Le grand bal de lHôtel du Grand Port à Nice étincelait comme un palais de cristal, et moiMélisande Dupont, la femme de ménagejétais plantée au centre, balai à la main. Depuis cinq ans je balaie ces couloirs, supportant les railleries et les regards indifférents de ceux qui ne prenaient même pas la peine dapprendre mon prénom.
Cette nuit devait nêtre quun service de plus, rien dextraordinaire.
Le propriétaire de lhôtel, Adrien LeBlanc, lun des jeunes entrepreneurs les plus en vue de la Côte dAzur, organisait un somptueux défilé pour présenter sa nouvelle ligne de vêtements de luxe. On mavait demandé de préparer la salle avant larrivée des invités, comme à chaque fois.
Le destin en a décidé autrement.
Je me souviens encore du moment où Adrien a fait son entrée. Il portait un costume bleu nuit, impeccable, et se mouvait avec cette assurance que javais vue sur les couvertures de magazines. Lorsquil a levé son verre de champagne pour saluer la foule, toutes les têtes se sont tournées vers lui.
Et cest à ce moment que mon seau sest renversé.
Je nen comprends toujours pas la cause. Peutêtre un sursaut, peutêtre la fatigueet leau sest répandue sur le parquet immaculé, sous les yeux de tous. Un rire éclatant a traversé la salle.
«Oh la la, la femme de ménage a encore gâché le tapis importé», ricana une dame en sequins dorés.
Avant même que je ne puisse réagir, Adrien sest avancé, un sourire amusé aux lèvres, et, dune voix qui mêlait moquerie et cruauté :
«Jai une proposition pour toi, ma petite. Si tu arrives à enfiler cette robe »
Il désigna une robe rouge, suspendue au centre du présentoir.
«je tépouserai.»
La salle sest mise à rire aux éclats.
La robe était dune finesse et dune coupe si étroites quelle ne pouvait être portée que par une topmodel. Un feu monta à mes joues. Jétais humiliée, exposée.
«Pourquoi dire une chose si cruelle?», aije chuchoté, tentant de retenir mes larmes.
Il na fait que sourire. «Parce que, ma chère, il faut toujours savoir où lon se situe.»
Ces mots ont transpercé mon cœur plus profondément que le bruit du rire environnant. Lorchestre poursuivait son œuvre comme si de rien nétait, mais en moi quelque chose sétait éveilléune flamme farouche.
Plus tard, lorsque les convives avaient quitté la salle, je me suis retrouvée seule devant la vitrine où mon reflet, pâle et fatigué, me fixait.
«Je ne veux pas quon me prenne en pitié. Un jour, on me regardera avec respect ou avec incrédulité.»
Jai essuyé mes larmes et suis retournée à mon travail.
Les mois qui suivirent furent les plus durs, mais aussi les plus décisifs de ma vie. Jai décidé décrire une nouvelle page. Jai fait des heures sup, jai mis chaque euro de côté, jai fréquenté une salle de sport, suivi des cours de nutrition et des leçons de couture. Personne ne savait combien de nuits je passais à coudre, déterminée à recréer la même robe rouge qui mavait été moquéenon pour Adrien, mais pour reprendre ma dignité.
Lhiver a cédé la place au printemps, et la vieille Mélisande sest évanouie.
Mon corps a changé, certes, mais surtout mon esprit sest renforcé. Chaque douleur, chaque goutte de sueur rappelait les rires dont javais été la cible. Chaque fois que la fatigue menaçait de me faire flancher, sa voix résonnait dans ma tête :
«Si tu arrives à enfiler cette robe, je tépouserai.»
Un aprèsmidi, des mois plus tard, je me suis regardée dans le miroir et jai vu une nouvelle femme. Une femme stable, confiante.
«Cest le moment,» me suisje susurré.
Les mains tremblantes, le cœur battant, jai terminé la robe rouge que javais cousue pendant tant de temps. En la glissant sur moi, une unique larme a perlé ma joue. Cétait comme si le destin sétait enfin aligné.
Je suis retournée à lHôtel du Grand Portnon plus comme femme de ménage, mais comme femme qui sétait reconstruit.
Lors du bal annuel, Adrien accueillait les invités avec son charme poli, sans se douter que ses mots du passé allaient lui revenir en pleine face.
Quand jai franchi le vestibule, les conversations se sont tusent. Tous les regards se sont braqués sur moi. Le silence sest installé dans la salle.
Je portais la robe rouge, jadis symbole dhumiliation, désormais étendard de force. Mes cheveux étaient coiffés, ma posture droite, mon esprit inébranlable.
Des chuchotements ont envahi le grand salon.
Personne ne me reconnaissait.
Pas même Adrien.
«Qui estelle?», a-t-il marmonné.
Mais à mesure que je mavançais, la reconnaissance a traversé son visage.
«Mélisande?», atil soufflé.
Je lui ai souri, sereine. «Bonsoir, Monsieur LeBlanc.»
«Je vous prie de mexcuser pour linterruption,» aije déclaré, la voix ferme, «mais je suis invitée ce soir en tant que créatrice.»
Il était stupéfait, sans voix.
Un célèbre critique de mode avait découvert mes créations sur une petite page web que javais lancée. Mon talent ma permis de fonder ma propre marque, «Écarlate Mélisande», dédiée aux femmes que lon marginalise.
Et pour la première fois, je présentais ma collection dans le même décor où lon mavait ridiculisée.
«Tu las vraiment fait,» atil murmuré, lincrédulité dans les yeux.
«Je ne lai fait ni pour toi, ni pour tes promesses,» aije répondu doucement. «Je lai fait pour moi et pour toutes celles qui ont été rabaissées.»
Les applaudissements ont déferlé comme une vague, tandis que le maître de cérémonie annonçait :
«Une ovation pour la créatrice émergente de lannée, Mélisande Dupont!»
Adrien a applaudi lentement, une larme roulant le long de sa joue. Il sest approché et a murmuré :
«Ma promesse tient toujours. Si tu portes cette robe, je tépouserai.»
Jai souri doucement.
«Je nai plus besoin dun mariage né de la moquerie. Jai déjà trouvé ce qui vaut le plus : ma dignité.»
Puis je me suis dirigée vers la scène, sous les acclamations, les regards admiratifs et les projecteurs éclatants.
Derrière moi, Adrien est resté immobile, réalisant que le jour où la femme quil avait humiliée deviendrait extraordinaire ne loublierait jamais.
