Tu plaisantes, cest vraiment rose pour un mariage? sexclama Irène, presque renversant sa tasse de café en voyant Mélisande.
Pourquoi pas? Jaime bien, répondit Mélisande, tournant sur elle-même devant le miroir de la cabine dessayage, scrutant la robe couleur poudré. Cest romantique.
Mélisande, tu as trentedeux ans! Le rose, cest pour les adolescentes. lança Irène.
Qui a dit? se retourna la future mariée. Jai envie de me sentir princesse. Ce nest quune fois que je me marie, jai le droit.
Irène soupira, but un peu de son café.
Daccord, cest ton mariage, cest ton choix. Mais à ta place, jopterais pour de livoire, ça tirait mieux.
La vendeuse, patiente, tenait en main une troisième robe.
Mesdemoiselles, pourquoi ne pas essayer aussi celleci? Un modèle très élégant avec traîne.
Allons! acquiesça Mélisande.
Elle sortit de la cabine, la robe était splendide: silhouette droite, épaules dénudées, longue traîne en ivoire, exactement comme Irène lavait conseillé.
Voila! sécria son amie, faisant le tour delle. Tu ressembles à une reine.
Mélisande contempla son reflet. La coupe était parfaite.
Antoine laimera? demanda Irène.
Il va ladorer. Et lui, comment vatil? Il est stressé avant le mariage?
Mélisande haussa les épaules, observant la broderie du corsage.
Je ne sais pas. Il a été très bizarre ces derniers jours, distant.
Les hommes flippent toujours avant le grand jour, la rassura Irène. Cest normal, ils ont peur des responsabilités.
Ça se tient, répondit Mélisande, et décida dacheter la robe ivoire. La vendeuse lemballa dans une grande boîte, puis les deux amies quittèrent le magasin.
Tout estil prêt? demanda Irène en sinstallant avec elle dans un café du quartier. Le restaurant, les alliances?
Oui, tout est réglé. Le mariage est prévu pour aprèsdemain, samedi. Le restaurant Le Jardin est réservé, le menu validé, les musiciens engagés.
Les invités?
Presque tous. Environ quatrevingts personnes.
Irène siffla.
Ah, ça va faire une sacrée fête.
Ma mère la bien voulu. Elle veut que je me marie en grande pompe. Elle est plus excitée que moi.
Et les parents dAntoine?
Mélisande grimça les sourcils.
Sa mère viendra, son père a refusé. Il dit que cest à son fils de prendre ses responsabilités.
Ça sent le drame.
Leur relation est compliquée, je ne my mêle pas.
Après le café, Irène partit, et Mélisande rentra chez elle. Lappartement était silencieux: la mère au travail, le père dans le garage à bricoler sur la voiture.
Mélisande envoya un SMS à Antoine: «Robe achetée, elle est magnifique! Jai hâte dêtre samedi.»
Il répondit vingt minutes plus tard: «Bien.» Un seul mot. Mélisande fronça les sourcils. Antoine était habituellement peu loquace, mais ces derniers temps il était devenu muet. Elle lappela.
Allô? La voix était fatiguée.
Salut, cest moi. Ça va?
Normal.
Antoine, questce qui ne va pas? Tu nes plus toi depuis une semaine.
Silence, puis un profond souffle.
Écoute, Mélisande, il faut que je te dise quelque chose.
Son cœur fit un bond.
Quoi?
Pas au téléphone. On se voit?
Quand?
Demain, à la fontaine du Parc des ButtesChaumont, à six heures du soir.
Daccord, répondit Mélisande, sentant le froid envahir son corps. À demain.
Elle raccrocha, le téléphone serré contre son oreille. Que voulaitil dire? Il allait annuler? Impossible. Ils étaient ensemble depuis trois ans, ils avaient tout planifié, les alliances étaient achetées, le restaurant payé.
Le soir même, sa mère lappela.
Tu as acheté la robe?
Oui, maman, elle est splendide.
Tu me la montreras?
Demain, je te la montrerai. Je suis fatiguée, je vais me coucher.
Dors bien, ma fille. Demain, cest le jour le plus important de ta vie!
Mélisande raccrocha, se coucha sans même se déshabiller, le cœur lourd.
Le lendemain, elle arriva au parc quinze minutes avant lheure convenue, sassit sur un banc près de la fontaine et observa leau. Des promeneurs, des enfants, des couples à vélo: un soir dété ordinaire.
À six heures pile, Antoine apparut, grand, aux cheveux bruns, vêtu dun jean et dune chemise, le visage sérieux, presque sombre.
Salut, sassitil à côté delle.
Salut. Questce que tu voulais me dire?
Il resta muet un instant, puis se tourna vers elle.
Mélisande, je ne sais pas comment le dire.
Disle simplement.
Je ne suis pas sûr dêtre prêt pour le mariage.
Mélisande sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Quoi?
Jai besoin de temps pour réfléchir. Peuton repousser?
Repousser? Sa voix tremblait. Le mariage est dans deux jours! Les invités sont déjà payés!
Je sais, mais
Mais quoi?! sécriatelle. Antoine, on a trois ans ensemble! On a tout organisé!
Il se leva, glissa les mains dans les poches.
Désolé, je nen peux plus.
Pourquoi?
Je ne sais pas lexpliquer. Je ne peux tout simplement pas.
Mélisande, incrédule, chercha à croire quil plaisantait.
Cest une blague?
Non.
Alors explique!
Antoine secoua la tête.
Pas maintenant. Il faut que je me retrouve.
Il tourna les talons et séloigna. Mélisande resta figée, comme dans un cauchemar.
Elle décrocha son portable et appela Irène.
Il annule le mariage!
Qui? Antoine?
Oui! Il vient de dire quil nest pas sûr, quil a besoin de temps!
Ce crétin! lança Irène, furieuse. Où estu?
Au parc, près de la fontaine.
Reste là, jarrive tout de suite.
Irène arriva une demiheure plus tard, la serra dans ses bras jusquà ce que les larmes coulent.
Que faire? sanglotait Mélisande. Le mariage est dans deux jours!
Annulez tout, décida fermement Irène. Appelle le restaurant, disleur que la cérémonie est annulée pour raisons techniques.
Et les invités?
Je les préviendrai tous. Les parents? Disleur la vérité: le fiancé sest enfui, ça arrive.
Elles restèrent assises sur le banc jusquà la tombée de la nuit, puis Irène raccompagna Mélisande chez elle.
Sa mère ouvrit la porte, vit les yeux rouges de sa fille et comprit immédiatement.
Que se passetil?
Antoine a annulé.
La mère pâlit.
Comment?
Il a dit quil nétait pas sûr, quil avait besoin de temps.
Le père sortit de la cave.
Questce que ça veut dire, annuler la veille du mariage?
Oui, papa.
Il jura, chose rare.
Où estil? Je veux lui parler!
Ce nest pas la peine, secoua la tête Mélisande. Je ne veux plus parler à qui que ce soit. Jai besoin de dormir.
Elle monta dans sa chambre, sallongea, le vide lenvahissait.
Le lendemain matin, sa mère entra avec un thé.
Réponds au téléphone, il faut informer les invités.
Je nen peux plus.
Tu peux, je suis avec toi.
Mélisande appela chaque invité, expliquant lannulation. Certains compatirent, dautres sindignèrent, dautres restèrent muets.
Le père se rendit au restaurant pour régler la facture. Il revint le visage sombre.
Largent ne sera pas remboursé, le contrat ne le permet pas.
Combien avonsnous perdu?
Deux cent mille euros.
Mélisande couvrit son visage de ses mains. Deux cent mille euros, économisés toute une vie.
Pardon, murmuratelle.
Ce qui compte, cest que tu sois en vie et en bonne santé, la consola son père. Largent, ce nest rien.
Le samedi du mariage arriva. Mélisande se leva tôt, contempla la robe suspendue dans larmoire, les larmes poignant ses yeux. Son téléphone vibra. Un message dAntoine.
Elle louvrit, le cœur se figea. Sur lécran, une photo: Antoine en costume, à côté dune jeune femme en robe blanche, tenant une pochette rouge. Tous deux souriaient devant un guichet.
Sous la photo, la légende: «Désolé, je me suis marié. Je laime. Je nai jamais eu le courage de lavouer. Pardon.»
Mélisande, incrédule, se jeta sur le lavabo, se déshabilla en hurlant. Sa mère accourut.
Que se passetil?
Mélisande tendit le téléphone. Sa mère, le visage déformé par la colère, lut la légende.
Ce ce monstre!
Maman, ne dis rien, sanglotatelle, assise sur le sol. Il est parti avec elle le jour même où nous devions nous dire oui.
Irène arriva peu après, regarda la photo, et laissa tomber son verre.
Je le tuerai! Où habitetil?
Je ne sais pas, répondit Mélisande, se rappelant quil disait que son appartement était en rénovation.
Irène sassit à côté delle.
Tu las déjà vu ses amis?
Non, il disait navoir aucun ami, que tout le monde était parti.
Et sa mère?
Une fois, elle était étrange, toujours nerveuse autour de lui.
Irène hocha la tête, réfléchissant.
Il y avait sûrement cette fille depuis le début, il la cachait.
Pourquoi rester avec moi alors?
Les hommes aiment avoir un plan B, surtout quand ils savent que leurs victimes sont naïves.
Une semaine passa. Mélisande ne mangeait plus, restait couverte dune couverture. Sa mère la pressait de se nourrir, mais elle secouait la tête. Irène venait chaque jour, apportant des fruits, tentant de la remonter, sans succès.
Le huitième jour, le téléphone sonna. Une voix inconnue.
Mélisande?
Oui.
Je mappelle Ludmila Antonova, je suis la mère dAntoine.
Que voulezvous?
Jai besoin de vous rencontrer. Cest important. Jai des choses à vous dire.
Mélisande accepta. Elles se retrouvèrent au même parc, près de la fontaine. Ludmila était une petite femme trapue dune soixantaine dannées, le visage fatigué, les yeux tristes.
Merci dêtre venue, ditelle en sasseyant.
Que se passetil?
Ludmila sortit un mouchoir, sessuya les larmes.
Antoine nest pas lhomme que vous croyez. Cest un escroc. Il se marie, puis se défile avec la même femme, et récupère une partie de largent payé aux prestataires. Il a déjà fait ça trois fois avant vous.
Vous plaisantez?
Non. Il a des complices dans les restaurants. La moitié de ce que vous avez versé leur revient.
Mélisande resta sans voix.
Vous ne savez pas? demanda Ludmila. Il a même engagé une actrice pour la photo du mariage. Il ny a jamais eu de vrai contrat.
Ludmila déposa sur la table une feuille avec les adresses des autres victimes. Mélisande la prit, la glissa dans son sac et repartit.
De retour à la maison, elle raconta tout à ses parents. Son père, rouge de rage, dit:
Jappelle la police!
Non, il faut des preuves,répondit sa mère.
Mais cest une escroquerie!
Nous avons les adresses, peutêtre que ces femmes veulent aussi justice.
Mélisande composa le premier numéro.
Bonjour, je suis Mélisande. Avezvous été fiancée à Antoine?
Le silence. Elle expliqua quelle était également une «future mariée» trompée. La femme au bout du fil, dabord surprise, reconnut le même sort.
Je ne suis pas la seule, ditelle, la voix dure. Nous sommes quatre. Rencontronsnous?
Elles se retrouvèrent dans un café du Marais. Chacune raconta son histoire: Marina, 150000, Léa, 200000, Océane, 180000, et Mélisande, 200000. Toutes avaient perdu des économies entières.
Jai tenté la police, ils ont refusé douvrir le dossier,dit Marina. Il na pas pris dargent directement.
On pourrait écrire dans la presse? proposa Léa.
Ça ne sert à rien,répondit Océane. Il changera de nom et continuera.
Mélisande réfléchit, puis proposa :
Et si on le confrontait toutes ensemble? On lui demande les sommes, sinon on publie tout.
Elles acceptèrent. Grâce à Ludmila, elles retrouvèrent ladresse de lappartement dAntoine.
Le soir même, elles frappèrent à la porte. Antoine, stupéfait, ouvrit.
Que faitesvous?
Entrez, dit Marina dune voix ferme. Vous voulez que les voisins entendent ce que vous faites?
Il les laissa entrer. Elles sassirent, posèrent leurs dossiers.
Nous savons tout, commença Mélisande. Votre mère nous a tout raconté. Nous avons les preuves.
Antoine tenta un sourire, puis se tut.
Que voulezvous?
Largent, déclara Marina. Remboursez les 730000 que vous avez volés.
Je nai pas cet argent!
Vous le trouverez, sinon nous publierons votre portrait et votre arnaque partout. Vous avez un mois.
Antoine acquiesça, terrorisé. Elles sortirent, et dans la rue, Mélisande demanda :
Pensezvous vraiment quil le rendra?
Il le fera, affirma Marina. Il a trop peur dêtre exposé.
Le mois passa. Antoine envoya chaque semaine un message, disant quil économisait. À la fin du délai, il les invita à se retrouver. Il leur remit, dans une petite enveloppe, lintégralité des sommes.
LesAinsi, grâce à leur solidarité, elles transformèrent la trahison en leçon de prudence et de force collective, prouvant que la vérité finit toujours par triompher.
