Et maintenant, jai rangé mes chaussons, puis je me glisse agilement hors de la porte, lança Alexandre à lépouse de son frère
Véronique! Tu mentends? sécria-t-il avant même davoir franchi le seuil.
Je tentends, répondit la femme sans quitter lécran sur lequel elle traçait des traits avec son stylet numérique.
Thierry, avec sa femme et leur petite, veulent se poser chez nous!
Véronique savait parfaitement qui était Thierry: le frère dAlexandre, un garçon vif né deux ans plus jeune. On aurait dit quil était né avec un appareil photo en main, il ne le quittait jamais.
Il adorait capturer le monde, surtout les modèles féminins, et ne cessait de photographier. Dabord reporter, puis dans une agence de pub, le destin le fit soudainement participer à un concours de beauté pour lui, cétait un vrai Klondike.
Il ne sarrêta pas là: mariages, présentations, nimporte quel événement où lon payait, il y était. Même au mariage de son frère, il ne pouvait rester en place il courait après la mariée, cliquetant sans cesse.
Véronique posa son stylet, se redressa. À cet instant, Alexandre entra dans la pièce. Elle lui sourit.
Alors, jaccorde le feu vert.
Sa question sur les invités la fit sourire. Après tout, ils vivaient près de la mer, tout le monde voulait venir les voir.
Véronique ny voyait pas dinconvénient, si ce nest que leur maison était petite. Lan dernier, ils avaient commencé à bâtir une dépendance pour les hôtes.
Il faut finir les travaux, rappela-t-elle à son mari, qui nétait pas le meilleur des bricoleurs.
Il ne reste que des bricoles.
Quand prévoientils de venir? demanda Véronique.
Si tout le monde est daccord, dans deux semaines.
Parfait, quils arrivent.
On se promène un peu? proposa prudemment Alexandre.
Pas vraiment, jai tant de choses à faire.
Je comprends, mais
Véronique sortait rarement de chez elle ; elle aimait le soir, quand la chaleur était plus douce, travailler le jardin. Le reste du temps, elle restait dans sa chambre, dessinant sans cesse.
Peutêtre étaitelle un peu trop mince, toujours à jeun, comptant les calories, puis, un jour, elle craquait et se gavait, se blâmant, recommençant le cycle.
Dehors, la mer grondait, les roses du jardin exhalaient un parfum délicat. Sur le rebord, un chat duveteux somnolait, ouvrant à peine les yeux aux mouettes qui passaient.
Alexandre sortit. Véronique se leva, se massa le basdos, sapprocha de la balance, soupira et y posa les pieds. Laiguille grimpa.
«Encore », pensatelle tristement, voyant les demikilogrammes supplémentaires.
Elle jeta un œil à la pochette de biscuits quelle avait ramenée ce matin, moitié déjà engloutie.
«Peutêtre un de plus, et cest tout», se ditelle. Elle tendit la main, mais la honte la freina, referma la boîte et la porta à la cuisine.
Quand Véronique travaillait à domicile, on ne lui demandait quun résultat: illustrer des livres. Alexandre, qui avait lancé son agence de pub il y a cinq ans, était toujours quelque part dans les nuages.
Tout avait commencé par lachat dune presse à cartes de visite, puis dun appareil photo, lembauche détudiants passionnés de graphisme, puis dartistes, de scénaristes le tout sest déroulé sans quon sen rende compte.
Il ne sarrêtait jamais, sachant que le marché publicitaire évoluait. Puis il a recruté des développeurs de sites et de boutiques en ligne. Son équipe comptait quinze salariés et autant de freelances. Les revenus étaient bons.
Ils vivaient autrefois dans le Nord, mais lors dun été dans le Sud, la propriétaire dune maison voulut vendre son terrain. Alexandre, absorbé par son travail, balaya dun revers de main la proposition ; Véronique, elle, senflamma pour le terrain: vingt ares, sur le flanc dune colline, certes pas lidéal, mais assez grand.
Après discussion avec son père, celuici le soutint financièrement. Quand le terrain apparut, Alexandre reconnut quil fallait bâtir.
Deux ans plus tard, ils avaient une petite maison à trois pièces, et dès larrivée des invités, ils décidèrent dériger une dépendance.
Même si Véronique et Alexandre sétaient mariés avant Thierry, leurs filles, Lison et Ninon, étaient du même âge.
Peutêtre Thierry resterait célibataire longtemps, mais finalement Yasmine accepta de se marier.
Début dété, Véronique envoya sa fille au domicile de sa mère. Ninon, cinq ans, était sur le point dentrer à lécole. Véronique voulait quelle rencontre Lison, alors elle décida de partir la chercher.
Je serai rapide, allerretour, ditelle à Alexandre. Divertis les invités et elle recouvrit lécran dune pellicule, empêche quiconque dentrer.
Je le verrouillerai, plaisanta Alexandre.
Véronique senvola lesprit léger. Deux jours plus tard, Thierry arriva avec sa femme et leur fille.
Waouh! sécria Yasmine. Elle avait souvent entendu parler de la maison du frère, mais ny était jamais allée.
Tout ça, cest grâce à Véronique, déclara fièrement Alexandre, indiquant le jardin.
Le jardin était surtout sauvage: poiriers, noisetiers, pommiers, pruniers, un tapis dherbe qui poussait si vite quil ne pouvait être tondu correctement.
Lison, regarde la cerise, murmura doucement Alexandre, pointant un arbre en hauteur.
La petite courut immédiatement.
Quelle belle maison, confirma Thierry, traînant ses valises vers la dépendance.
Et chez vous? demanda Yasmine.
Alexandre passa près dune heure à parcourir le domaine, décrivant chaque arbre, puis ils descendirent la colline et pénétrèrent dans la maison principale.
En remarquant la porte entrouverte de la chambre de Véronique, Alexandre entra. Lison, telle une hôtesse, ôta la pellicule protectrice de lécran et saisit le stylet.
Stop! prononça-t-il calmement mais fermement. On ne touche pas à ça.
Il prit le stylet de la fillette, le déposa sur une étagère.
En fait, on ne devrait même pas entrer dans cette pièce.
La fillette senfuit. Alexandre remit la pellicule, sortit, et ferma la porte à clef.
Ta femme est toujours aussi ronde? lança Yasmine avec un sourire moqueur.
Alexandre grimassa les épaules. Il savait que Véronique nétait pas mince, mais il ne la comparait pas à Yasmine, ancienne mannequin.
Pour ménager son frère, il tenta la diplomatie :
Tout le monde nest pas fait pour être svelte comme toi.
Yasmine répondit, satisfaite :
Mais il ne faut pas en parler.
Pour être svelte, il faut simplement moins manger, répliquaelle.
Je comprends, acquiesça Alexandre. Véronique a essayé mille régimes, compté les calories, mais
Manger moins, insista Yasmine.
Alexandre réalisa que son soustexte ne passait pas, alors il fut direct :
Ne dis pas ça à Véronique.
Yasmine ricana, haussa les épaules et, en sortant, répéta :
Manger moins, cest tout. Pas besoin dêtre un cochon.
Alexandre resta figé, ne comprenant pas la rancune des modèles. Ils se vantaient de leurs silhouettes, fruits dune génétique, mais cherchaient à critiquer les autres.
Le lendemain, comme promis, Véronique revint avec Ninon. Alexandre la salua, soupira, sassit et étreignit sa fille.
La petite avait lair plus dodue, ses joues gonflées.
Grandmaman, sécria Véronique, comme pour la défendre.
Pas de souci, elle se remettra vite en courant et en nageant, la rassura Alexandre.
Et nos invités? demanda Véronique.
Ils sont partis à la mer, ils reviennent bientôt.
Ils nont rien mangé? Seulement de la pizza? interrogea la maîtresse de maison, ouvrant le frigo.
Non, Yasmine préparait quelque chose, ils nont pas faim.
Je prépare le déjeuner, annonça Véronique, se changea et se dirigea vers la cuisine.
Une heure plus tard, les convives revinrent. Yasmine resta silencieuse, mais ses yeux trahissaient son mécontentement tant du physique de Véronique que de celui de Lison. Elle ne dit rien, préférant garder le silence.
Le repas était copieux : gratin de viande, salades, fruits, deux tartes. Les enfants dévoraient tout. Après dix minutes, Yasmine gronda à sa fille :
Ne mange pas tant, sinon tu deviendras ronde comme Ninon.
À ce moment, Véronique et Ninon étaient déjà dehors, mais Alexandre entendait tout.
Sa colère rougea, il allait intervenir lorsquune petite voix sécria :
Papa, papa, je peux aller sur la colline?
La dépendance était au fond de la vallée, la montée menait à la colline où sétendait le terrain acheté à bon marché. La colline était couverte de noisetiers et de vignes sauvages sur les pentes escarpées. Le matin, aucun réveil nétait nécessaire; les oiseaux réveillaient tout le monde.
Au début cela agaçait Alexandre, puis il sy habitua, ne pouvant imaginer la vie sans le chant des oiseaux.
Emmène Lison avec toi, proposa-t-il à sa fille.
Lison courut vers la petite, tendit la main et dit :
Allons, je te montre mon nid, il y a même une fissure et des pierres!
Lison se tourna vers sa mère, puis lança dun ton sarcastique à Ninon :
Je ne me lie pas damitié avec les porcs.
Alexandre prit sa fille, la mena vers sa mère qui arrosait les fleurs. Offensée, Lison senfuit.
Alexandre sadressa à son frère, assis près de sa femme et de Lison :
Tu as offensé ma fille, lappeler porcin, ditil avec amertume.
Je nai rien dit! sécria Thierry.
Tu as gardé le silence, tout comme ta femme, répliqua Alexandre, le regard glissant de Thierry à Yasmine, puis à Lison. Vous avez tous appelé ma fille porc.
Yasmine rougit. Thierry navait rien à dire, il était resté muet. Alexandre, froid, fixa la famille, puis sortit.
Le soir, lorsque Véronique dressa la table, Thierry arriva avec sa famille. Alexandre sattendait à des excuses, mais ils se comportèrent comme si rien nétait arrivé.
Véronique, maîtresse de maison, prépara un dîner excellent. Thierry loua le repas, Alexandre lencouragea. Ninon, repue, sappuya sur le dossier de la chaise. Véronique apporta du thé et des petits gâteaux que son mari avait achetés.
Yasmine en prit un, coupa la crème et le mordit, tout comme Lison.
Véronique, rappelant sa promesse de ne plus abuser, remit le gâteau de côté. Yasmine, souriante, murmura :
Pour ne pas grossir, il suffit de ne rien manger.
Alexandre frappa la table du poing. Le bruit fit sursauter Yasmine, qui regarda lhomme, perplexe.
Allez, promenezvous, dit Alexandre à sa femme.
Prenant leur fille, ils sortirent. Le maître de maison resta seul avec les invités.
Il revint vers son frère, car il était le pilier de sa propre famille :
Cette fois, tu as blessé ma femme.
Pas du tout! rétorqua Thierry.
Tu es resté muet quand elle a dit que ma femme était ronde, précisa Alexandre, en pointant Yasmine.
Mais elle lest vraiment! se défendit Yasmine.
Le poing dAlexandre frappa à nouveau la table, Yasmine sursauta. Alexandre se tourna vers Thierry :
Dabord tu as offensé ma fille, en lappelant porc.
Arrête! interrompit Thierry, comprenant la tournure.
Et maintenant tu as insulté ma femme, en lui disant de manger moins, continua Alexandre.
Mais elle a raison, rétorqua Yasmine.
Alexandre, le visage impassible, déclara :
Vous pouvez passer la nuit ici, mais demain matin vous partirez.
Quoi?! sécria Thierry.
Et cest parce que jai raison? hurla Yasmine. Elle est grosse, et votre fille lest aussi!
Encore un mot se leva Alexandre, appuya les coudes sur la table et lança : Un mot de plus, et vous sortez immédiatement de chez moi.
Yasmine sauta de sa chaise, senfuit vers la dépendance sans même remercier pour le repas. Lison la suivit.
Alexandre fixa son frère, ces mots destinés à lui. Le frère resta muet, sachant très bien qui était sa femme.
À laube, ils sautèrent le petitdéjeuner et se précipitèrent vers la sortie. Lair était parfumé des magnolias en fleurs, le soleil commençait à brûler.
Où vontils? demanda Véronique à Alexandre, essuyant la table avec un torchon. La dépendance ne te plaît plus ?
Tout va bien, la serra dans ses bras, ajusta le rideau.
Mais pourquoi? sinquiéta Véronique, sasseyant au bord de la chaise.
Il faut que ça se passe, réponditil. Et si on allait à la mer aujourdhui, passer la journée entière làbas ?
En entendant cela, la joyeuse Ninon courut vers sa chambre, revint en maillot avec un grand ballon gonflable. Ses pas résonnaient comme un écho dans la maison.
Je suis prête! sexclamaelle en sortant, fredonnant une mélodie gaie.
Pas si vite! sécria sa mère, se changeant à son tour.
Alexandre ressentit une mélancolie; cela faisait longtemps quil navait pas vu son frère, et il espérait que les deux filles se lieraient damitié. Véronique, prévoyante, sapprocha :
Nous prenons de leau, des fruits, des serviettes et de la crème solaire, ditelle en remplissant un sac de plage.
Parfait, partons, acquiesça Alexandre, enfilant rapidement des vêtements de rechange pour lui et pour la famille de Thierry.
Cinq minutes plus tard, ils dévalèrent la colline, direction la mer. Le soleil du sud brûlait de plus en plus fort, la brise marine apportait lodeur salée de leau et des algues.
