge de détective privé et déclara:
Bonjour, Madame Olgâ. Je suis mandaté par Madame Manon Dubois. Si vous rendez le portrait volontairement, la police ne saura rien et nous oublierons laffaire.
Olgâ, dabord étonnée, plissa les yeux et répliqua:
Ah! Cette vieille sorcière a engagé un détective. Elle a peur Très bien, je vous le donne. Un instant
Elle entra, décrocha un trousseau de clés, sapprocha de la table et glissa quelque chose dans sa poche. Je ne compris pas quoi.
Elle sortit, me fit signe de la suivre. Dun pas léger, elle se dirigea vers un des vieux remises le long du grillage. Elle ouvrit le cadenas, poussa la porte et alluma linterrupteur. Une unique ampoule vacillante éclairait la pièce. Sur une étagère, parmi des bocaux vides de cornichons, reposait le portrait dune jeune Madame Manon Dubois.
Un vieux monsieur surgit hors de la maison, hurlant:
Olgâ! Qui êtesvous? Que voulezvous de ma fille?! Il me lança un regard bleu furieux, les poings serrés, prêt à se jeter sur moi.
Je fus surpris de sa réaction hostile. Il ne me voyait jamais auparavant
Vous êtes le fils de cette vieille gronda le père dOlgâ.
Oui, papa. Calmetoi. Cest pour le portrait. Daccord je le rends
Soudain, Olgâ attrapa un marteau, balaya le verre qui protégeait le tableau et le brisa. Avant que je ne puisse intervenir, elle sortit un cutter de sa poche et, en quelques coups rapides, ripa le portrait de Madame Manon.
Je bondis pour la saisir, mais le tableau était déjà irrémédiablement détruit.
Pourquoi? hurlaije.
Olgâ se détacha de mes mains, releva le menton:
Même si son histoire de vie peinte est fausse, quil brûle au moins, ma petite!
Pourquoi haïrvous tant Madame Manon? demandaije, étonné.
Ça fait deux ans que je me bats aux tribunaux pour récupérer mon fils, balbutia Olgâ, les lèvres tremblantes Après mon divorce avec Stas, le juge a donné la garde à moi et à ma mère. Mais Stas, sous linfluence de sa mère, a décidé que lenfant était à lui, la enlevé et le cache. La police ne fait rien! Elle dit quil a le droit dêtre le père. Et moi? Maman, je nai pas vu mon garçon depuis deux ans!
Elle éclata en sanglots. Je regardais le portrait mutilé, et je remarquai le regard haineux qui semblait me fixer. Une femme cruelle, qui, par vengeance, privait une mère de son enfant. Mais le travail nétait pas terminé.
Je compatis sincèrement, dis-je doucement mais je dois rendre le portrait à Madame Manon.
Prenezle, fit Olgâ un signe de la main, les épaules frêles tremblant de pleurs. Jéprouvai une profonde pitié pour elle, mais je repris le tableau abîmé et remontai à la voiture.
***
En arrivant chez Madame Manon, je vis immédiatement une ambulance garée devant le portail. À peine sorti, deux médecins, accompagnés dun jeune homme, sortaient une civière recouverte dun drap du jardin.
Le jeune homme me remarqua, ainsi que le portrait dans mes mains. Il fit un signe aux médecins, leur parla, puis savança:
Donc, maman ninventait rien
Il essuya une larme qui coulait sur le revers de sa paume et fixa le tableau déchiqueté.
Vous êtes Stas? demandaije.
Non, je suis son frère, Boris, secoua la tête le jeune homme Stas est à létranger avec le fils. Quand cela sestil passé?
Boris hocha la tête vers le portrait.
Il y a une demiheure, répondisje.
Lhomme acquiesça plusieurs fois:
Ma mère est décédée il y a trente minutes. Un infarctus massif.
Une silhouette frêle surgit de la maison. Probablement Olgâ avait aperçu ma voiture à travers la fenêtre. Le petit garçon, qui jusqualors était silencieux sur la banquette arrière, séveilla, ouvrit la porte et cria:
Maman!
Il courut vers elle, les bras écartés, et fut immédiatement enlacé par la mère.
Je restai là, un sourire bête aux lèvres, pensant que cétait là la meilleure et la plus chère rémunération pour mon travail. Aucun triple paiement ne me servait plus.
