Répète ce que tu viens de dire?
Nathalie fixait Maxime, incrédule. Elle crut dabord entendre une illusion. Maxime poussa un soupir lourd, passa la main sur son visage comme pour en effacer la fatigue.
Maman a vendu son petit chalet à la campagne, murmura-t-il plus bas. Elle na plus que la moitié du loyer de lappartement. Elle va emménager chez nous le temps de se décider.
Nathalie resta immobile, une tasse de café à la main. Le liquide refroidissait, mais elle ne le remarqua pas. Une seule pensée tournait dans sa tête: comment? Elle allait vraiment lhéberger dans leur minuscule deux-pièces?
Max, tu te souviens quon loue un appartement, non? Il ny a quun petit salon et la chambre, cest tout.
Maxime se retourna brusquement, le visage tendu, les yeux empreints dune certaine résignation.
Et que doisje faire? Labandonner à la rue?
Nathalie posa la tasse sur la table.
Ce nest pas ça. Il faut simplement réfléchir à lorganisation. Ce nest pas pour une semaine, nestce pas?
Maxime balbutia, la voix teintée despoir.
Pas plus de trois ou quatre mois. Elle finira par se débrouiller, je suis sûr.
Nathalie resta muette, se rappelant les critiques incessantes de la bellemère: le plat trop salé, la jupe trop courte, le travail «pas sérieux». Maintenant, cette femme vivrait sous le même toit queux.
Maxime savança et saisit ses mains. Ses doigts étaient glacés.
Nath, comprends. Cest ma mère. Je ne peux pas la laisser dans le besoin.
Nathalie croisa son regard, y décelant une supplique, presque du désespoir. Elle acquiesça, bien que tout en elle protestât, criant quelle devait refuser.
Daccord, souffla-t-elle. Mais pas plus de quatre mois. On se met daccord?
Daccord, hocha Maxime, soulagé.
Trois jours plus tard, Geneviève emménagea dans le petit appartement, trois valises immenses et deux sacs à main. Dès le seuil franchi, elle parcourut les lieux, fronça les lèvres comme si le goût était acide.
Lappartement est vraiment exigu. Et il fait sombre ici.
Maxime, pressé, attrapa les valises, tentant de masquer le malaise.
Maman, tu occuperas la chambre. Nous nous installerons sur le canapé, ça ira.
Nathalie resta figée dans lembrasure. Elle navait pas prévu que Maxime prît la décision sans la consulter.
Maxime, on peut en parler? demanda-t-elle doucement, tandis que Geneviève déballait ses affaires.
Maxime, las, secoua la tête sans la regarder.
Nath, il ny a rien à discuter. Ma mère ne peut pas dormir sur le canapé, elle a mal au dos. On tiendra bon, cest temporaire.
Nathalie acquiesça et commença à ranger le linge de lit, le cœur serré. Elle essayait de chasser langoisse: «Juste quelques mois, et elle trouvera un logement.»
Mais Geneviève semblait vouloir tester la patience de Nathalie. Chaque matin, elle déversait ses remarques comme un flot ininterrompu.
Ta bouillie nest pas assez mousseuse, critiquaitelle en fronçant le nez. Il faut plus de lait, un peu de sucre.
Nathalie serra les dents, engloutissant son petit déjeuner en silence. Cétait la mère de son mari, alors elle devait supporter.
Un soir, Geneviève feuilleta un magazine et lança, sans lever les yeux :
Tu travailles toujours comme marketeuse? Cest un métier étrange. Un comptable, un professeur, au moins on voit lutilité.
Nathalie répondit, mesurée :
Je conçois des stratégies de promotion, jaide les entreprises à augmenter leurs ventes, à attirer des clients.
Geneviève ricana :
Tant que ça sert à quelque chose, ça suffit.
Nathalie serra les poings sous la table, les ongles senfonçant dans la peau. Elle se répétait comme un mantra: «Encore quelques mois, puis elle partira.»
Lorsque le loyer arriva, Maxime baissa les yeux, la voix tremblante :
Nath, ce moisci je ne pourrai pas payer ma part. Jai donné mon salaire à ma mère, elle a besoin dargent.
Nathalie resta figée, décrocha lentement son téléphone.
Elle a de largent de la vente du chalet.
Maxime détourna le regard, évitant le sien.
Elle ne veut pas les dépenser. Cest pour son futur logement, tu comprends?
Nathalie acquiesça, paya le loyer complète de ses propres revenus. Son salaire le permit, mais le poids du sacrifice resta lourd.
Le mois suivant fut pire. Maxime ne contribuait plus du tout. Les courses sépuisaient à la vitesse dun éclair: la bellemère consommait beaucoup, demandait du fromage plus cher, du yaourt, dautres produits de première nécessité. Les produits ménagers disparaissaient rapidement.
Nathalie faisait les courses seule, traînant de lourds sacs, tandis que Maxime, occupé à soccuper de sa mère, ne proposait aucune aide.
Le soir du mois suivant, les trois étaient assis à table, le bœuf bourguignon de Geneviève déjà critiqué pour son manque de persil et dail.
Nathalie posa sa cuillère, inspira profondément.
Max, demain il faut payer le loyer.
Maxime se tendit, les muscles de ses joues se contractèrent.
Il ny a plus dargent.
Nathalie sentit la colère monter.
Encore une fois? Deux mois consécutifs, Max!
Geneviève fronça les sourcils.
Pourquoi insister? Pourquoi lui demander de largent?
La patience de Nathalie éclata comme une corde trop tendue.
Jen ai assez de tout payer toute seule! Le loyer, les factures, les courses! Trois personnes habitent ici, et je porte tout!
Geneviève se leva brusquement, le visage rougi.
Tu devrais comprendre ma situation!
Vous avez de largent! sécria Nathalie. Achetezvous une chambre, vivez tranquilles!
Jai besoin dun vrai appartement, pas dune petite pièce! gémit Geneviève, le regard enflammé. Vous pourriez même prendre un crédit pour me donner ce qui manque! Vous êtes jeunes, en bonne santé, vous travaillez!
Nathalie resta figée, le monde vacillant autour delle. Elle tourna lentement le regard vers son mari, qui restait le dos tourné, muet.
Tu en avais parlé à ta mère? demanda-t-elle.
Maxime hocha la tête, sans lever les yeux, sans mentir.
Tout saligna comme un puzzle. Ils attendaient le moment propice pour imposer un crédit, pour que Geneviève ne paie plus que les dettes quelle naurait jamais remboursées, sans jamais la remercier.
Nathalie se leva, le visage dur.
Ça suffit!
Elle commença à empaqueter ses affaires. Une flamme intérieure brûlait, mais elle remplissait la valise sans sarrêter.
Maxime se précipita derrière elle, voulut saisir son bras.
Nath, attends, parlonsen!
Elle se libéra.
Lâchemoi. Il ny a plus rien à dire.
Tu ne comprends pas que ma mère a besoin daide!
Nathalie se retourna, le regard si fixe que Maxime recula dun pas.
Ta mère a besoin dargent! Elle se fiche de moi! Tu es prêt à sacrifier notre avenir pour elle!
Elle ferma la valise, prit son manteau et se dirigea vers la porte. Geneviève, debout dans lembrasure, affichait un sourire triomphal, comme si elle venait de remporter un prix.
Enfin, tu pars, lança la bellemère. Maxime a besoin dune épouse raisonnable, pas dune égoïste.
Nathalie ne répondit pas, franchit le seuil et, dans le couloir, prit une profonde inspiration.
Sa mère lattendait, les bras ouverts, sans poser de questions.
Reposetoi, ma fille, murmurat-elle. On parlera demain matin si tu le souhaites.
Le lendemain, Nathalie déposa les papiers du divorce. Maxime lappela, envoya des messages, implora son retour, promettant que tout changerait, que sa mère partirait, quil avait tout compris.
Mais Nathalie voyait la vérité: aucun futur avec cet homme. Il avait choisi sa mère et ses exigences infinies, pas elle, pas leur couple.
Le divorce fut rapide. Lors de la dernière audience, Maxime, épuisé, dit simplement :
Pardonnemoi.
Nathalie acquiesça en silence et quitta le bâtiment. En sortant, elle sentit le poids se lever, comme si un lourd fardeau sétait détaché de ses épaules, lui permettant enfin de respirer.
Libre de Maxime et de sa mère, elle pouvait recommencer, pour elle-même, et non pour autrui.
Car parfois, la plus grande preuve damour est de savoir se quitter, afin que chacun puisse retrouver son propre chemin.