30 октября, 2025г., Москва
Сегодня меня вновь посетила та самая женщина, которая почти накрыла меня своей тенью. Она, Анна Ивановна, встала передо мной, как будто пыталась меня задушить, и произнесла:
Вы не понимаете, Андрей Игорьевич. Этот портрет не просто дорог мне, он бесценен. Если его испортят, а уж тем более уничтожат, я умру.
Я лишь слегка улыбнулся, глядя на её молодую, но уже в шестьдесят две годы, внешность. Природа, видимо, решила подарить ей красивый фасад.
Почему вы не позвали полицию? спросил я. Наше агентство всё ещё занимается слежкой за неверными супругами.
Портрет не имеет художественной или антикварной ценности, но для меня он всё, отрезала Анна Ивановна, упав в кресло, словно решила остаться навсегда.
Через минуту она добавила:
Платёж будет в тройном размере.
Я задумался. Задача вроде бы простая: отследить бывшую невестку, убедиться, что портрет у неё, и заставить её отдать его без лишних проблем. Но любопытство всё же взяло верх.
Почему же вам так дорог этот портрет? спросил я.
Андрей Игорьевич, я расскажу вам историю, даже если вы не захотите в неё верить, вздохнула она.
***
Семьдесят лет назад.
Баба Яна, что же нам делать? рыдала Катерина, закрыв лицо руками, постоянно бросая взгляды на свою больную дочь Василиссу, которой день за днём становилось всё хуже.
Я уже ничего не могу, Катя, прости, шептала беззубая старуха Яна, слишком поздно, земля уже прижимает твою дочь.
Катерина заплакала ещё громче, а потом в отчаянии начала резать лицо руками. Яна, вспомнив, как знала Катерину с детства, лишь пожалела её.
Хорошо, успокойся, есть один способ.
Молча, с надеждой, Катерина посмотрела на старуху.
Нужно найти иконописца, который сможет за три ночи нарисовать полный рост твоей дочери. Ты заплатишь ему сто рублей, отнесёшь портрет мне, а я продам его за пятнадцать копеек той, кто будет хранить его, как зеницу ока. Если портрет будет испорчен, дочери не будет. И помни: Василиса никогда не должна увидеть портрет и тем более прикоснуться к нему!
Катерина отправилась в Спасо-Прилуцкий монастырь, отдала заказ одному из мастеров. Через три ночи полученный портрет был отдан ей, а она отдала его Яне, а потом продала своей сестре Полине Аркадиевне за пятнадцать копеек.
На удивление врачей, Василиса вскоре поправилась, а через несколько месяцев полностью забыла о болезни. Полина бережно хранила портрет в стеклянной рамке, а Василиса выросла, вышла замуж, родила двух сыновей и работала учительницей в школе.
***
Итак, улыбнулся я, при каких обстоятельствах вы узнали о краже портрета?
Ох, Андрей Игорьевич, всё так тяжко! бросила Анна Ивановна, Ольга, безмозглая воришка, рассталась с моим Станиславом, внука мне не показывала. Она меня так ненавидела, что решила отомстить, украсть портрет. Притворилась, что живёт в квартире тёти Полины, а та, уже с деменцией, пустила её. Ольга украла портрет и объявила, что отныне будет делать, как она захочет. Меркантильная личность, скажу вам…
Анна Ивановна сжала губы, её глаза сверкали яростью. Я решил не распускать эту семейную войну, а просто вернуть портрет, за что получу вдвойне большую оплату.
***
Слежка заняла совсем немного. Ольга оказалась симпатичной девушкой с кудрявыми каштановыми волосами и большими карими глазами. Работала фельдшером, часто бывала в отъездах. Я мог бы воспользоваться отмычкой, но знал, что она не даст портрет хранить у себя.
Действительно, Ольга часто уезжала к родителям в Подмосковье. Я решился применить давление и заставить её выдать место, где скрывает украденную вещь. Поскольку я следил за ней, заметил, что ребёнок, о котором Анна Ивановна уверяла, исчез, как будто скрыт от свекрови и бывшего мужа.
Я открыл дверь квартиры, и вестибюль озарил юный голос:
Здравствуйте, Ольга. Я детектив Андрей Игорьевич, пришёл по поручению Анны Ивановны. Если вы добровольно отдадите её портрет, полиция не узнает ничего и мы сможем забыть об этом.
Сначала она удивилась, потом, прищурившись, ответила:
Так значит Старая стерва наняла детектива. Боится Хорошо, я отдам вам портрет. Одну минуту
Ольга бросилась вглубь дома, сняла связку ключей, подошла к столу и чтото засунула в карман. Я не расслышал, что именно.
Выбежав наружу, она кивнула, будто звал меня следовать за ней. Ольга лёгкой походкой подошла к старой сарайной будке у забора, открыла замок, включила тусклую лампу, и на одной из полок среди пустых банок для солений увидел портрет молодой Анны Ивановны.
В этот момент из дома выскочил пожилой мужчина:
Ольга! Что ты тут делаешь? Что тебе нужно от моей дочери?! воскликнул он, глаза его блеснули голубым гневом, и он встал рядом, сжав кулаки.
Я был удивлён такой резкой реакцией незнакомца.
Ты от этой старой ведьмы? прошипел он.
Да, папа. Успокойся. Он пришёл за портретом. Я отдам его
Вдруг Ольга ухватилась за молоток, разбила стекло, под которым лежало полотно с изображением Анны Ивановны, и в тот же миг вытащила канцелярский нож, множественными резами исполосовала картину. Я бросился к ней, но портрет уже был бессмысленно искажен.
Почему ты это сделала?! закричал я.
Ольга, оторвавшись от меня, подняла подбородок:
Даже если её «нарисованная жизнь» ложь, пусть хотя бы она сгорит, гадина.
За что же ты так ненавидишь Анну Ивановну? спросил я.
Два года я борюсь в судах, чтобы вернуть сына, прошептала она, после развода со Станиславом суд отдал ребёнка мне, но Станислав, под влиянием своей мамы, заявил, что ребёнок принадлежит отцу, и утаил его. Полиция ничего не делает! А я? Я мать, два года не виделась со своим сыном!
Я стоял, глядя на изуродованный портрет, и лишь сейчас заметил злобный взгляд, будто бы он осуждал меня за вмешательство. Я понял, что отмщение превратилось в жестокость.
Мне жаль вас, сказал я мягко, но я обязан вернуть портрет Анне Ивановне.
Берите, отмахнулась Ольга, её плечи дрожали от рыданий. Я всё же взял испорченный холст и поспешил к машине.
***
Подъехав к дому Анны Ивановны, я сразу увидел у ворот скорую помощь. Выходя из машины, я увидел, как двое врачей и молодой мужчина вывезли из двора каталку с покрытым простынью телом.
Молодой человек, увидев меня и портрет в моих руках, подошёл к врачам, чтото сказал им и обратился ко мне:
Значит, всё это не выдумка
Он вытер слезу с тыльной стороны руки и, испуганно глядя на изуродованное полотно, спросил:
Вы Стас?
Нет, я его брат, Борис, поправил он, Стас сейчас в другой стране с сыном. Когда всё это случилось?
Полчаса назад, ответил я.
Борис кивнул в сторону портрета.
Мама умерла полчаса назад от крупного инфаркта, сказал он.
***
Тогда из дома выскочила хрупкая фигурка, очевидно Ольга, услышав шум машины. Маленький мальчик, который до этого молча сидел на заднем сиденье, вдруг оживился, распахнул дверь и крикнул:
Мама!!!
Он бросился к ней, обнял её, и через мгновение погрузился в её объятия.
Я сидел в своей машине, глупо улыбаясь, понимая, что самая ценная плата за мою работу не деньги, а чувство, что в этом мире ещё есть места, где любовь побеждает ненависть. Тройную оплату я уже не жду.
Личный вывод: даже если цена кажется огромной, настоящая ценность измеряется тем, сколько добра мы способны вернуть в сердца людей.
