Rencontre fortuite
Maman, Théo sest encore bagarré! Je suis allée le voir au directeur, mais il veut te voir! Aujourdhui même! sexcusa Amélie, laînée, avant de disparaître en trombe vers son cours.
Encore? Comme si cétait prévu! Jai déjà raté le travail, et mon fils a encore fait des bêtises! lança Léa, irritée, en brandissant son téléphone. Lappareil glissa de sa main et plongea dans une flaque sur le trottoir.
Il semblait impossible que la journée devienne plus sombre, et pourtant le sort sen réjouissait. En sortant le portable de leau, Léa tenta de le rallumer, mais lécran resta noir. Aucun appel ne pouvait prévenir le chef de son retard. Cette entrevue, cinquième pour une mère de trois enfants, senvolait à jamais. Les quatre précédentes sétaient soldées par un refus dès quelle mentionnait quelle élevait trois enfants sans conjoint.
Amélie, en terminale, était la bras droit de sa mère. Théo, en CE2, ne passait jamais une journée sans dispute, égratignure ou autre désagrément. Léonie, à la crèche, était si souvent malade que Léa devait changer demploi à chaque fois, les employeurs nacceptant aucune collaboratrice qui passait plus de temps à lhôpital quau travail.
Ce matin-là, tout était à lenvers. La famille avait trop dormi. Heureusement, Amélie réussit à préparer Théo et le mit rapidement à lécole. Léa déposa Léonie à la crèche, puis se précipita vers larrêt. Arriver en retard à lentretien était impensable; son futur salaire était le pilier qui soutenait leurs aides sociales qui samenuisaient chaque jour. Bientôt, les examens dAmélie et son entrée à luniversité allaient tout changer. Rêvant de la médaille et dun grand institut, elle se demandait comment y parvenir quand sa mère peinait à joindre les deux bouts. Le mari avait déserté il y a deux ans. Théo, depuis le divorce, était devenu incontrôlable.
En ruminant son téléphone brisé, Léa leva les yeux, espérant apercevoir le bus. Mieux vaut être en retard que ne jamais arriver, se dit-elle. Mais le jour ne la mena pas à la destination voulue. En sapprochant de larrêt, elle découvrit une vieille dame pâle assise sur le banc. Léa tenta de la ramener à elle, mais la fatigue lemporta. La vieille courut au magasin le plus proche et demanda une ambulance. Léa décida de laccompagner à lhôpital.
À lhôpital, la dame reprit conscience et demanda à rentrer chez elle. Il savéra quelles habitaient le même immeuble. Le médecin, contraint dobéir à la patiente, demanda à Léa de promettre de veiller sur elle.
Si cest votre voisine, veillez à ne pas la laisser seule aujourdhui. Un coup de chaleur à son âge peut être fatal.
Docteur, je ferai tout, mais ditesmoi précisément quoi et quand administrer en cas de détérioration.
Léa raccompagna la voisine, Madame Lefèvre, chez elle et décida de rester quelques heures. Elle était déjà en retard au travail, ne pouvait appeler lécole, et ne pouvait laisser la vieille dame seule. Heureusement, la crèche était juste en face.
Ne vous inquiétez pas pour moi, je me sens très bien, rassura Madame Lefèvre. Mais dès que la petite Léonie revint avec sa mère, la vieille dame retomba malades. Léa dut préparer le dîner. Le frigo ne contenait que le strict minimum. Madame Lefèvre vivait modestement, non par manque dargent mais par manque de forces pour porter les sacs lourds. Son fils était décédé, plus aucun parent.
Toute la semaine, Léa se déplaça sans cesse entre son petit appartement et celui de Madame Lefèvre, sans pouvoir choisir autrement. La voisine cuisinait chez elle, puis apportait le repas à la pensionnaire. En quelques jours, la vieille dame se renforça, au point de proposer à Léa de devenir son aidesoignante, avec une somme assez généreuse.
Jai une bonne retraite et je nai plus rien à faire de mon argent. Tu mas littéralement sortie du néant. Jai failli ne pas arriver à la maison, le bus ma mise à larrêt, le contrôleur ma laissée derrière. Et vous êtes passée.
Madame Lefèvre était autrefois institutrice des écoles primaires. Elle aimait soccuper de Léonie pendant que Léa cuisinait ou rangeait. Léa, grâce à un salaire stable, devint plus sereine, moins nerveuse. Cela se répercuta sur les enfants: Léonie devint moins capricieuse, ne saccrochant plus à sa mère le matin. Même Théo, le garnement, se calmait.
Lorsque le garçon apprit que Madame Lefèvre possédait une petite maison de campagne, il supplia chaque jour dy aller. Après lécole, la période la plus difficile pour Léa était denvoyer les enfants en colonie dété: elle navait pas les moyens, aucun chalet à elle, les trois gosses devaient languir dans un petit appartement étouffant tout lété.
La maison de la voisine était en ruine, mais Léa se lança résolument dans les travaux. Avec Amélie, elles passèrent plusieurs jours à nettoyer, à réparer le toit, à réparer la clôture. Un voisin du lotissement proposa de tondre la pelouse et denlever les gravats gratuitement. Une fois la bâtisse rendue habitable, Léa transporta Madame Lefèvre à la campagne, afin quelle puisse aussi respirer lair libre.
Léa! Que je suis heureuse de revenir ici! Dix ans sans pouvoir venir. Au début, cétait vous qui veilliez sur la maison et le jardin. Vous cueilliez les baies, soigniez les fleurs. Puis vous avez vendu votre chalet et vous êtes partie. Mon petit lopin est aussi tombé en friche. Mais grâce à vous, je suis de nouveau ici!
Tout lété, la famille vécut à la campagne. Amélie réussit ses examens, entra à la Sorbonne et obtint une chambre en résidence. Après son départ, Théo déclara quil était désormais le grand frère et quil se comporterait comme un adulte; il tint parole. Léonie, nallait plus à la crèche, courait dans les prés en écoutant les contes que lui lisait Madame Lefèvre, se renforçait et devenait plus calme.
Léa regarda sa petite tribu et sourit, même si ce jour où son téléphone sétait brisé et où elle était arrivée en retard avait tout changé. Le destin lavait mise en travers dune personne extraordinaire dont larrivée transforma leur existence. Les enfants ne séloignèrent jamais de la grandmère, car ils navaient jamais connu leurs propres parents. La mère de Léa navait pas vu la naissance dAmélie, et la bellemère vivait loin, refusant tout contact.
Quelques années plus tard, Madame Lefèvre sendormit pour toujours. En triant ses papiers, Léa découvrit les titres de propriété dun appartement et dun chalet, que la vieille dame avait transférés à une nouvelle amie. Il savéra quelle avait demandé à Amélie daider à faire les formalités chez le notaire, sans en parler à sa fille.
«Tu as illuminé mes derniers jours sur cette terre. Laissemoi à mon tour rendre heureux tes enfants. Je nai pas dhéritiers, je veux donc te léguer mon appartement et mon chalet.»
Léa essuya une larme, esquissa un sourire. Un pigeon se posa sur le rebord de la fenêtre, la fixa, et elle crut voir le visage de Madame Lefèvre dire adieu.
Merci, Madame Lefèvre. Nous ne vous oublierons jamais murmurat-elle tandis que loiseau senvolait.
Dévoué à nos grandsparents et à tous ceux qui ne sont plus parmi nous.
