Ой, уже опять всё пересушила, Злата. Сколько раз я тебе говорил: мясо сначала надо хорошенько обжарить на сильном огне, чтоб корочка схватилась, а потом уже тушить. Лариса всегда так делала, её гуляш был настоящей сказкой таял во рту, не пришлось жевать. А наш сегодня ну, получилась просто «подошва».
Олег отодвинул тарелку с ароматным рагу, будто бы показывая, что в этом доме можно наесться только хлебом, и с важным видом потянулся за буханкой.
Злата замерла у раковины, полотенце в руках. Внутри сжалась пружина, которая не отпускала её уже два года, с того момента, как они с Олегом сказали «да». Сначала сравнения с бывшей были редки, вроде «рубашка не так поглажена, как у Ларисы», «шторы у неё были желтые, а у нашей серые». Но в последние месяцы призрак Ларисы поселился в их двухкомнатной квартире, зайдя между телевизором и диваном, и незримо комментировал каждый её шаг своим голосом.
Олег, пыталась говорить спокойно Злата, хотя голос дрожал, если тебе не нравится, приготовь сам или сходи в столовую. Я готовила этот гуляш два часа, по рецепту бабушки.
Ой, началось, закатил глаза Олег. Я же тебе критику даю, чтобы ты росла над собой. Лариса никогда не обижалась, училась. Она была хозяйкой от бога, характер у неё был огненный, а ты, знаешь, как тихая амеба, но в доме всё блестит.
«Тихая амеба», так он её назвал. Злата аккуратно повесила полотенце. Она действительно была спокойным человеком, работала библиотекарем, любила тишину и уютные вечера с книгой. Олег, ухаживая за ней, говорил, что искал тихую гавань после «вулкана страстей и истерик», которым оказался их брак с Ларисой. А теперь в этой гавани стало скучно?
Если она была такой идеальной хозяйкой, почему вы развелись? тихо спросила Злата, садясь напротив.
Олег остановил хлеб, нахмурился. Вопрос явно задел его.
Не сошлись характерами, пробормотал он. Она была требовательной, всё хотела: шубу, море, ремонт. Я устал от постоянного давления. С ней я чувствовал себя «в тонусе», а с тобой всё ровно, как в болоте, а гуляш сухой.
Он встал, не досъел, пошёл к телевизору и бросил: Чай сделай, побольше сахара, а то жизнь и так пресная.
Злата осталась на кухне, глядя на остывающий гуляш. Вместо обиды поднималась холодная, кристальная ясность. Она поняла, что устала бороться с призраком, устала доказывать свою ценность не через кулинарию, а просто потому, что она есть.
Олег всё ещё идеализировал Ларису, вспоминая лишь «сочный гуляш» и «крахмальные воротнички», забывая о скандалах и разбитой посуде. И подумала Злата: если мужчина так страдает, любящая жена должна ему помочь.
На следующий день Злата взяла отгул, но не для лежания на диване. Город у них Тула, не крупный, так что найти бывшую было легко, тем более что Лариса активно пользовалась соцсетями. На её странице были яркие фото в сарафане, караоке с подругами, жалобы на протекающий кран и статус «в поиске счастья». Пазл начал складываться.
Вечером, когда Олег вернулся с работы (опять недоволен, потому что «в автобусе давка, а машину так и не купили, Лариса умела копить»), Злата встретила его с улыбкой.
Олежка, ужинай, котлеты ждут. А я хотела с тобой поговорить.
О чём? насторожился он, ковыряя котлету. Снова выяснять отношения?
Нет, ты прав, я не лучшая хозяйка, как Лариса, и у меня есть чему у неё поучиться, ответила она.
Олег поперхнулся: Серьёзно?
Абсолютно. Я нашла её номер в твоей записной книжке. Может, она поделится рецептом того самого гуляша?
Он отложил вилку, в глазах появился интерес, смешанный с недоверием.
Не знаю. Она гордая женщина, может и не захочет.
А может и нет. Я зайшла к ней на страницу, и там написано, что ей одиноко, нужна мужская помощь.
Да ну! Без меня она пропадёт, сказал Олег, расправив плечи. Она готовить умеет, а кран чинить не её дело. Это я делал, у меня золотые руки.
Вот видишь, у нас кран в ванной подтекает, мягко подхватила Злата. Может, позвонишь ей? Просто по-человечески, спросишь, как она.
Олег задумался. С одной стороны, звонок выглядел неловко, с другой это подстёгивало его самолюбием, ведь он мог помочь.
Ладно, спросим, как здоровье, согласился он.
Через полчаса, стоя на балконе, он позвонил. Голос сначала неуверенный, потом бодрый, потом даже петушиный. Вернувшись, он радостно сказал:
Представляешь, у неё в спальне карниз упал, свет из окна в глаза, никто не может прикрепить. Она просила помочь, я подумаю.
Конечно, иди! перебила её Злата. Олег, нельзя бросать женщину в беде. Завтра суббота, помоги.
Ты не против? спросил он формально.
Я? Конечно, это благородно. Может, она меня потом борщ варить научит, как ты любишь.
В субботу Олег отправился к Ларисе в старую рубашку, с ящиком инструментов. Вернулся поздно, уставший, но довольный, как кот после сметаны.
Прибил, розетку починил, дверцу шкафа подкрутил. Квартира без меня живёт, жалко смотреть. Но накормила! Пирожки, холодец Привет передала, сказала, что ты святая женщина, раз меня к ней отпустила.
Она права, загадочно улыбнулась Злата.
Так началась их странная жизнь втроём. Олег стал часто навещать Ларису: настраивать телевизор, переносить тяжести, заносить картошку. Возвращался всегда сытый, пахнущий чужими ароматами, рассказывая, какая Лариса яркая личность.
Сегодня в красном платье, обтягивает, делился он. Смеётся звонко, как колокольчик. Ты лишь улыбку показываешь, а у неё целый фонтан эмоций.
Злата кивала и перестала готовить ужины.
Олежка, ты же всё равно к Ларисе после работы заедешь, полку повесить? Ну и поужинаешь там. А я кефирчик попью, мне полезно.
Олег сначала протестовал, но быстро привык. Дома тишина и чистые рубашки, а у Ларисы праздник желудка и его «золотые руки».
Прошёл месяц, и Олег отдалялся. Он стал раздражительным, приходил только спать.
Злата, сказал он однажды, лежа на диване и глядя в потолок, Лариса говорит, что ошиблась, не ценила меня. Плакала сегодня.
Что? отложила она книгу. И что дальше?
Я человек порядочный, но сердце щемит. Она вроде родная, но стала мягче, покладистой, как будто ждёт, чтоб ктото бесплатно ремонт делал.
«Мягче, пока ей нужен бесплатный ремонт», подумала Злата, но вслух сказала: Олег, ты мучишь себя и её, и меня.
Что ты имеешь в виду? спросил он, поднявшись на локте.
Смотри, мы живём как соседи. С тобой скучно, ты сравниваешь меня с её «вулканом», а там страсти и пирожки. Может, стоит вернуться?
Олег замер, ошарашенный.
Ты меня выгоняешь?
Нет, я отпускаю. Ты всё время сравниваешь меня с ней, и счёт всегда не в мою пользу. Зачем мучить себя? Иди, поживи гденибудь, разберись.
А если пойму, что там лучше? спросил он.
Тогда так. Хочу, чтобы ты был счастлив, Олег.
Это был блеф высшего пилотажа. Злата знала, что если начнёт сцену ревности, он останется из чувства долга, но будет ненавидеть её тихо. А если отпустить
Олег собирался два дня, ходил по квартире, смотрел её собачьими глазами, ожидая, что она умолит остаться. Но она спокойно достала его чемодан, сложила туда рубашки, носки, любимый свитер и даже банку его кофе.
Иду? спросил он у двери, нервно подпрыгивая. Это временно, Злата, просто разобраться.
Конечно, временно, кивнула она. Иди, Лариса ждёт. Не заставляй даму нервничать.
Он ушёл, а Злата закрыла замок два оборота, села на пол и рассмеялась. Смех был слегка нервный, но в нём было огромное облегчение. Она наконец осталась одна в своей квартире, со своей тишиной и книгами. Никто не требовал сухих котлет, никого не заставлял слушать о «крахмальных воротничках».
Первые три дня Олег не звонил, наверное, наслаждался «медовым месяцем». Злата тоже молчала, переставила гостиную, купила новые синие шторы, пошла в театр с подругой.
На четвёртый день позвонил Олег, голос был странным, не таким бодрым.
Привет, Злата. Как ты?
Привет, отлично, читаю книгу. А ты как? Как пирожки?
Пирожки были Слушай, где мои зимние ботинки? Не могу их найти в чемодане.
На антресоли, помнишь, ты сказал, что ненадолго? Сейчас осень.
Точно. А можешь начал он, но Злата прервала.
Нет, Олег, занята. Пусть Лариса тебе новые купит, она же так заботлива.
Звонки стали регулярными. Однажды он позвонил, жалуясь на спину: «Диван у Ларисы неудобный, пружины в бок врезаются». Злата ответила: «Тогда починий её диван, золотые руки, или купи новый. Лариса же, как ты говоришь, хорошо зарабатывает?». Олег рассердился: «Она уволилась, ищет себя, а я работаю за двоих, продукты таскаю, а она требует сыры, красную рыбу, а денег нет».
Это ведь твой «вулкан страстей», спокойно сказала Злата. Ты хотел быть в тонусе? Так и будь.
Через несколько дней Олег позвонил пьяный, крича: «Она орёт, заставила меня переклеивать обои ночью, потому что цвет лампы ей не понравился! Я не спал два дня. Хочу домой, к тебе, тихо, пусть сухой гуляш, но в тишине!»
Иди спать, твёрдо сказал ей Злата. Ты выбрал фейерверк, теперь получаешь взрыв. Я же амеба, мне такие страсти не по зубам.
Развязка случилась через две недели после «блудного мужа». Был вечер пятницы, Злата сидела в кресле с какао, смотрела сериал. В дверь сильно постучали, скрипел ключ.
Открой, хрипло сказал Олег, лицо бледное, глаза красные, за спиной чемодан.
Злата, я вернулся, всё наелся Ларисой, ты права, это болото, но другое гнилое. Она меня использовала, нужен был спонсор, а не готовка. Пельмени из магазина, а я думал, что она их сама лепит, нашёл упаковку в мусорке.
Трагичная история, Олег, спокойно ответила она через щель. Но я не могу тебя пустить.
Что? пытался толкнуть дверь, но цепочка держала её. Это моя квартира! Я здесь прописан!
Квартира муниципальная, досталась от родителей, ты прописан у мамы, помнишь? Мы тут только жили. Завтра поменяю замки, сегодня мастер не смог приехать.
Ты шутишь! Я теперь ценить тебя буду! Ноги мыть и воду пить!
Мне не нужен твой «водяной» кран. Я хочу, чтобы ты меня уважал, а не сравнивал с фантомом.
Прости! Открой, холодно!
Иди к Ларисе, там «огонь», тебя согреет.
Выгнала меня! закричал он, теряя самообладание. Когда я сказал, что денег на шубу нет, она назвала меня неудачником.
Злата рассмеялась громко, искренне.
Ирония судьбы, правда? Тебя тоже сравнили с бывшим. Как ощущения, Олег? Приятно? Чувствуешь себя в тонусе?
Хватит язвить! Пустишь домой!
Нет, твоего дома больше нет. Твой дом там, где тебя ценят. А я мне одной гораздо лучше. Хочу носить футболки и есть то, что мне нравится.
Она захлопнула дверь. Олег стучал, кричал, погрехся, соседи вышли на лестничную клетку, а Злата пригрозила полицией, чтобы он ушёл. Он ушёл к маме, потом пытался присылать цветы, звонить с чужих номеров, но она была непреклонна.
Через полгода они официально развелись. На суде Олег выглядел жалко, пытался вызвать жалость судьи, рассказывая, как жена его коварно обманула и выгнала из дома. Злата лишь улыбалась.
Она встретила другого мужчину обычного, не идеального. Когда впервые приготовила ему свой фирменный гуляш, он съел две тарелки, вытер соус хлебом и сказал:
Спасибо, Злата, очень вкусно. Ты, наверное, устала? Отдохни, я помою посуду.
Ни слова о бывшей, ни о том, как жарить лук.
А Олег Слушайте, говорят, он снова с Ларисой, потом снова расстаётся, потом опять вместе. Видимо, некоторым нужен «вулкан страстей», чтобы чувствовать себя живыми. Злата же наблюИ теперь, глядя на спокойный вечерний закат из окна своей уютной квартиры, Злата знала, что наконец нашла своё истинное счастье.