Mon Dieu, dépêchetoi! Manon jeta un regard désespéré à sa montre, trois fois en cinq minutes. «Sébastien, on est à lheure, nestce pas?» sécriat-elle.
Le chauffeur de la limousine de mariage, un large sourire aux lèvres, se reflétait dans le rétroviseur.
«Ne ten fais pas, Manon. On suit le programme à la lettre.»
Le mot «programme» la fit frissonner. Depuis deux mois, ils parlaient de chaque timing: lheure de la cérémonie, le déroulement des photos, le service du banquet, tout était calé à la seconde.
Alexandre, son fiancé, insistait que le jour J devait être parfait. Ce nétait pas un problème, ni une erreur; il aimait que tout se déroule comme prévu, sûrement influencé par son poste de directeur financier, où un planning est sacré.
Manon le scrutait du coin de lœil, les yeux rivés sur son smartphone, vérifiant une fois de plus que tout se tenait au programme. Elle se rappelait la première rencontre, il y a trois ans, lorsque tout était à lenvers. Alexandre était arrivé en retard au travail, elle avait frappé par accident à la porte du café et renversé son expresso sur sa chemise blanche comme la neige. Au lieu de se fâcher, il avait ri, linvitant à partager un second café. Un souvenir qui faisait sourire Manman.
Le silence fut brisé par le crissement des freins. La voiture sarrêta brutalement, Manon projetée en avant, son ceinture de sécurité se verrouilla in extremis.
«Questce qui se passe?!» hurlat-elle, la voix tremblante.
«Un chien», murmura le chauffeur, le regard perdu. «Sur la route»
Son cœur sarrêta un instant. Elle bondit hors de la voiture, ignorant le cri dAlexandre: «Où vastu?»
Sur le trottoir, juste devant le capot de la limousine, gisait un grand chien rougeâtre, immobile.
«Mon Dieu!» souffla Manon en sapprochant. «Il est vivant?» demandat-elle, le souffle coupé.
Le chauffeur sagenouilla à côté de lanimal.
«Il respire, mais à peine.»
«Nous devons lemmener chez le vétérinaire immédiatement!»
Alexandre posa la main sur lépaule de Manon. «Nous navons pas le temps. La cérémonie commence dans quarante minutes.»
«Comment osestu dire ça?!» laissat-elle éclater, le visage déformé par la détresse. «Ce petit être meurt sous nos yeux!»
«Nous ne pouvons rien faire. Les invités arrivent, la secrétaire» tentat-il de calmer les choses.
«La secrétaire mimporte peu!» Les larmes inondaient les yeux de Manon. «Nous ne pouvons pas labandonner!»
À cet instant, la file de voitures sarrêta, les convives commencèrent à se disperser, curieux.
«Questce qui se passe?»
«Pourquoi restentnous?»
«Mon Dieu, le chien!Pauvre petit»
Les voix sentremêlèrent dans un vacarme confus. Certains proposèrent dappeler le vétérinaire, dautres voulurent poursuivre la route.
«Sébastien, saistu où se trouve la clinique vétérinaire la plus proche?»
«À quelques kilomètres dici. Mais»
«Pas de cadeau, il faut le sauver!»
«Manon!Alexandre lattrapa par le cou.»«Tu deviens fou?Nous sommes à notre mariage!»
«Oui, le mariage!» lançatil, le regard fixé en avant. «Le jour où deux âmes jurent de saimer et de se soutenir, quoi quil arrive. Pouvezvous sacrifier un animal pour un programme?»
Un cri perça le tumulte :
«Juliette!Juliette!»
Un vieil homme aux cheveux gris, essoufflé, accourut. Ses lunettes glissaient sur le bout de son nez.
«Juliette, ma petite,» murmuratil en sagenouillant près du chien. «Quastu fait?Je tai dit de ne pas fuir.»
Ses mains tremblaient en caressant la fourrure rougeâtre.
«Estce votre chien?» demanda Manon doucement.
Lhomme, les yeux embués de larmes, répondit: «Je nen ai quun. Depuis la mort de ma femme, seule Juliette ma gardé sain desprit.»
Il se tourna de nouveau vers le chien. «Espèce didiot!»
«Nous lemmènerons chez le vétérinaire,» déclara fermement Manon. «Sébastien, aidezmoi.»
Le chauffeur hocha la tête, souleva délicatement Juliette dans ses bras. Le chien pesait au moins trente kilos. Ses pattes pendantes et sa tête baissée faisaient frissonner Manon de peur.
«Nous devons improviser,» ditil, scrutant les environs.
Un invité déroula une couverture sur le sol.
«Prenez ceci, faites attention.»
Ils déplacèrent le chien, couvert dune nappe blanche, sur le siège arrière de la limousine. Sous la lumière tamisée, son pelage rouge semblait dun gris anormal.
«Mon petit, mon petit,» susurra le vieil homme, caressant le chien avec des mains tremblantes. «Ne meurs pas.»
Manon, assise à côté, tenait la tête de Juliette sur ses genoux. La robe de mariée, dun blanc neige, était immédiatement souillée de poils rouges, mais elle ne le remarqua pas.
«Sébastien, sortons dici!» sécriatil, pressé. «Attention aux virages, sil vous plaît.»
À lentrée de la clinique vétérinaire SaintGermain, Manman caressait le chien, ses doigts glissant sur le pelage doux. Elle sentait le cœur du chien battre de façon irrégulière, ses pattes tremblant dans le sommeil.
«Attends, mon cœur.Nous y sommes presque.Reste avec moi.»
Henri, lancien ami du vieil homme, pleurait doucement à côté, essuyant ses larmes avec les mains tremblantes.
«Ne vous inquiétez pas,» dit Manon, tendant la main. «Tout ira bien. Nous allons y arriver.»
Alexandre, debout devant elle, la fixa intensément. Létonnement et ladmiration brillaient dans ses yeux, bien quil ne puisse encore rien dire.
Juliette bougea légèrement la tête, puis susurra faiblement :
«Silence, silence, mon trésor,» murmura Manon, caressant la tête du chien. «Nous sommes proches.Nous sommes avec vous.»
«Manon,» lança Alexandre, irrité. «Nous arriverons en retard.»
«Alors nous serons en retard,» répliquatil aux invités. «Excuseznous, la cérémonie devra être reportée. Jespère que vous comprendrez.»
Le silence se fit, puis un hochement de tête collectif.
«Je vais avec Sébastien,» déclara Manon. «Et prévenez le bureau, nous serons en retard.»
«Non,» sinterrompit brusquement Alexandre. «Je viens avec toi.»
Elle le regarda, surprise.
«Vérité,» ditil doucement. «Tu as raison. Jabandonne le programme.»
Une heure plus tard, le cortège nuptial arriva finalement à la salle de réception, quarante minutes en retard, sans que quiconque ne sen offusque.
Juliette, à la clinique, avait survécu à un léger traumatisme crânien et à des contusions; elle était en vie et en bonne santé. Henri resta à ses côtés.
«Tu sais,» dit Alexandre en descendant les marches, «cela faisait longtemps que je ne te voyais ainsi.»
«Comment ça?»
«Quand nous nous sommes disputés à cause du chien, tu tenais bon, tu étais vivant, sincère, comme ce jour au café.»
Manon sourit.
«Tu étais aussi ennuyeux que dhabitude.»
«Eh bien,» plaisanta Alexandre en lui tapotant lépaule, «et je suis allé à la clinique.»
Elle le regarda, sérieusement, puis le remercia dun sourire.
«Tu nes pas ennuyé jusquà la fin,» ditelle.
Ils rirent tous, le poids du drame sallégeant peu à peu.
«Qui estu et quastu fait à mon fiancé?» sécria Manon, inquiète. «Je le prends au sérieux!»
«Un arrêt,» répliqua Alexandre, «mais laissele tranquille.»
Elle se souvint de leurs discussions sur les cadeaux de mariage.
«Ne devrionsnous pas donner cet argent à un refuge animalier, en souvenir de ce jour?»
Les larmes revinrent dans les yeux de Manon, mais cette fois, elles étaient de gratitude.
«Cest pourquoi je tépouse,» chuchotatelle. «Parce que tu es généreux, pas parce que tu es doux.»
La cérémonie continua, les robes légèrement froissées, la cravate du marié disparue, mais les vœux prononcés étaient sincères, chaque mot résonnant comme une promesse daller de lavant, dans le meilleur comme dans le pire.
Une semaine plus tard, après la lune de miel, ils rendirent visite à Juliette et à Henri. Aucun plan nétait encore tracé, car les meilleurs moments surgissent parfois sans agenda.
Juliette avait trouvé de nouveaux amis, un jeune couple qui lui apportait souvent des pâtisseries et lemmenait en promenade. Henri affirmait navoir jamais vu son chien si heureux; lui-même nétait plus jamais aussi joyeux, car il avait retrouvé la compagnie.
Parfois, il faut simplement arrêter, même en courant, même en étant en retard. Se poser, aider, et le monde devient un peu plus doux.
Le mariage, finalement, fut parfait, bien que légèrement hors programme. Un an passa.
Dans le petit appartement dHenri, une chaleureuse assemblée se retrouva autour dune table festoire. Manon, Alexandre, Sébastien et, bien sûr, le héros Juliette étaient présents.
«À la santé de notre salut,» leva Manon son verre de jus. «Il y a un an le destin nous a réunis.»
«Je tourne en rond depuis toujours,» sourit Henri. «Après la mort de Marie, ma femme, jétais perdu. Seule Juliette ma gardé sain desprit.»
Il caressa la tête du chien, qui lécha sa main en signe de gratitude.
«Aujourdhui jai une famille. Vous venez souvent, nous partageons tout. Même les réseaux sociaux, où je ne parle jamais.»
«Nous devrions créer un groupe de protection animale,» proposa Alexandre.
«Oui, imaginez!Nous avons déjà aidé trois chiens à trouver un foyer.»
Manon, rêveuse, acquiesça.
«Il y a trois mois, Alexandre et moi avons investi une partie de nos économies dans un petit refuge pour animaux sans abri. Henri y travaille, aide les chiens et raconte son expérience.»
«Souvienstoi du terrain à côté de lorphelinat?»
«Oui,» répondit Manon. «Les papiers étaient compliqués.»
«Plus aucun problème!Cest officiel, le refuge pourra accueillir encore plus danimaux,» annonça Alexandre.
«Vraiment?» sécria Manon, le cœur battant. «Tu es incroyable!»
«Moi?» rit Alexandre. «Tu es le vrai miracle. Sans ta persévérance, rien naurait été possible.»
«Si Julie navait pas existé» intervint Henri, tandis que le chien aboyait joyeusement en entendant son nom.
«Oui, sans Julie,» confirma Alexandre. «Jai compris que parfois il faut briser le programme pour que la vie saméliore.»
«Cest certain,» acquiesça Henri, rappelant les paroles de sa mère Maria.
Ils continuèrent à parler, Manon reposant sa tête sur lépaule dAlexandre, le regard empreint damour. Le chien, paisiblement, reposait à leurs pieds.
