«Tu nes quune souris grise sans un sou», lança la compagne. Pourtant, le soir de mon anniversaire, elle était là, près de la porte, un plateau à la main.
«Tu sais juste pas te vendre», marmonna Christine, en remuant paresseusement son cocktail avec une paille, le poignet orné dun bracelet serti de pierres précieuses.
Elle parlait avec cette légèreté hautaine, presque désinvolte, qui était depuis longtemps sa carte de visite.
«Ce nest pas une question de présentation», répondit doucement Odile Moreau, observant la fissure dans sa tasse de thé bon marché. «Je nai tout simplement pas lexpérience requise pour ce poste.»
«Expérience, expérience quel ennui», soupira Christine avec une théâtralité feinte. «Ce qui compte, cest léclat dans les yeux et les souliers onéreux. Et toi, tu nen as ni lun ni lautre.»
Christine Bélisaire lança sur Odile un regard dévaluation qui la fit vouloir se recroqueviller. Cétait comme si elle la passait au crible, prête à prononcer le verdict: «déchet, à éliminer.»
«Écoute, je veux vraiment taider», se pencha Christine, la voix basse et conspiratrice. «Tu es ma meilleure amie. Qui dautre te dira la vérité?»
Odile resta muette. «Meilleure amie» se coinça dans sa gorge, aiguë et étrangère.
«Comprends bien, dans ce monde on se juge à lhabit, on se sépare à la connexion. Tu nes quune souris grise sans argent. Tant que tu ne laccepteras pas, tu erras parmi des entretiens sans issue.»
Chaque mot toucha sa cible, arrachant lair de ses poumons.
«Je lance un petit projet,» poursuivit Christine, savourant ouvertement la réaction dOdile. «Il faut des gens pour les tâches les plus simples: trier du papier, accueillir les coursiers.»
Elle fit une pause, laissant Odile «digérer» loffre.
«Je peux tembaucher, temporairement, bien sûr. Jusquà ce que tu trouves quelque chose qui te parle,» conclutelle avec un sourire à peine perceptible.
Odile leva les yeux. Dans son regard brillait un calme de fer, comme si quelque chose sétait solidifié en une pierre froide. Elle dévisagea Christine: la mise en scène parfaite, les lèvres pincées de mépris, le bracelet valant presque son salaire annuel. Elle ne voyait plus une amie, mais une prédateur qui savourait son humiliation.
«Merci pour la proposition,» dit Odile lentement. «Mais je décline.»
Les sourcils de Christine sarquèrent, surprise. Elle ne sattendait pas à cela.
«Tu refuses? De mon opportunité?» Sa voix résonna comme du métal. «Très bien. Mais ne viens pas pleurer quand il ne restera plus rien pour payer le loyer de ton petit studio.»
Dun geste théâtral, elle sortit de son sac plusieurs billets de cinq cents euros et les jeta sur la table, couvrant largement la facture.
«À votre santé,» lançaelle en tournant les talons sur le marbre, sans un au revoir.
Odile resta assise, seule. Elle ne toucha ni largent ni le thé refroidi. Elle fixa la vitrine où défilaient des voitures de luxe, puis, pour la première fois, ressentit non le désespoir mais une étrange excitation.
Le matin suivant, cette excitation devint une énergie froide et palpitante. Elle avait toujours été invisible, mais savait écouter ce que les autres négligeaient: les détails, les motifs cachés, les corrélations. Cétait son seul vrai capital.
Assise devant un vieux portable, elle rédigea un plan. Elle proposa ses services sur une plateforme de freelance: «Recherche et analyse dinformations non structurées». Lintitulé semblait vague, mais Odile savait ce qui se cachait derrière.
Les premiers mois furent un enfer: petites missions, clients capricieux, paiements à peine suffisants pour le loyer et la bouffe. Elle faillit abandonner, prête à appeler Christine. Mais le souvenir du sourire de cette dernière renvoya chaque fois son désir de capituler.
Le déclic arriva six mois plus tard. Un petit cabinet davocats lui confia la collecte de données sur leurs concurrents avant un procès. Odile sattela à la tâche avec une détermination farouche. Une semaine sans sommeil, et le rapport permit aux avocats de gagner. On la paya trois fois plus que dhabitude, et ils devinrent des clients réguliers, recommandant son travail à leurs connaissances.
Ainsi naquit un modeste flux de missions. En deux ans, elle acheta un bureau et embaucha un assistant.
Christine, de temps à autre, la rappelait. Sa vie semblait une fête éternelle.
«Odile, salut! Je suis sur un yacht à SaintTropez avec des partenaires. Et toi, toujours enfermée dans ton petit bureau?»
«Salut. Non, ça ne mennuie pas. Je travaille,» répondit Odile, parcourant le bilan financier dun nouveau client.
«Tu travailles?» étira Christine le mot. «Ne sois pas gênée, ma place de «fille à la course» est toujours libre. Tu apporteras le café à mon nouvel assistant.»
Odile, qui autrefois aurait baissé les yeux, haussa simplement les épaules.
«Merci, mais ce nest pas nécessaire. Jai ma propre agence.»
«Une agence?» éclata la voix de Christine. «Une agence de nettoyage de sols?»
Les paroles de Christine perdirent leur poids.
Quatre années plus tard, «Moreau & associés» occupait un bureau en plein cœur de Paris, avec cinq analystes. Odile était reconnue dans le domaine du renseignement dentreprise. Cest alors que Christine frappa.
Sa société, «Bélisaire Group», déroba un rapport crucial dOdile en recrutant un jeune employé endetté, exploité dans sa faiblesse.
Odile rassembla toutes les preuves, démasqua les trous financiers, le gaspillage et la fraude de Christine, puis envoya à un investisseur un rapport analytique impeccable.
Le lendemain, Christine lappela:
«Tu as tout détruit!»
«Je nai fait que mon travail,» répliqua calmement Odile.
Deux années plus tard, sur le toit dun gratteciel, on fêtait lanniversaire dOdile Moreau. Lumières, éclat, amis.
Au milieu des serveurs, elle aperçut Christine, en uniforme, un plateau à la main. Leurs regards se croisèrent, la reconnaissance éclata: chez Christine, la haine et le dégoût ; chez Odile, une froide sérénité.
Odile la fixa, impassible, sans la moindre trace de satisfaction malsaine. Elle hocha légèrement la tête, reconnaissant simplement la présence de lautre comme une évidence, puis se détourna pour reprendre la conversation avec les invités.
Ce geste fut plus terrifiant que le coup de tonnerre le plus fort. Il ne signifiait quune chose: pour elle, Christine nexistait plus. Elle était devenue une ombre, une fonction inutile aux affaires importantes.
Christine pâlit soudain, se mordit la lèvre et, tentant de conserver un brin de dignité, sélança presque en courant vers la sortie de service.
Odile la suivit du regard, comprenant que le monde séquilibre dune façon étrangement juste. Parfois, celui qui tappelle «souris grise» se retrouve luimême piégé. Ce nest pas de la vengeance, cest la loi naturelle.
Épilogue
Six mois plus tard, lentreprise dOdile franchit le plancher international, ouvrant de nouveaux horizons. Un soir, en parcourant ses courriels, elle lut un message dune ancienne camarade duniversité:
«Tu imagines, jai croisé Christine Bélisaire hier. Elle bosse comme réceptionniste dans une salle de sport en banlieue. On raconte quon la expulsée du même restaurant après le scandale Elle a même essayé de me emprunter de largent, se plaignant que tout le monde lavait trahie, que le monde était injuste»
Odile referma le portable, indifférente. Elle ne ressentit ni triomphe, ni pitié. Lhistoire de Christine nétait plus la sienne.
Le lendemain, en passant devant la vitrine, elle vit son reflet. Une femme confiante, habituée à avancer, qui connaissait sa propre valeur.
Elle se rappela les mots de Christine: «léclat dans les yeux et les souliers onéreux». Ses souliers étaient effectivement chers, mais le vrai éclat venait dailleurs.
Il était né de la prise de conscience de sa propre force, de la compréhension que la vraie richesse ne réside pas dans ce que lon porte, mais dans ce que lon crée de ses mains et de son esprit.
Elle entra dans son bureau, où un nouveau projet complexe lattendait. En sinstallant, une légère sourire éclaira son visage.
La souris grise ne devint jamais un chat féroce. Elle se transforma en ce quelle était au fond delle: une chasseuse discrète, capable dapprécier linformation et dattendre patiemment le moment opportun.
Et ce moment était enfin arrivé.
