**Jouer avec le feu**
Eh bien, tu métonnes, Antoine renversa la tête en arrière, étouffant de rire. Tu lui as dit ça en face ? Tu las rembarrée devant tout le monde ?
Et que voulais-tu que je fasse ? Matthieu tambourinait nerveusement sur la table. Je suis marié. Et elle ne me lâche pas, elle devient vraiment étrange. Tout le service commence à chuchoter.
Ah, le timide, tu nes pas habitué à ce genre dassaut, plaisanta son ami. Un autre en aurait profité, mais toi, tu fais linnocent.
Nous navons pas la même conception de la fidélité, répliqua Matthieu sans méchanceté, mais une lassitude passa dans son regard. Tant que cétaient des allusions, jai fait semblant de ne pas remarquer. Je ne voulais pas être grossier ni faire de scène.
Justement, mon ami, cest là ton erreur, Antoine leva un sourcil dun air entendu. Ton silence la encouragée, lui a donné de faux espoirs.
Mais quest-ce quelle me veut ? Il y a plein de célibataires !
Pour des femmes comme elle, une alliance nest pas un obstacle, mais un défi, observa Antoine avec philosophie. La preuve que le produit est de qualité.
Élodie fit son entrée dans leur bureau comme une bourrasque printanière. On ne pouvait pas dire quelle était dune beauté classique des traits trop angulares, une voix basse et légèrement rauque. Mais quand elle souriait, le monde autour semblait changer. La responsable des ressources humaines avoua plus tard quelle allait refuser Élodie, jusquà ce que cette dernière lui adresse un sourire sa décision fut instantanément renversée.
Au début, Matthieu lappréciait sincèrement. Son énergie et son esprit vif étaient comme une bouffée dair frais dans la routine morose du bureau. Il laidait volontiers à sintégrer, partageant son expérience. Pour lui, cétait une simple sympathie humaine, sans arrière-pensée. Homme profondément attaché à sa famille, il voyait en elle une collègue talentueuse, presque une petite sœur.
Peu à peu, les limites seffacèrent. Les plaisanteries dÉlodie deviennent équivoques, ses contacts trop fréquents et insistants. Matthieu, introverti de nature et peu habitué à lagression ouverte, se sentit dépassé. Sa boussole intérieure, toujours si sûre des convenances, vacilla. Il commença à léviter, à refuser les déjeuners en commun. Mais sa retraite ne fit quexciter la chasseresse.
***
Matthieu avait environ 35 ans, et il ressemblait à un homme qui maintenait lordre dans sa vie avec une application presque forcée. Grand, mais légèrement voisiné, comme sil cherchait à paraître plus petit. Des cheveux foncés, toujours impeccablement coupés, avec quelques mèches grisonnantes aux tempes lhérédité et le sens des responsabilités. Des yeux calmes, mais au fond des yeux traînait une fatigue constante pas celle du travail, mais dune tension intérieure. Il portait des lunettes strictes à fine monture métallique, quil enlevait pour se frotter nerveusement larête du nez lorsquil était troublé. Il shabillait sobrement et pratiquement : chemises discrètes, pantalons classiques. Rien de tape-à-lœil.
Matthieu détestait les fêtes bruyantes. Le flirt, les intrigues de bureau tout cela était pour lui un langage étranger et épuisant. Son élément, cétait le silence, lordre et une profonde concentration sur la tâche à accomplir. Il avait une peur visqueuse des conflits, préférant se taire, reculer, pour éviter toute confrontation ouverte.
Pourtant, en lui se dressait une forteresse inébranlable, bâtie sur lamour de sa famille. Claire et les enfants nétaient pas simplement une partie de sa vie ils en étaient le sens. Sa fidélité nétait pas une vertu ostentatoire, mais un besoin organique, comme respirer.
Matthieu plut à Élodie dès le premier jour. Il était le seul à rester insensible à ses manœuvres féminines. Le séduire ne serait pas quune conquête de plus. Elle avait un besoin vital de prouver au monde, et à elle-même, quelle était désirable. La victoire sur un homme marié, inaccessible, représentait pour elle la forme ultime de cette preuve. Si un homme si « irréprochable » tombait à ses pieds, alors elle valait quelque chose. Et son expérience lui soufflait quun « parfait père de famille » cachait forcément un mensonge.
À deux semaines à peine de son arrivée au bureau, Élodie racontait à son amie Aurélie, les yeux brillants, ses sentiments pour Matthieu. Aurélie lécoutait avec une inquiétude croissante.
Encore un marié ? Élodie, arrête. Et en plus, il a deux enfants.
Oh, des détails ! Il est malheureux, je le vois. Enfermé dans une cage dorée. Sa femme cette Claire ne le comprend pas. Elle lui a juste fabriqué un confort domestique, mais son âme aspire à la liberté !
Quest-ce qui te fait dire ça ? Tu la connais ? Tu les as vus ensemble ?
Je nai pas besoin de les voir ! Je le vois, lui. Il est si correct, si boutonné Ce nest pas normal ! Ça cache forcément une souffrance. Il a peur de se lavouer. Je veux laider. Lui révéler sa vraie nature.
Élo, ma chérie, tu parles comme lhéroïne dun mauvais roman. Tu ne veux pas « laider ». Tu le veux parce quil est inaccessible. Mais ce nest pas un jeu, cest la vie des autres !
Tu ne comprends pas, Aurélie. Cest ma vie ! Je sens que nous sommes faits lun pour lautre. Il sest juste égaré. Et sa « parfaite » famille je suis sûre quil y a anguille sous roche. Rien nest jamais parfait. Et je trouverai des preuves, tu verras.
***
Le déplacement à Lyon fut une épreuve pour Matthieu. Et devinez qui sétait portée volontaire pour laccompagner ? Devant les clients, Élodie était un modèle de professionnalisme, et Matthieu se détendit presque. Mais tard dans la soirée, on frappa à sa porte.
Il y a un courant, le chauffage ne marche pas, déclara Élodie sur le seuil, enveloppée dans sa propre robe de chambre, mais de telle manière quil était évident quelle ne portait rien quune chemise de nuit en soie.
Le cœur de Matthieu chuta. Une panique épaisse lui serra la gorge. Il imagina le visage de sa femme, Claire, ses yeux calmes et confiants.
Attends, je vais te donner une couverture, bredouilla-t-il en se détournant vers larmoire. Tiens, prends ça.
Élodie fit la moue mais accepta.
On dirait que tu tes enfermé dans une cage et as perdu la clé, lança-t-elle en partant. Dommage. Il faut parfois se détendre et prendre du plaisir. Au fond, je suis sûre quil y a un tout autre homme.
Matthieu ferma la porte et y appuya son front, sentant son pouls battre dans ses tempes. Il éprouvait non seulement du soulagement, mais aussi une étrange pitié oppressante pour elle, pour lui-même, pour cette situation absurde.
De retour, Élodie sembla loublier. Matthieu commença à respirer. Mais deux semaines plus tard, elle lui demanda de la raccompagner chez elle. À contrecœur, il refusa.
Je te dégoûte à ce point ?
Tu es brillante et fascinante, dit Matthieu. Mais jaime ma femme. Jai une famille
Donc cest juste ça ? Une étincelle dangereuse salluma dans son regard.
Non Il hésita, cherchant les mots justes, mais Élodie avait déjà disparu. Il regretta aussitôt son manque de fermeté. Et à raison.
Cette nuit-là, il fut réveillé par une violente secouée. Encore engourdi par le sommeil, le chuchotement furieux de sa femme le transperça.
Matthieu, tu as perdu la raison ? Qui est cette femme qui tenvoie de telles photos au milieu de la nuit ?
Il se redressa, le cœur battant. Sur lécran de son téléphone, une photo dÉlodie : une pose suggestive, à peine couverte par de la dentelle
Claire, ce nest pas ce que tu crois ! Sa voix se brisa. Il lui raconta tout, depuis le début, sans cacher son embarras et sa faiblesse.
Claire resta longtemps silencieuse, puis soupira profondément.
Mon naïf petit ours, sa voix mêlait étrangement colère et tendresse. Bon, daccord. Je te crois. Parce que je sais que tu es incapable dune trahison aussi stupide. Mais dis-lui ceci : si ça se reproduit, je viendrai au bureau et je monterai un spectacle dont tout le monde parlera.
Matthieu acquiesça dans la pénombre. Le lendemain, il convoqua Élodie en salle de réunion. Elle entra, rayonnante, comme si elle sattendait à sa capitulation.
Élodie, tu as franchi toutes les limites, commença-t-il, sefforçant de garder la voix stable.
Oh, arrête, elle sapprocha, la main tendue vers sa joue. Elle ne te mérite pas. Crois-moi.
Matthieu recula, et sa main resta en suspens.
Quessayes-tu de dire ?
Que ta vie parfaite est un mensonge, sa voix devint doucereuse et vénéneuse. Vu de lextérieur, cest idyllique : une épouse aimante, une petite princesse, un fils héritier
Tout va bien entre nous.
Réveille-toi, Matthieu ! Elle se leva brusquement, dominant la table. Ton fils ne te ressemble en rien ! Ta fille est ton portrait craché, mais Hugo na rien de toi !
Un froid glacial envahit Matthieu. Il regarda ce beau visage déformé par un triomphe malsain et sentit les derniers vestiges de pitié et de sympathie sévanouir.
Et je peux le prouver, sans remarquer sa réaction, Élodie claqua une feuille sur la table dun air victorieux. Regarde ! « Probabilité de paternité : 0 % ». Cest utile, finalement, davoir des relations dans tous les domaines. Alors, tu me crois maintenant ?
Matthieu leva lentement les yeux vers elle. La colère quil avait si longtemps contenue éclata enfin. Elle était froide et limpide.
Jai supporté tes avances. Mais mes enfants ne les touche pas. Hugo nest pas mon fils par le sang. Mais ça ne regarde que Claire et moi. Si tu tiens tant à fouiner dans les familles des autres, sache ceci : ses parents, la sœur de Claire et son mari, sont morts. Il est notre fils maintenant. Tu es contente ? As-tu assouvi ta curiosité ?
Désolée, je ne savais pas, murmura Élodie, toute sa fausse assurance évaporée, révélant une petite fille apeurée.
Je ne sais pas encore comment tu as obtenu ces documents, si même ils sont authentiques. Ni ce que tu cherchais. Avant, je te croyais simplement seule et malheureuse. Maintenant, je vois que tu es dangereuse. Rédige ta lettre de démission. Si elle nest pas sur le bureau du directeur ce soir, jirai à la police. Et si jamais tu tapproches de mes enfants il marqua une pause, et sa voix basse fut plus terrifiante quun cri, la police ne te sera plus nécessaire.
Élodie démissionna le jour même. Matthieu rentra plus tôt que dhabitude. Il entra dans la chambre des enfants, où Hugo, six ans, assemblait un puzzle, et Emma, huit ans, faisait ses devoirs. Il les serra tous deux contre lui, plus longtemps que dordinaire, respirant lodeur familière de leurs cheveux.
Le soir, quand les enfants furent couchés, Matthieu sassit face à Claire.
Nous devons tout leur dire, dit-il doucement. Hugo doit entendre la vérité de notre bouche, pas de celle dun étranger. Le plus tôt sera le mieux.
Claire le regarda, les yeux brillants de larmes. Non de chagrin, mais de soulagement.
Jai peur, avoua-t-elle.
Moi aussi. Mais nous le ferons ensemble.
Une semaine plus tard, ils organisèrent une petite fête familiale. Après le gâteau, Matthieu prit la parole :
Hugo, ta maman et moi avons quelque chose de très important à te dire. Une histoire sur lamour.
Il saccroupit face au garçon pour être à sa hauteur :
Tu te souviens quand on ta dit que la famille, cest ce quil y a de plus important ? Et quelle peut prendre différentes formes. Mon petit, je ne suis pas ton père biologique. Tes premiers parents sont la sœur de maman et son mari, des gens merveilleux, mais ils ne sont plus là. Maman et moi, nous sommes tes parents par le choix le plus précieux : celui du cœur.
Le garçon réfléchit un moment, puis les serra dans ses bras et demanda simplement sil pouvait avoir encore un morceau de gâteau. Le nuage sombre qui pesait sur la famille se dissipa enfin, laissant place à un apaisement. Et dans ce moment simple les miettes sur la table, les rires tranquilles il ny avait plus de place pour Élodie ni pour ses obsessions. Tout était à sa place.
**Leçon :** La famille ne se définit pas par le sang, mais par les choix du cœur. Et la vérité, aussi difficile soit-elle, libère toujours plus que les mensonges.
