Sophie Armand, veuve depuis plusieurs années, avait fait transférer, il y a longtemps, tous ses biens à sa fille unique Océane. «Comme ça, la petite ne devra jamais se battre pour lhéritage», avait-elle déclaré, le sourire triomphal, les yeux fixés sur sa bru. Aujourdhui, une once dembarras traversait le regard de Sophie.
Nathalie, la jeune mariée dAlexandre, comprit rapidement que la tendresse de la bellemère resterait toujours hors datteinte. Rien détonnant, car Sophie ne chérissait que son reflet et Océane, la petite sœur dAlexandre. Le père dAlexandre, décédé deux ans avant que Nathalie ne croise le chemin de son futur époux, navait jamais été lobjet de ses affections.
Alexandre, dun ton presque révérencieux, racontait que sa mère ne le voyait que comme un pourvoyeur. Il vénérait pourtant la femme qui possédait la totalité du patrimoine: un appartement trois pièces à Paris, un chalet modeste mais habitable toute lannée dans la Vallée de la Loire, une voiture et un garage, tous inscrits au nom de Sophie. Quand le fils de trentesix ans annonça son mariage, elle sembla se réjouir, comme si le départ de son fils du foyer la libérerait de son poids.
«Tu es un homme, tu devras tout gagner», lança Sophie, implacable, «ma maison est réservée à Océane.» Elle se promettait de ne jamais laisser sa fille seule dans sa vieillesse. Nathalie ne lui en voulut pas; elle pleurait seulement pour son mari, à qui lon rappelait sans cesse qui était la préférée de la maison.
Sa propre mère, Nathalie Yvonne, entra alors en scène, généreuse et pleine de chaleur. Elle vendit son petit deuxpièces et son chalet, offrit aux jeunes un apport pour le premier versement dune hypothèque, puis sinstalla dans un studio minuscule, plaisantant: «À quoi bon un palais quand il faut le nettoyer?» Alexandre appelait sa bellemère «Maman», soccupait de ses rendezvous médicaux après sa fracture du tibia, lui dégotait un emploi dans un centre de cure où elle refusait obstinément linactivité, et réglait chaque année les frais du sanatorium.
Le temps passa, le fils dAlexandre gravit les échelons, devint directeur de production dans une grande usine. Mais la reconnaissance de Sophie ne vint jamais. Elle balaya dun revers de main les réussites de son fils: «Quy atil à se plaindre? Au moins il ne squatte plus la maison!»
Océane, désormais mariée à un entrepreneur aisé, vivait comme une reine, malgré le fait quelle navait jamais réellement épousé son amant. Elle tomba enceinte dun escroc qui sévapora dès quelle donna naissance à leur fille, Christelle. Elle sanglota, donna lenfant, puis se lança dans une quête désespérée damour. Sophie, toujours prête à brandir le drapeau de la petitefille parfaite, la félicitait sans jamais la voir plus dune ou deux fois en cinq ans, ni même se souvenir dun anniversaire.
Nul besoin dargent pour Sophie, qui ne travaillait jamais, alors quOcéane ne gagnait quun salaire modeste dans les archives. Le mari dOcéane évoqua, à demivoix, les économies laissées par le père décédé, investies habilement par la mère. Personne ne sut jamais combien cela représentait.
Par ailleurs, Sophie avait légué à Océane un appartement du centre de Paris, quelles louaient à bon prix. Ainsi, pendant quinze ans, deux familles évoluaient en parallèle. Alexandre se rendait ponctuellement rendre visite à sa mère pour les anniversaires, mais ne restait jamais plus dune demiheure.
«Ma fille, ce nest pas possible,» réprimanda doucement la mère de Nathalie. «Vous êtes de la même famille, vous devez respecter la mère de votre mari.»
«Maman, elle ne nous regarde même pas, elle ne parle que dOcéane et de Christelle,» répliqua Nathalie, indifférente. La vérité était que la famille de Sophie ne sintéressait pas du tout à son fils.
Nathalie et Alexandre, eux, ne prêtaient guère attention aux nouvelles de leurs proches, mais la petite ville où ils résidaient nétait pas assez grande pour que les ragots ne les atteignent pas. Océane épousa, recevant en cadeau le même deuxpièces que la grandmère avait autrefois offert. Sophie, lorsquon linterrogea sur le mariage, rétorqua: «Pas de fête, pas de dépenses; Océane et son mari partent en voyage coûteux et ont besoin de rénover lappartement.»
Le couple finit par divorcer ; le deuxpièces fut partagé entre les exépoux, et Océane dépensa sa part pour des vacances, comme il faut pour évacuer le stress. Pendant ce temps, Christelle vivait aux frais de sa grandmère, dont Sophie était étrangement fière.
Lorsque la mère de Nathalie tomba gravement malade, le couple tenta désespérément de la sauver, allant jusquà la France métropolitaine, sans succès. Sophie ne sonna même pas pour présenter ses condoléances. Nathalie, pressée, voulut vendre la vieille voiture familiale pour aider Océane, qui avait urgemment besoin dargent. Ce fut la première fois quAlexandre proféra un juron. Quelques mois plus tard, il cessa tout contact avec sa mère, ne la rejoignant quaprès quun voisin signala une inondation dans lappartement parental.
Là, rien: la maison était vide, la mère et la sœur dAlexandre étaient parties à la mer et ne répondaient plus aux appels. Ce séjour changea radicalement la vie dOcéane; sur la côte dAzur, elle rencontra Vladimir, un investisseur sans biens, au mode de vie libertin. Il laima immédiatement, se déclarant indifférent à la mère et à la petitefille, mais voyant dans lappartement une opportunité dinvestissement.
Sophie, qui avait déjà donné tous ses biens à Océane, se retrouva embarrassée. Un jour, elle appela son fils: «Alexandre, parle à ta sœur; ce Vladimir est charmant, mais je crains quOcéane ne soit trop influencée.»
«Maman, cela fait des années quon ne parle plus dOcéane,» répondit-il, hésitant. «Que devraisje lui dire?»
«Je le savais, je nai plus despoir en toi!», raccrocha-telle.
Ce coup de fil inquiéta Nathalie, qui se demanda sil fallait enquêter sur leurs agissements. Alexandre, dun ton sec, déclara: «Je ne veux rien savoir, tant quils sont vivants et en bonne santé.»
Six mois plus tard, Sophie apparut à la porte, frêle, le regard perdu. «Océane a vendu notre appartement,» soufflatelle, «je ne sais où elle est maintenant.» Elle implora son fils de retrouver sa fille.
«Où vistu maintenant?», demanda Alexandre.
«Ce nest plus à moi, cest à nous. Nous sommes avec Christelle, à la campagne.» sanglota Sophie. «Je ne sais comment Vladimir a tout manigancé, mais il a ensorcelé Océane.»
Selon elle, le «trou du cul» dOcéane, qui nétait jamais mariée, sétait lancé dans un business qui disparut avec largent et la femme. Sophie pensait que le fils la retrouverait.
«Même la police ne prendra pas ta plainte,» soupira Alexandre.
Désemparée, Sophie tenta de manipuler le couple, réclamant la garde de Christelle, quelle ne pouvait plus soutenir seule avec sa pension miteuse. Le couple, prudents, nobéit pas ; Alexandre apportait régulièrement des provisions et un peu dargent, tandis quOcéane ne les appelait plus.
