Un homme ma expulsée dans la rue avec les deux enfants, puis, un an plus tard, il sest effondré, mendier contre moi de largent
Bonjour, libellule, retentit dans mon oreillette une voix que je reconnais jusquà la nausée. Tu ne tattendais pas ?
Mélisande se figea, le flacon de parfum toujours serré dans la main. Lair du dressing, chargé de bois de santal et dun parfum de réussite, devint soudain lourd et collant, comme lescalier de limmeuble où elle avait dormi avec ses enfants lan passé.
Questce que tu veux, Gauthier ?
Elle força son ton à rester neutre, à ne pas se retourner vers les rires de Jules et dEulalie qui séchappaient de la salle de jeux.
Direct au but. Pas de « comment ça va ? » ni de « quoi de neuf ? ». On nest pas des étrangers, Mélisande, rappelletoi : on a deux gamins, moi.
Il sourit. Ce sourire grattait ses nerfs, tel un clou rouillé sur du verre. Une année entière elle navait pas entendu cette tonalité, ce timbre qui revendiquait son droit sur elle, sur sa vie.
Je me souviens. Que te fautil ?
Mélisande posa le flacon sur le comptoir de marbre. Ses doigts tremblèrent, mais sa voix resta ferme. Elle avait appris à séparer les deux.
De largent.
Bref, sans fioritures, sans excuses, sans préambule. Il navait pas changé.
Tu plaisantes ?
Tu me prends pour un plaisantin ? sénerva la voix de Gauthier. Jai des soucis, Mélisande, des vrais. Et toi, tu flânes dans ton palais, mari dun magnat, tes journaux ne mentent pas ?
Elle resta silencieuse, se retenant devant son reflet. Une femme en peignoir de soie, coiffée comme dans les salons les plus huppés, la regardait. Ce nétait pas la mère épuisée, en pleurs, que lhomme avait jetée à la porte avec deux sacs de vêtements denfants.
Ton nouveau petitami a un problème, alors ? Jeter le passé à la porte, laisser lexmari saccrocher à ta vie.
Le business na pas décollé, tu comprends ? Il a mis les sous dans la crypto, et tout sest effondré. Il a besoin dargent pour rembourser des créanciers sérieux.
Mélisande imagina Gauthier, affaissé sur une chaise, le même sourire arrogant, persuadé quelle se briserait à nouveau. Que la culpabilité quil lui avait infligée pendant des années finirait par le faire craquer.
Tu nous as mis à la rue en plein hiver, Gauthier. Tu te souviens de ce quEulalie a dit quand on était sur le quai ?
Laisse tomber tes tragédies. Jai pas besoin dun manoir. Soixante mille euros. Pour vous, cest de la monnaie de poche. Paye mon silence si tu le veux.
Mon silence ? De quoi parlestu ?
Du prix que tu as payé pour ce doux confort. Tu crois que ton ami Leroux sera ravi si je lui raconte quelques anecdotes épicées de notre passé ?
La porte du dressing souvrit, laissant entrer Damien, calme, vêtu dun costume impeccablement taillé. Il aperçut le visage de Mélisande, fronça les sourcils, et demanda, sans un mot, « Tout va bien ? ».
Mélisande fixa lhomme, son regard protecteur, tout en entendant les sifflements de Gauthier dans loreillette. Deux mondes : celui quelle avait bâti et celui quil voulait détruire.
Alors, Mélisande ? insista Gauthier. Tu aideras un parent indigent ? Si dans un an il rampe à genoux pour supplier, cest que ses affaires sont vraiment mauvaises.
Elle acquiesça lentement à Damien, laissant comprendre que tout était sous contrôle. Pour la première fois, son timbre se fit glacial, tranchant.
Où et quand ? demandatelle.
Ils se donnèrent rendezvous dans un café anonyme du centre commercial de la PartDieu. Musique forte, odeur de popcorn, rires dadolescents : le lieu idéal où un cri ne serait entendu par personne.
Lancienne habitude de Mélisande était de régler ses problèmes là où on sy attend le moins.
Gauthier était déjà installé à la table, vêtu dun costume qui voulait paraître cher mais qui brillait dun éclat bon marché. Il remuait paresseusement son verre de jus.
Tu es en retard, lançatil sans même lever les yeux. Injuste de faire attendre le père de tes enfants.
Mélisande sassit en face, posa son sac sur la table et ne le lâcha plus. Cest ainsi que lon garde la paix.
Je ne te donnerai pas 60000 , Gauthier.
Ah oui ? il leva enfin le regard, une jalousie à nu fouettant son visage, scrutant sa robe, sa bague. Tu as changé davis ? Je pourrais appeler ton Damien maintenant. Le numéro, ce nest pas un problème.
Je peux te proposer trois cent mille, et un poste. Damien a des contacts, il
Gauthier éclata de rire, la tête en arrière. Quelques clients, intrigués, tournèrent la tête.
Un travail ? Sérieusement ? Tu penses que je vais me mettre à faire des entretiens comme un gamin ? Tu mas oubliée, non ? Je suis un homme daffaires, jai besoin de capital de départ, pas de charité.
Sa voix devint dure, il se pencha et parla plus bas :
Tu es là, toute parfaite. Tu crois que je ne sais pas comment tu as obtenu tout ça ? Tu mas dit que jétais un monstre, que tu étais une petite brebis Tu te souviens de ce jour où tu mas appelé une semaine avant de le rencontrer, suppliant de revenir ?
Chaque parole était un coup ciblé sur sa plus grande peur : que Damien découvre la femme brisée, dépendante, détruite.
Mélisande, en silence, glissa son chéquier. Elle espérait encore un compromis, encore une solution « à lamiable ».
Je técrirai un chèque de 10000 , sa voix était rauque. Cest tout ce que je peux faire. Prendsle et disparais.
Elle tendit la feuille.
Gauthier prit le chèque à deux doigts, le contempla comme un joyau, puis, lentement, le déchira en quatre morceaux.
Tu veux me humilier, cest ça ? grondatil. 10000 ? Cest ta gratitude pour les années que jai passées à tes côtés ? Pour les enfants ?
Il jeta les fragments sur la table. Ils atterrirent comme des papillons morts sur le marbre brillant.
60000 , Mélisande. Ou je ne partirai jamais. Je deviendrai votre malédiction : appels, messages, gardessommeil, raconter aux enfants quel est le « vrai père ». Tu as une semaine.
Il se leva, jeta quelques billets froissés sur la table, paya son jus et sortit sans se retourner.
Mélisande resta immobile, le regard fixé sur le chèque déchiré. La musique retentissait, les rires fêlaient lair, mais à lintérieur, quelque chose se solidifiait. La peur se mua en une dureté de glace. La tentative de conciliation était à jamais avortée.
La semaine sétira comme une torture. Mélisande ne dormait presque plus, chaque appel la secouait. Elle cherchait une issue, mais la peur collante lenveloppait. Elle navait pas peur pour elle, mais pour la vie que Damien lui avait donnée à elle et aux enfants.
Le septième jour, il frappa.
Quand elle récupéra les enfants au cours de dessin, Eulalie était étrangement silencieuse. Chez elles, alors quelle bordeait la petite, la fille tenait dans sa main un sucre dorge multicolore quelle navait jamais acheté.
Doù ça vient, Eulalie ?
La petite, les yeux écarquillés, murmura :
Oncle ma offert. Il a dit que cest mon vrai papa. Et quil nous emmènera loin du mauvais oncle Damien. Maman, on ne partira pas avec le papa Damien ?
Un bruit sec retentit dans la tête de Mélisande. La peur et la panique disparurent, laissant place à un vide froid, qui se remplit immédiatement dune fermeté inébranlable.
Il avait osé sapprocher de ses enfants. Assez.
Ce soirlà, quand Damien rentra du travail, il trouva déjà une autre femme à lentrée. Les yeux secs, le regard droit et dur.
Il faut quon parle, ditelle sans préambule, le poussant dans le fauteuil du bureau.
Elle raconta tout. Sans pleurs, sans excuses. Comment Gauthier lavait expulsée avec les enfants, comment elle avait dormi dans lescalier, comment elle sétait humiliée, comment les années passées lavaient rendue méfiante, et comment aujourdhui il sétait approché dEulalie.
Damien resta muet, son visage se durcissant à chaque phrase. Quand elle eut fini, il ne posa aucune question. Il se contenta de dire :
Que veuxtu faire ?
Sa voix était posée, mais sous ce calme se lisait une puissance.
Je veux quil disparaisse. Pour toujours. Mais pas de la façon quil imagine. Je ne paierai pas. Je veux quil comprenne quil a commis la plus grosse erreur de sa vie.
Elle le fixa droit dans les yeux. Pour la première fois, elle vit en lui non seulement lamour et la sollicitude, mais aussi lentière acceptation de son côté le plus sombre.
Dix minutes plus tard, elle composait le numéro de Gauthier. Ses mains ne tremblaient plus.
Jaccepte, déclaratelle dune voix ferme. 60000 . Demain à midi. Jenverrai ladresse. Viens toimême.
Gauthier, dans loreillette, ricana :
Voilà la petite maligne. Ça faisait longtemps.
Elle reposa le combiné. Ladresse quelle allait lui transmettre nétait ni une banque, ni un restaurant, mais le bâtiment du siège social de la société de Damien Leroux.
Gauthier pénétra le gratteciel de verre, le regard fier, le costume parfait, admirant le luxe glacé du hall. Il marchait dans son argent, dans sa « justice » à sa façon.
On le conduisit au quarantième étage, dans une salle de réunion avec une fenêtre panoramique qui faisait de la ville un jouet.
Mélisande lattendait déjà, assise à la tête dune longue table, calme et droite, vêtue dune robe bleu nuit sévère. À côté, Damien, et plus loin, un homme au visage impassible.
Assiedstoi, Gauthier, indiquatelle le fauteuil en face.
Lassurance de Gauthier vacilla légèrement. Il sattendait à la voir tremblante, les valises dargent à la main.
Cest quoi ce cirque ? il jeta un regard à Damien. Une réunion de famille ? Javais cru faire un accord avec vous.
Tu as négocié avec ma famille, répondittil Damien, sans lâcher son regard lourd. Ce sont des choses différentes.
Mélisande glissa devant lui un dossier épais.
60000 , Gauthier. Tu les voulais. Mais te les remettre directement serait trop ennuyeux. Nous avons décidé dinvestir cet argent dans ton entreprise.
Gauthier fixa le dossier, surpris.
Questce que cest ?
Ton business, expliqua lhomme au visage de pierre, le chef de la sécurité de Leroux. En fait, ce qui en reste. Dettes, dossiers criminels pour escroquerie qui allaient bientôt éclater. Des actifs à haut risque.
Il ouvrit le dossier. Des copies de lettres de mise en demeure, des relevés bancaires, des photos de rencontres avec des individus peu recommandables. Son visage changea de couleur.
Nous avons réglé tes dettes les plus pressantes, poursuivit Mélisande. Celles des gens qui nattendaient pas le verdict du tribunal. Considère cela comme notre cadeau. Mais en retour
Damien posa plusieurs feuilles et un stylo sur la table.
En échange, tu signes ceci. Renonciation totale à tes droits parentaux. Et un contrat de travail pour trois ans.
Gauthier éclata dun rire presque hystérique.
Vous avez perdu la tête ? Moi ? Travailler pour vous ?
Pas pour moi, précisa Damien. Pour lune de nos filiales.
En Sibérie. Chef déquipe sur un chantier. Salaire correct. Conditions de travail standards. Tu reviendras dans trois ans, sans dettes et avec un casier vierge.
Vous pouvez vous en aller ! hurla Gauthier, se levant dun bond. Je vous détruirai ! Jécrirai tout à tout le monde !
Tu écriras, acquiesça le chef de sécurité, tapotant le dossier du doigt. Mais tes mots ne vaudront plus rien après que ces papiers ne se retrouvent sur le bureau dun enquêteur. Le choix tappartient.
Gauthier parcourut leurs visages du regard : le calme de Mélisande, la dureté de Damien, limpassibilité du garde. Aucun doute, aucune chance. Il était pris au piège.
Il sassit lourdement, toute sa bravade se dissipa comme de la dorure bon marché. Devant lui ne se tenait plus un prédateur, mais un chacal acculé.
Une main tremblante saisit le stylo.
Lorsque la dernière signature fut apposée, Mélisande se leva, contourna la table et sarrêta face à lui.
Tu disais que si, dans un an, un homme rampe à genoux pour demander de largent, cest que ses affaires sont désastreuses, murmuratelle.
Tu nes pas à genoux, Gauthier. Cest juste que le sol ici est trop cher. Tu as reçu ton capital de départ. Commence ta nouvelle vie.
Elle se retourna et sortit sans se retourner. Damien la suivit, posant une main sur son épaule.
Dans limmense salle de réunion, sous le regard indifférent du garde, restait assis lhomme brisé, le vainqueur qui avait tout perdu.
