Le futur époux avait présenté son père à la mère de Marion Leblanc, et celleci lui tendit une feuille de trente points de devoirs.
Marion, vous avez perdu la raison? Cest du grand nimporte quoi!
Ce nest pas du nimporte quoi, Élise. Je ne fais que dire ce que je pense.
Mais on ne peut pas dire à la direction que leurs décisions sont idiotes!
Marion sappuya sur le dossier de son fauteuil de bureau, un sourire en coin. Elle avait trentecinq ans et, depuis longtemps, elle nhésitait plus à parler quand les choses allaient mal. Élise, sa collègue et amie, jouait nerveusement avec son stylo, jetant un coup dœil vers la porte du bureau.
Élise, si on se tait, on ne sera plus prises au sérieux. Le nouveau projet est un échec, et je lai déjà signalé.
Et maintenant?
Rien. Quils pensent ce quils veulent. Jai parlé, ma conscience est tranquille.
Élise secoua la tête et retourna à son ordinateur. Marion sortit son portable : trois appels manqués dHenri. Elle sourit. Henri était entré dans sa vie six mois auparavant, et depuis tout avait changé. Après un mariage raté qui sétait terminé il y a cinq ans, elle naurait jamais cru retomber amoureuse. Mais Henri était différent: attentionné, prévenant, fiable.
Elle le rappela.
Bonjour, mon soleil. Comment ça va?
Normalement. Je me suis encore embrouillée avec la direction.
Tu ne changes jamais,! Sa voix portait un léger rire. Écoute, jai quelque chose dimportant à te dire.
Quoi?
Rien de grave. Juste ma mère veut me présenter. On part chez elle ce weekend.
Marion resta figée. Rencontrer la mère était un pas sérieux. Henri avait beaucoup parlé de Madame Dupont, 68ans, veuve, qui vivait seule dans une maison de campagne à FontaineslèsSeine. Selon Henri, elle était stricte mais juste.
Tu es sûr? Ce nest peutêtre pas encore le bon moment?
Marion, nous voilà six mois ensemble. Il est temps. Ma mère me demande sans cesse quand je la présenterai à la femme dont je parle sans cesse.
Daccord, Marion soupira. Samedi?
Oui. Je passerai te prendre à dix heures du matin. Ne tinquiète pas, tout ira bien.
La semaine qui suivit fut dédiée aux préparatifs. Marion acheta une robe sobre, bleu marine, jusquaux genoux. Elle choisit un cadeau: une boîte de chocolats fins et un bouquet de chrysanthèmes, fleurs que la mère appréciait.
Vendredi soir, elle appela Élise.
Tu imagines, demain je vais rencontrer la mère dHenri.
Oh! Tu es nerveuse?
Terriblement. Et si je ne lui plaisais pas?
Allez, tu es formidable. Questce qui pourrait ne pas lui plaire?
Henri dit quelle est stricte. Et si elle pense que je ne suis pas assez bien pour son fils?
Ne te fais pas didées, tout se passera bien.
Malgré tout, Marion dormait mal, se levant plusieurs fois pour boire de leau. Le matin, elle hésita longtemps entre laisser ses cheveux lâchés ou les attacher. Elle opta finalement pour un chignon élégant.
Henri arriva exactement à dix heures, vêtu dun pantalon sombre, dune chemise blanche et dune veste cintrée. Marion ne lavait jamais vu aussi formel.
Tu es ravissante, le complimentail en lembrassant sur la joue.
Merci, toi aussi, mon chéri.
Il sourit étrangement, sans rien dire. Le trajet dura environ une heure; Henri parlait de son travail et de ses projets de vacances, mais Marion nécoutait quà demivoix. Plus ils approchaient de la maison, plus son anxiété grandissait.
La demeure était grande, à deux étages, avec un jardin bien entretenu. À lentrée les attendait déjà Madame Dupont, haute et imposante, vêtue dun tailleur strict. Ses cheveux gris étaient impeccablement coiffés, son visage impassible.
Bonjour, maman, Henri embrassa la joue de sa mère. Voici Marion.
Bonjour, Madame Dupont, Marion tendit les fleurs et les chocolats. Enchantée de vous rencontrer.
La femme la dévisagea de la tête aux pieds, prit les cadeaux, hocha la tête.
Entrez, je vous en prie.
Lintérieur était dune propreté clinique, aucune poussière, chaque objet à sa place. Le salon était meublé de pièces massives, les murs couverts de photos de famille encadrées.
Asseyezvous, Madame Dupont montra le canapé. Vous voulez du thé?
Oui, merci.
Pendant que la maîtresse de maison séclipsait vers la cuisine, Marion parcourut les photos: Henri enfant, en uniforme scolaire, en tenue militaire, en tenue de soirée universitaire. Sur chaque cliché, la mère était à ses côtés, tandis que le père napparaissait que sur de vieilles photos.
Mon père est mort quand javais quinze ans, annonça Henri en remarquant son regard.
Madame Dupont revint avec un plateau de thé. Elle servit, sinstalla en face de Marion.
Alors, Marion, Henri ma beaucoup parlé de vous.
Jespère seulement les choses bonnes.
Diverses, dit la femme en sirotant. Vous êtes comptable?
Oui, dans une société de construction.
Étiezvous mariée?
Marion se tendit. La question était attendue, mais embarrassante.
Oui. Jai divorcé il y a cinq ans.
Vous avez des enfants?
Non.
Pourquoi le divorce?
Ma mère Henri roula les yeux, visiblement mal à laise. Peutêtre que je ne devrais pas en parler.
Henri, jai le droit de savoir avec qui mon fils sort, Madame Dupont fixa dabord Henri, puis Marion. Alors, pourquoi?
Nous ne nous entendions plus, répondit Marion calmement.
Cest une excuse. La vraie raison?
Marion inspira profondément.
Mon ex avait une liaison. Jai découvert et demandé le divorce.
Je vois, acquiesça la mère. Et pourquoi pas denfants?
Ça na pas fonctionné.
Problèmes de santé?
Maman! Henri haussa la voix. Que veuxtu dire? Si elle a des problèmes de fertilité, jai besoin de petitsenfants.
Marion rougit, le visage chaud.
Je nai aucun problème de santé, cest simplement que le mariage na pas fonctionné.
Bien, Madame Dupont posa la tasse, puis prit un dossier. Passons aux choses sérieuses. Vous ne savez peutêtre pas que notre famille suit des traditions précises. Si vous voulez faire partie de la nôtre, il faut les connaître et les respecter.
Elle ouvrit le dossier, en sortit plusieurs feuilles reliées.
Questce que cest? demanda Marion, intriguée.
Ce sont les exigences pour la future bellefille. Trente points. Lisezles attentivement.
Marion regarda Henri, qui restait les yeux baissés, puis posa les yeux sur la liste.
«1. La bellefille doit rendre visite à la bellemère au moins deux fois par semaine.
2. Elle doit savoir préparer toutes les recettes du livre de cuisine familiale.
3. Elle doit avoir au moins deux enfants dans les trois premières années de mariage.
4. Aucun emploi après la naissance du premier enfant.
5. Toute dépense importante doit être approuvée par la bellemère»
Les paragraphes continuaient à détailler la tenue vestimentaire, lentretien du foyer, léducation des enfants, même la coiffure à adopter.
Cest une plaisanterie? sécria Marion, levant les yeux.
Aucun rire, Madame Dupont répliqua dune voix froide. Ce sont des exigences sérieuses. Ma bellefille décédée les respectait à la lettre.
Vous avez un fils aîné?
Il était là, mais il est mort dans un accident de voiture il y a trois ans, avec sa femme. Henri est mon unique fils maintenant, et je ne laisserai pas nimporte qui lépouser.
Marion fixa Henri.
Tu savais pour cette liste?
Il acquiesça, sans lever les yeux.
Et tu nen as rien dit?
Jespérais que ta mère changerait davis, ou que tu accepterais.
Accepter tout ça? Marion jeta les papiers sur la table. Cest du Moyen Âge!
Ne dramatisez pas, Madame Dupont serra les lèvres. Ce sont des exigences raisonnables pour une femme respectable.
Raisonnables? Le point quinze indique que je dois vous remettre mon salaire!
Pour le budget familial. Je répartirai largent correctement.
Le point vingtdeux dit que je ne peux pas voir mes amies sans votre permission!
Une femme mariée na pas besoin de fréquenter des amies.
Et le point vingthuit? Je dois vivre avec vous un an après le mariage!
Pour que je vous apprenne à bien gérer le foyer.
Marion secoua la tête.
Cest insensé. Henri, comment astu pu mamener ici en sachant tout ça?
Marion, parlons calmement
De quoi? De ce que ta mère veut faire de moi comme dune esclave?
Comment osezvous! sécria Madame Dupont, rouge de colère. Je vous propose des conditions honnêtes. En échange, vous aurez un mari aimant, une vie confortable, une famille.
Je ne suis pas un objet à acheter!
Toutes les femmes se vendent, le prix varie, affirma la mère, glaciale.
Marion saisit son sac.
Henri, ramènemoi à la maison, maintenant.
Marion, attends
Si elle part maintenant sans accepter, cest la fin, coupa la mère.
Henri se leva, regarda dabord sa mère, puis Marion, les yeux implorants.
Marion, peutêtre que tu pourrais accepter certains points? On pourrait en discuter
Tous les points sont obligatoires, interrompit Madame Dupont. Sans exception.
Marion observa Henri, coincé entre elle et sa mère, clairement dun côté ou de lautre.
Ramemoi chez moi, répéta-t-elle doucement.
Le trajet de retour fut silencieux. Henri tenta à plusieurs reprises de parler, mais Marion se tournait vers la fenêtre. Devant son immeuble, il sarrêta, sortit du véhicule.
Marion, parlons.
De quoi? De ce que tu mas menti pendant six mois?
Je nai pas menti! Je ne savais tout simplement pas comment le dire.
Tu memmenais au restaurant, tu moffrais des fleurs, tu parlais damour, alors que tu savais que ta mère avait préparé cette liste.
Jespérais quelle changerait davis quand elle me connaîtra mieux.
Elle ne veut même pas me connaître. Elle veut une robot qui exécutera ses ordres.
Ma mère est seule depuis le décès de mon père et de mon frère. Je suis tout ce quil lui reste.
Et toi, Henri? Questce qui reste pour toi?
Il resta muet.
Tu as trentesept ans, tu es un adulte. Mais tu ne peux pas décider sans ta mère.
Ce nest pas vrai
Alors, Henri, je ne suis même pas en colère. Je suis désolée pour toi.
Marion descendit du véhicule, Henri la suivit.
Marion, attends! Je taime!
Elle sarrêta devant lentrée, se retourna.
Si tu maimais vraiment, tu ne maurais pas soumise à cette humiliation. Adieu, Henri.
Elle ferma la porte, enleva ses chaussures et seffondra sur le canapé. Les larmes montèrent, mais elle les retenait. Il était temps darrêter de pleurer pour des hommes qui ne méritaient pas ses larmes.
Le téléphone sonna. Cétait Élise.
Alors? La mère ta plu?
Élise, cétait un cauchemar.
Que sestil passé?
Marion raconta tout, Élise écouta, haletante.
Elle est folle! Et Henri ta amenée comme un mouton à labattoir.
Il dit quil maime.
Il aime sa maman. Pour lui, tu nes quun amusement.
Ne dis pas ça.
Cest la vérité. Aucun homme normal ne tolérerait ça.
Marion savait quÉlise avait raison, mais son cœur était encore attaché à Henri.
Le soir, il envoya un message: «Marion, rencontronsnous, je texpliquerai tout.» Elle ne répondit pas. Puis, plus tard,: «Je parlerai à ma mère, jessaierai dalléger ses exigences.» Silence. Puis, la nuit,: «Je ne peux pas vivre sans toi. Réponds, sil te plaît.» Marion coupa le portable.
Le lendemain au travail, elle se concentra sur les chiffres, mais son esprit revint sans cesse sur la liste de trente points. Comment, au XXIᵉsiècle, pouvaiton encore imposer de telles exigences?
Marion Leblanc, un visiteur, annonça la secrétaire en frappant à la porte.
Qui?
Une femme âgée, affirme avoir une affaire personnelle.
Marion fronça les sourcils. Dans le hall, elle découvrit Madame Dupont, toujours vêtue de son tailleur strict, le sac à la main.
Que faitesvous ici?
Nous devons parler.
Il ny a rien à dire.
Il y a de quoi. Cinq minutes de votre temps.
Marion, dabord réticente, céda à la curiosité et linvita dans la salle de réunion.
Je vous écoute.
Madame Dupont sassit, redressa sa jupe.
Hier, vous êtes partie sans tout entendre.
Jai entendu assez.
Non. Vous ne connaissez pas toute lhistoire.
Et je ne veux pas la connaître.
Mon fils aîné, André, sest marié contre ma volonté. Jétais opposée à sa femme; elle était frivole, légère. Je savais que cela ne finirait pas bien.
Et alors?
Ils se sont mariés. Un an plus tard, elle la trompé. André la pardonnée, puis à nouveau, et ainsi de suite. Ils sont morts dans un accident de voiture trois ans plus tard. Elle était partie avec son amant.
Marion resta silencieuse.
Après leur mort, jai retrouvé leurs lettres. Elle se moquait de mon fils, le traitait de «pantin». Elle utilisait son argent, aimait un autre.
Je suis désolée
Je ne veux pas que lhistoire se répète. Henri est mon unique fils. Je dois le protéger.
Protéger? Vous létouffez!
Je men occupe.
Vous avez fait de lui un homme sans autonomie, qui ne peut prendre une décision sans votre accord.
Madame Dupont se mordit la lèvre.
Jai fait de lui un homme respectable.
Un homme de trentesept ans qui vit chez saAinsi, Marion comprit que le vrai bonheur ne se négocie pas, il se construit sur le respect mutuel et la liberté de choisir son propre chemin.
